AYEKEMENT DE LOUIS XV. — ORGANISATION DE LA REGENCE

Louis XV enfant. — Le parlement. — Les ducs et pairs — Les gentilsbommes. — Le peuple de Paris. — Opinions sur la régence.— Esprit public— - Les salons. — Les cafés. — Les petits poètes. — Lutle d'influences diplomatiques. — Le comte de Stair. — Le prince de Cellamare» — La nouvelle cour. — Les princes du sanji. — Négociations pour la régence.— Séance au parlement.— Arrêt déiinitif pour M. le duc d'Orléans.

I"" et 2 SEPTEMBIIE 1715.

Louis XIV expirait , et cette tète royale reposait sur son lit de parade, faiblement éclairé à la lueur de quelques cierges. Dans une autre aile du château de Versailles , les acclamations des hérauts d'armes proclamaient un fmble enfant roi de France et de Navarre. Louis XV , naguère duc d'Anjou , né le 15 février 1710, avait alors cinq ans et demi ; sa constitution était frêle, son teint pâle et maladif; il y avait , dans ses traits beaux et réguliers , un mélange de Bourbon et de Savoie , car les races s'unissaient avec les blasons. La duchesse de Ventadour tenait, par un lacet de soie, le jeune roi, en justaucorps > iolet , signe de deuil ; sa tète toute bouclée portait fièrement déjà un chapeau rond à larges bords, avec des plumes flottantes ; une ceinture blanche, comme celle de son aïeul Henri IV, serrait sa taille et pendait jusqu'à ses jolis souliers de satin , relevés par tin nœud de rubans; il tenait à la main un petit

2 LOUIS XV ENFANT. (l71ô.)

jonc d* Amérique, surmonté d'une pomme d'ivoire, dont il se servait avec une certaine majesté qui lui allait à ravir. On -voyait, à ses traits, qu'il devait avoir bien souffert ; sa figure n'était pas potelée et légèrement rosée comme celles des ducs de Bourgogne et de Berry, dans les portraits de Mignard ; le jeune roi deux fois déjà aux portes du tombeau portait sur sa face une empreinte de tristesse, comme ces pauvres enfants qui ont éprouvé les ravages de la douleur, et qui semblent prier Dieu d'épargner leur innocente vie 1.

L'agonie de Louis XIV avait été assez prolongée pour que tout le monde fut préparé à sa mort. Les précautions avaient été prises pour la légitime transmission de la couronne ; le testament, admirable de prévoyance, avait distribué les diverses fonctions de la régence. Louis XIV avait fait comprendre à chacun le haut devoir qui lui était réservé dans le gouvernement politique ; le duc d'Orléans, le duc du Maine , les princes du sang, les princes légitimés , les gouverneurs, les grands officiers du palais, tous avaient leur mission dans la noble sollicitude du roi. La régence était déférée à un conseil présidé par M. le duc d'Orléans ; les forces militaires étaient confiées au duc du Maine et au maréchal de Villeroy, l'ami du vieux monarque ; la garde de l'enfant royal était séparée de la régence ; la surveillance de la personne ne devait jamais être confondue avec la conduite du gouvernement. Le testament montrait que Louis XIV avait craint une de ces tentatives qui aurait pu briser le sceptre dans la frêle main d'un enfant , nouvel Eliacim , unique rejeton de la race royale. L'organisation de la monarchie, telle que Louis XIV l'avait conçue, offrait alors un grand ensemble d'institutions qui garantissaient le pouvoir : le Parlement, réduit à sa fonction purement judiciaire, n'avait pas même le droit de remontrances avant l'enregistrement ; il devaitobéir tout d'abord aux lettres paten-

* Il existe dans la grande collection des gravures à la Bihilotlicque du roi une reproduction de cette scène de l'avéuemeot, ad- atiu. 1*715.

ORGANISATION DE LA MONARCHIE. (l715.) 3

*es du seigneur roi. D'après le relevé de Messieurs , fait à la mort de Louis XIV, le Parlement comptait soixante-deux membres , divisés en trois chambres : la grand'ciiambre d'abord , qui s'occupait des questions d'État , des affaires politiques ; la chambre des enquêtes , qui connaissait de tous les appels du Châtelet et des autres juridictions inférieures ; enfin les tournelles ou section criminelle , composées de magistrats austères et dui^s, qui décrétaient la question pour les criminels et les tortures par la main du bourreau. A chacune de ces chambres était attaché un parquet , où les gens du roi prenaient conclusion d'enregistrement et portaient la parole.

Le Parlement, comme corps politique, se divisait en trois parties : les conseillers clercs d'abord, pris parmi les ecclésiastiques. Au moyen âge , temps de chevalerie et de prouesses , lorsque le Parlement était tout d'épée, les nobles et vaillants chevaliers appelaient auprès d'eux les clercs, seuls lettrés, pour juger et décider les affaires privées ; quand les barons ne savaient pas lire une charte , quand ils dédaignaient d'écrire un jugement, à qui s'adresser, si ce n'est aux clercs et aux lettrés * ? Puis était venue l'addition des conseillers civils , presque tous d'origine bourgeoise , issus de bons greffiers ou avocats. En bien fouillant dans les origines des d' Aguesseau , Joly de Fleury, Lamoignon, Voysin ou de Mesmes , vous les trouviez nés de procureurs, de greffiers ou vieux tabellions; peu venaient de maisons illustres ; quel était le noble qui eut préféré le bonnet à mortier du Parlement et la robe rouge, au casque, à la cotte de maille et àl'épée du gentilhomme? Il y avait dans tous ces présidents et conseillers une grande instruction, un esprit de corps et de famille qui se perpétuait d'âge en âge ; c'était une prérogative de race que d'avoir charge au Parlement; on achetait ces charges comme un patrimoine.

Indépendamment des conseillers clercs et des parlemen-

' DrcANGE, Glossar. v Parliam.