LES DUCS ET PAIRS

taires de judicature , il y avait encore au Parlement de nobles gentilshommes qui siégeaient comme ducs et pairs ; les duchés-pairies étaient à la nomination du roi ; la majesté souveraine attachait ce titre à certains fiefs héréditaires dans les bonnes maisons; les d'Uzès , les Monbazon , les Beauvilliers, les Laforce, les Mortemart, avaient droit de siéger en la cour du Parlement avec la permission du roi ^ ; ils n'en usaient que dans les cérémonies solennelles , parce qu'il y avait d'incessantes disputes de prérogatives ! Devaient-ils avoir le pas sur les conseillers , et marcher simultanément avec les présidents à mortier? Tant il y a que les ducs et pairs siégaient l'épée au côté, et le chef couvert de leur chapeau comme les présidents l'étaient de leur mortier 2. C'était un bel aspect au Parlement que de voir cette nombreuse assemblée en robes rouges, et les ducs et pairs en manteaux flottants, tous gantés de daim , avec de larges chapeaux , d'où s'échappait une perruque immense qui pendait sur les épaules pour rappeler peut-être la liberté des Francs, à la longue et épaisse chevelure. Cette réimion des conseillers clercs, des conseillers laïques et des ducs et pairs faisait dire aux légistes que le Parlement représentait les trois ordres des États généraux , et qu'il devait en avoir toutes les prérogatives législatives : que de livres n'avait-on pas écrits sur ce sujet I combien n'avait-on pas répété que les trois ordres de l'État avaient leur représentation dans les chambres I 11 n'était pas un petit érudit du Parlement qui ne soutint cette maxime , et maître Dutillet, le vieux greffier, l'avait écrite plus d'une fois dans ses livres. Les idées anglaises fermentaient dans bien de ces tètes ; on comparait les deux parlements de

* Voici ia liste exacte des pairs ayant droit aux séances du Parlement : « Les ducs d'Uzès, de Monhazoïi , de La Trémoiile, de Sully, de Saint- Simon, de LaRochefourauld, de La Force, de Rohnn, d'Aibivt,de Piney- Luxenil>ourg. d'Eslrées , de Grammont ,([f La Meilleraye, de Mort* mart , de Noailies, d^Àumont, de Ci)arr<)st,de Villarî5,d'Hnrcourt,de Fitz- James, d'Aiilin , de Chaulnes, de Rohan-Rohan , de Rictielieu , de Beauvilliers.»

^ Cette dispute entre les ducs et pairs et les présidents à mortier fait Téternel sujet des études de Saint-Simon dans ses Mémoires.