COMMISSION DE FINANCES. (171Ô

Dément. Les publications qui furent faitrs à cette époque sur l'état des finances n'ont rien dVxact^ ; ainsi agissent toujours les gouvernements qui veulent abaisser les systèmes auxquels ils ont succédé, ils en exagèrent les prodigalités et les désordres. On ne se souvenait plus du temps de Tinvasion et de la crise glorieuse de délivrance. On se contentait d'élever la plainte contre les dépenses accablantes des dernières années et quel moyen prit-on pour couvrir le déficit? Le cri public qui accusait les traitants pouvait être juste ; c'est là une de ces circonstances qui se produisent à toutes les époques : Il y a des bénéfici s au profit des hommes d'argent, quand l'État ades besoins extraordinaires ; mais était-ce un motif pour autoriser les mesures exorbitantes qui furent prises? Le conseil du régent taxa arbitrairement les financierîî ; on recourut au mode d'avanie de la législation turque. Tout financier qu'on soupçonnait s'êlre enrichi par les spéculations d'État, dut payer des sommes capricieusement déterminées; on capitula avec eux; les uns donnaient 500 mille livres, les autres un million ; il y eut des accommodements, des rachats même qui s'élevèrent jusqu'à 1,800 mille livres, lesquelles entraient ainsi dans le trésor ^.

Cette sorte de rachat et de justice barbare fut appliquée par un tribunal permanent ; le conseil des finances désigna les membres d'une cour de liquidation , espèce de commission financière ^ chargée de condamner les traitants

* Il faut comparer les états présentés par le régent avec le compte rendu par Desmarels, une des pièces les plus remarquables sur le système linancier de celte époque. (Collection de la ré^tence, ann. 1716)

2 Foyez les arrêts de la commission, ann. 1715-1717.

3 Ceux qui composaient ce tribunal étaient les présidents de Lamoi^non et Portail, et les conseillers Ferrand, de La Porte, Cbassepot de Beaumont, Méliand, Boistel, de Tournon, ISicolaï, de Monthulé, Aubry et de la Malmaison. Il y avait six maitrejj des requêtes, MM. de Fieubet, d'Ormesson, Duchevé, de Maupeou, de Baussan, A.melol de Cbnill^u et Machault On leur avait adjoint quelques merabresde la cbambre descomptes, MM. Baille de Beuve, Prévôt, Tï^éque, Charpentier, de Yilliers, Le Grand de Beaufort, Cassini ; et de lu cour des aides, MM. Boiset, Le Vaïer de Breaurt et Angran.

98 MflQlJEBrES SiJB LES PINANCIEUS. ( I T 1 -ï-l 7 Kî. )

employés au trésor et finances ; on les menaçait de Ii nir comme -voleurs et malfaiteurs. La commission extraorâinnire interrogeait le financier sur tous les actes de sa gestion ;B'il se Justifiatt Jmparraitemeut , elle le tnxail d'une façon arbitmire; s'il était coupable , on le condamnait &

e peine infamante, aux galères même avec conliscation de biens. Les commissaires acquirent de graudes fortn-

; ; les financiers stipulaient svec eux , aimant mieux sacrifier leurs richesses que leur vie et leur crédit ; II y eut de nombreux traités entre les jugeset les accusés. De tout cela le trésor retira plus de 60 millions d'argent comptant, et ce qu'il y avait de plus babile dans ces jugements, c'est qu'ils étaient très- populaires , très-applaadis dans les halles ; le peuple riait de tout cœur en voyant les riches financiers, la corde au cou, faire amende honorable & Notre-Dame avec les criminels et les voleurs; c'était a soulagement h ses misères. Et puis il y a chez le penpie j'oie intime quand il voit les riches abaissés, les hommes d'or nus et dépouillés. Mille gravures contemporaines nous rappellent le triste spectacle de ces exécutions ; c'est Is foule rieuse aux rues de Paris inondées I Tout ce penpie est suspendu aux croisées de la place en Grève ou de Notre-Dame! Voyez-vous ees chiffonniers et maçons nvec leurs hottes, les mitrons et boulanger» aux yeux héhélés et farinés, celte vieille marchande de cresson, si erînrde aux halles? eh bien, ce monde est venu pour voir passer des traitants avec M, le bourreau en charrette. Ohl que les patients ont l'air piteux I combien ne rendent-ils pas l'or par In gorge I Des couplets et des complaintes étaient chnnlé* autourd'eux: « Les voiln donc, ces gros richards, les sangsues du piiuvre peuple I ils restituent enfin ce qu'ils ont volé au roi et A l'Etal ; quelle belle journée 1 - le graveur a

t les plus pâles et les plus hideuses figures aux floanciers, tous étalés sur le fatale charrette, car ces images veudaieut aux multltudesi.

e, car ces images m i

la BJbIiolliè<|LH ^^^^|

ADMIÇtSTBATION DU BEGBNT. (1715-1716.) 99

C'était UD beau lot ûnancier que ces 60 millions en écus qui entraient aux coffres du régent; un nouvel ordre émané du consul interdit l'exportation du numéraire ; on arrêta des charrette, cliargées d'argent que l'on faisait sortir de France. Tous les traitants furent sévèrement interrogés, même ceux qu^une position supérieure avait fait échapper à la réaction. Samuel Bernard eut une intime conversation avec le régent, il en reçut Tassurance de rester maître de ses opérations financières ; on visita les registres de caisse de chaque banquier, et on le taxa selon sa fortune. Le numéraire se refoula vers le trésor par des saisies violentes et qui n'avaient aucun motif; on fit une nouvelle adjudication des fermes, et de légitimes marchés furent rompus ; on se permit tout, parce qu'il n'y a rien de plus arbitraire q[u'une réaction. Par ce moyen le conseil des finances eut des ressources plus étendues ; les troupes, qui étaient un peu arriérées de leur solde^ la reçurent en entier dans leur garnison ; officiers et soldats eurent du bon argent comptant après lequel ils soupiraient de temps immémorial, cpmme on le disait aux cantines. A Paris, ordre fut donné de payer les rentes sur l'Hôlel-de-Ville ; les pauvres bourgeois qui éprouvaient du retard, tous ces honnêtes habitants, pâles comme des rentiers quand un quartier de pension était retranché, ainsi que l'avait écrit Boileau ; en un mot, échevins, marchands, ouvriers, tous furent soldés aux grands applaudissements du monde. Ainsi le régent avait fait de la popularité de deux manières : d'abord par les exactions imposées sur les financiers, et ensuite par la distribution habile et juste de ces nouvelles ressources ; il

( oabinet des estampes ). Voici quelques couplets sur les financiers :

Pleurez tous, gens de finance, Auront le sort des écoliers ;

Vos plus beaux jours sont passrs : Le rég<-nt les étrillera, Le régent veut que d^iniportaDCC Alléluia.

Vous soyex euiiu repassés

£l étrillés. Que Dcsmarets soit érorclié,

Kt par menus morceaux tranché,

Les jésuites et les nialtotiers Pfr!>onne n''cn sera fâclié.