JEAN LAW; SES PREMIÈRES IDEES

payait tout sans rien demander au peuple ; il ne pillait que les riches ^ :

Un tel mode de finances s'éloignait essentiellement des >|f idées régulières de Desmarels ; le régent s'était profondément aliéné les banquiers qui avaient fourni toutes les ressources au temps de Tinvasion, sous Louis XIV; il ne poavait plus recourir aux traitants pour les besoins du trésor, et, dans le système de dette publique, il était impossible qu'on se passât absolument des prêts et des avances. Le numéraire est bientôt épuisé, le crédit ne marche qu'avec l'aidé de la banque, et puisque les financiers étaient mécontents et exclus des opérations du trésor, il fallait que l'État songeât lui-même h fonder une banque, et c'est ce qui explique la grande fortune des Idées de Law. Ces idées commençaient à se montrer timides encore , toutefois avec des chances de succès dans cette France où les conceptions nouvelles sont toujours si ardemment adoptées. Jean Law, né à*ldimbourg, comme lord Stair , appartenait à la race écossaise méditative et aventureuse; sa famille était riche, et son père avait exercé l'orfèvrerie , profession qui , avant rétablissement des banques, comprenait le commerce d'argent et de négociations. Jf;an Law, enfant aventureux, hasardait ses économies sur une carte ; il était devenu un des joueurs les plus habiles au pharaon et à la bassette, alors à la mode. A mesure que ses idées d'économie politique se développaient, Law les enseignait dans des écrits méthodiques et parfaitement déduits ; son Essai sur le commerce et rargenf^ établit la grande théorie d'un papier-monnaie représentant la valeur nominative de toutes les terres des trois royaumes d'Ecosse, d'Irlande et d'Angleterre ; ces nouveautés furent rejetées par les Anglais.

> Compte-rendu de la régeDce, ann. 1715-1716.

^ Il existe quelques opuscules de Law, devenus fort rares aujourd'hui : <i Propositions et motifs pour établir un conseil de commerce. Londi*esl700. — Considérations sur le commerce etsur l'argent; traduit en français. La Haye l72o. »