LES CLASSES EN PROVINCE

ensuite chaque ville, chaque commune avait son registre de taille et d'impôt ; la taxe n'était due qu'après la délibération de rassemblée provinciale; il fallait batailler, disputer sans cesse sur le don gratuit. Presque toujours, à r époque des remontrances , on voulait obtenir des privilèges, des droits, en échange de Targent que Ton votait; on ne l'accordait que conditionhellement au roi et à son conseil. La sollicitude et la mission du gouverneur étaient précisément de concilier les murmures des États er les droits de la souveraineté royale.

Les diverses classes de la société en province n'avaient point encore subi l'influence des mœurs dépiilVées. Au fond de la Guyenne et de la Gascogne, dans le L^guedoc ou la Bretagne, on trouvait une brave et rude noblesse qui défendait ses droits, sa liberté, son blason, sa fierté de race, transmise de père en flls ; il n*y avait pas une gïrande famille qui n'eût son origine en province; la corruption ou la fortune l'avait appelée à Paris ; mais où était le château de ses ancêtres, le vieux manoir féodal, quand flottait au > ent le vieux penonceau de la race ? La noblesse de province, modeste et pure de sa fidélité, avait respect pour le roi ; un dévouement non moins grand la rattachait aux pi'iviléges de sa sénéchaussée ; elle en était la protectrice naturelle. Ceci explique ces révoltes fréquentes de la geiitilhommerie contre le roi ; la noblesse formait le parti militaire de la nation, parti toujours armé dans les crises publiques. Les privilèges des nobles provinciaux se boriiuient à des prérogatives d'honneur ; les juridictions féodales étaient presque partout réduites au vol de chapon ou au droit de justice sur quelques communes rurales ; il y avait peu de villes qui ne dépendissent de la juridiction du roi. Le privilège du noble de province, c'était Tépée; tout gentilhomme devait sa personne à la patrie depuis ràjLçe de quinze ans; il achetait une lieutenance avec 700 livres de traitement; et l'on disait merveille quand il se retirait comme capitaine après vingt-cinq ans de service , et la croix d'or de saint Louis sur la poitrine. Durant le

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e de Louis XIV, sur quarunte-iltiix raille geiitilshoin- Hi€s qui avalent pris les aimts di^puis IGG.'i Jusqu'à ITIâ, tlix-sept mille deux cents étalent morts sous les drapeaux «le France, et la noblesse ne s'en plaipiait pas. Ces noble. ■rt-tHiEDt poiut affranchis de l'imi)At; la taille même, qui (liius sou origine formait l'in^^ roturier pour remplacer le service militaire, leur était applicable en plusieurs prai inces. Dans k Quercy et le Rouerie, la gcntilhommerie payait taille ; seulement les noms dès nobles talllables par le 1*01 l'taient inscrits à part, registres en parchemin; quel- ([ues coups d'encensoir à l'église, puis une plaque noire au fimetière où les armoiries brillaient sur le casque et le cimier; enfin la foi et hommage pour la terre liiféwlée, le liid et le ceus comme prix d'une concession territoriale , tels (étalent les privilèges de la noblesse provinciale, pure t'I lU^re alors, car elle restait sans alliage de mauvaises mœurs. Il y avait en elle quelque chose de rude et de primitif comme l'esprit provincial lul-raéme.

Le clergé des divers diocèses de Fiance était presque lout entier dans la dépendance de ^é^'ëq^e, placé sous l'inlluence hiérarchique de l'archevêque métropolitain; il n'y avait que quelques monostères privilégiés, quelques vieilles abbayes aux antiques tours qui revendiquaient l'iioiuieur de ne dépendre que du pape : Saint^Denis, la merveilleuse création de Suger ; Citenux , la pieuse demeure ilpKalnt Rcrnard; Saint-Victor de Marseille , aux noires murailles du temps des Hongres et des Sarrasins', avalent obtenu des bulles papales, et les abbés portaient lu mitre et la crosse pastorales comme l'évéque même. Les aichevËques n'étaient pas tous à résidence, ils s'absentaient tiuuvcnt de leur diocèse pour habiter Paris ;fiitule coutume qui entraînait la corruption des moiui's. La province av ait un mogniflque clergé : y avait-il une hiérarchie plus éi^la- ^tontc que l'Kglisc des tlaulcs? Autour de l'archevêque se

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