LE CLERGÉ PR0VÏNCL4L

rangeaient les chanoines, dignitaires du chapitre, depuili r<irchidiacre jusqu'au chantre. A l'abbaye voisine résidaient de nombreux religieux qui priaient Bien et cultivaient la terre ; leur entretien ne coûtait rien à TÉtat ; sile clergé levait la dime, c'était une forme d'impôts fort commode, car elle suivait la boo|i$ ou mauvaise récolte ; la dime ne ressemblait pas à la taille levée en argent. La dtme et la corvée idées corrélatives représentaient les formes de l'impôt dans leur nature primitive et paternelle, alors que le fisc n'exigeait de l'homme qu'un travail ou une redevance prise sur le produit réel. Chaque cure, chaque presbytère avait son revenu fixe en fonds de terre; le clergé, comme la noblesse, formait un corps à part dans l'État; il ne coûtait rien; ses revenus venaient d'antiques fondations, des'l^ pieux que l'Église avait reçus, et qu'elle recevait encore. Que de braves chevaliers , au lit de maladie , pleins, de repentance, laissaient un fonds de terre pour une destination sainte , une messe de moi*t , une prière sur la tombe qui recouvrait un de leurs ancêtres tué à la croisade , ou pour la création d'une maladrerie. Le clergé provincial se composait surtout de curés prébendiers , pauvres et obscurs desservants qui peuplaient les églises de campagne ; ils ne partageaient pas la dissipation du clei^é de cour ; l'église, la commune, le château, telle était la personnification du système provincial transmis par le moyen âge. Toutefois la querelle du jansénisme avait jeté un peu de désordre dans cette hiérarchie du clergé ; on paiiait déjà des refus de sacrements, des cas de conscience, de la liberté, de la grâce; quelques évèques suivaient le système de M. le cardinal de Noailles , d'autres avaient adopté l'obéissance absolue envers la bulle Unigenitits et le pape. Le clergé s'abimait sous les disputes de discipline, comme tout grand corps devenu puissant.

Les parlementaires* en province n'avaient pas la même importance que la magistrature à Paris; aucune des grandes cours du Languedoc, Bretagne ou Pro\ence , n'avait la prétention de représenter l'ancit une pairie et les Étals gé-

.rARLKHKNTSDE PaovINCE. (1TI8.} 311

lUX. La prérogative l'éclamée par les Parlements Av province Était surtout ce lîe de l'enregistrement des édîls qui concernaient leur juridiction; s'agissait-il d'une levée d'impôt, d'une mesure essentiellement de poliee, les magistrats s'opposaient aux ordres de l'intendant, et n'admettaient l'étlit qu'après qu'ils l'avaient discuté et enregistré. Quelquefois les Parlements, après acte d'union, se coalisaient de provinces en provinces avec la magistrature de Pai-is, et cette confédération des grandes cours de magistrature prenait un caractère de force et d'unité politique. On l'avait vu sous la Ligue et la Fronde', époque de pouvoir et de gouvernement pour les parlementaires. La bourgeoisie prennit presque toujours le parti du Parlement; il y avait de si Intimes affinités entre les robes rouges, les sénëchiiux, baillis, échevins ou maires des villes et des communesl Le digne boui^eoîs, l'honnête marguillier, avaient un profond respect pour les présidents h mortier et les graves conseillers qui assistaient en corps aux processions municipales; quand ils se plaignaient de ht cour, la bourgeoisie tout entière prenait leur parti ; les métiers se liguaient entre eux pour les défendre, et voilà pourquoi la résistance de la magistrature était si sérieuse pour le conseil ilu roi. La rupture du régent de France avec le Parlement avait retenti dans la province, la magistrature s'en était émue ; l'aspect de cette régence n'était pas susceptible de grandir la force et la considération du pouvoir ; si la parlie chastfi et religieuse du peuple de Paris s'accoutumait avec peine it celte triste dissolution de mœurs, que devait en dire la province, plus lionnëtementpudiqueT Les mccui-s étaient l plus restreintes dans la famille ; le léeit des orgies venait indigner l'honoraltle bourgeoisie, le clergé et les braves gentilshommes eux-mêmes qui vivaient et mouraienl fidèles à tous les devoirs. El encore si cette régence

/ftrwa t respecté les droits de la province I 11 n'en était rien;

^^frMits de financer bouleversaient les intérêts des di^ erses

21 i MKCONTEiNtEMENTS PROViNCUtIX. (l718.)

i'iasses de la société ; aujourd'hui on se mettait en opposition avec le Parlement, le lendemain avecTévêque ; les ordres des intendants étaient contraires aux libertés provini'iales. Tout en blessant les amis des jésuites, on ne se dessinait pas pour le jansénisme ; on exigeait beaucoup de la noblesse, du clergé, sans rien leur donner. Il y avait <ionc un mécontentement général qui éclatait en murmu- )'es ; autant les premiers actes de la régence avaient étésar lues avec enthousiasme, autant sa situation présente était ^ue avec inquiétude. Les ennemis du duc d'Orléans exagéra ient les accusations ; on murmurait sur toute espèce de tiMitatives ; le gouvernement était sans cesse empêché. Le moment était parfaitement choisi pour une prise d'armes; l'esprit de révolte était partout ; on n'attendait qu'un aoei- <lent favorable pour un soulèvement provincial.

La Bretagne était particulièrement préparée à la rébeliioii; la noblesse de ses contrées, comme on l'a dit, têtue et lière, ne se considérait point comme invariablement unie à la monarchie. La plupart des grandes familles souveraines dans lesliefs exerçaient une haiite juridiction sur la pro- Nince; les États une fois réunis, l'assemblée provinciale votait librement, après mûr examen, les projets de l'intendant ; elle prétendait rester avec la faculté, inhérente à ses privilèges, d'accorder les dons gratuits, en les limitant sur des bases réguhères. En vain le gouverneur, M, de Montesquiou, la cour, l'intendant, adressaient des remontrances ; la gentilhommerie bretonne ne voulait pas concéder au delà des limites du don gratuit, le seul mode d'impôtdes pays d'États. Depuis l'avénementde la régence, la province de Bretagne avait fait des sacrifices considérables en argent ; elle avait accordé trois millions de livres pour ce joyeux avènement; la province devait presque trente-six millions. Puisque le régent demandait encore (les sacrifices, n'était-il pas essentiel , avant toutes choses, que l'on examinât si la province pouvait les donner ? Voil pourquoi les États appelaient un délai pour se li\rerfi des recherches sur leurs propres ressources. Le droit des Etats,

t PLAINTES HK la BJIETAONE. [171». 1 SIS

bremeiit vutm l'impôt, ëbiit-il contestable? Au prtv mier symptAme rie evtte résistant-i; de la noblesse , le re- Kent vnloiioa que les Etats seraient immédiatement dissous I ; hs rBp)>orts îles iiilendauts annonçaient la fermcntutioii de toute la province, la coalitiou que Réparaient les {gentilshommes entre eux (contre le gouverneui', et, re qui parut inquiétant, les rapports que quelques maisons nobles de Bretagne entretenaient avec des agents de Philippe V et de l'I^pagne. Depuis la Ligue , plus d'une famille bi^toutieavait conservé des intelligences avec Madrid, t't ce n'étoit pas la première fols que cette noblesse avait invu({u^ l'appui des Espagnols contre le roi de France, heu Ëtâts de lirctagnc, si brusquement dissous , adressèrent Jeiirs plaintes au conseil de régence : les nobles, réunis en la ville de Oinan , ne pouvaient souffrir qu'on les truililt avec un mépris si profond des droits de tous ; qu'avaientils fait au roi et à monseigneur le régent? avaient-ils manqué A oe qu'ils leur devaient 7 La requête des gentilshommes, portée pur quatre d'entre euxà Paris, respectueuse dans l'expression , témoignait de la fidélité des Bretons pour le roi' ;M, le i-égent tui-méme avait .sa part dans les K'moi^nngcs du profond dévouement des Etats, et l'on était décidé néuimioins à lui résister. Cette lésotution paraissait .fHaHtmit plus populaire, que le Pnilement de Bretagne avait

Knmme sienne ta cause des Élata, bien que les parleléU dn eiiils ie BreUgae ( juin ITIS ).

province de Bretagne JéSDta M, de filouD m nom (I« la luiir; ^. dBBIosacilitau roi : ■• Sirf, voire Pnrlfnienl bL loua leïorJre» de votre But s'élaieut persaadAs avn Juatlcs que voire taeureut iténenirnl à la coDTOBDe rrodrall ï la France lecalme si detiré : cependant li« annn (lontnanaaommeseiivlrontiéi detoulea parla noua averlliamtde noire dls- ■irÉos; en armea, qui aemblilcnt D'SIre deotinéeique pour concourir a vm nousamalnlenlr I» gloire île rotie règne, m tournent, par une talale tntprlH, contre lu pluatldèle de voiprnintceB; e11»y narolieiil pur u1ji»lt- «uuoavoommrdana un piyiennvml, el voe soldaU rtoonia neisvi-Nl eiitmtmtt Mnelller cal ordre avec les BoclamBlions des peiiplva et If» urui qu'tli entendent de U)ua cotisa pour lu pro» péril il de Louli XV. " — l.a n^ponte du roi ne conilala qu'en quelques mot», ijiieitr d'AriirriMin ^ni- Moiiç», el qiii^ (Ole! .' ■ 1^ rui ne luut'ijsra poiol qui pr<vil«t(et Je voLre juuvtiiee. ■-

214 AGITATION DES PBOVINGES. [1718.)

mentaires fussent en général peu portés pour la réunion des trois ordres ; leur pouvoir s'effaçait devant cette complète représentation de la province. Mais en cette occarion la résistance était si populaire, que le Parlement s'unit avec les États pour réclamer par de vives remontrances contre la dissolution qui avait été prononcée. Le Parlemat s'exprimait avec une grande fermeté ; « La dissolution des États portait atteinte, disait-il, au traite d'union qui avait donné la Bretagne au royaume. » Dansées circonstances, le régent ordonna un mouvement militaire contre la province ; 30 mille hommes durent se répartir depuis Nantes jusqu'à Binan et Rennes; on craignait un soulèvement^ et le conseil ne voulait plus céder. La régence, centralisée ms un ministère assez uni et fort pour opposer une résistance efficace, imposa l'obéissance absolue avant que tout grief pût être examiné ; les États votèrent le don gratuit comme obligés et contraints , tandis qu'une circulaire du Parlement de Bretagne, adressée à la magistrature de Paris , la félicitant sur sa ferme et bonne opposition , proposait un acte d'union comme aux époques de la Ligue et de la Fronde ^

L'état des esprits était donc très-agité dans les provinces de France à cette seconde période de la régence ; il n'y a plus rien de populaire dans la conduite du duc d'Orléans. Comme le pouvoir marche à l'unité et à la fermeté, on voit dans sa situation nouvelle une tentative de despotisme : au sein de la bourgeoisie il se manifesta une triste irritation contre le régent ; plus l'enfant royal était chéri , adoré par le peuple, plus on jetait de soupçons sur le prince qui,par de

I « Messieurs, le zèle que vous avez toujoan fait paraître pour le serviee du roi et le bien de l'Etat, e,st trop éclatant pour que le public ne aoil pa* persuadé de vos bonnes intentions. Comme nous n^avons tous pour objet que le service de Sa Majesté et le bien de l'Etat, nous vous asauroia d*iwe parfaite intelligence nécessaire pour y concourir, et d*une attentioa eostinui'ile pour nous coulormer aux sages délibérations dont vous voodrrt bien nous faire part. «*

« Nous sommes, etc. Signé L.-M. Picqiet, greffier en chef. A Rennes, le 8 septembre 17 18 »

^mrsile

•9 (lesseins, com^ii^Diettait, disait-on, son existeiiL'e, et bouler ersnit le vieux privilège du pnys. Ces mauvais bruits s'eii\ enimaient par des agents secrets qui étaient partout répandus daus les provinces ; le t«^mps n'était-it pas venu d'éclater en faveur d'un autre système? n'y avait-il pas des princes plus purs, plus graves, pliy capables de l'éducation du roiï le duc du Maine, Philippe V d'Espagne, n'étaient-iis pas plus di^es de cette belle mission? Leurs droits de patenté natufelle ne les rapprochaient-ils pas , davantage de cette sattite surveillance de Louis XVÎ Ainsi disait le peuple , et le pniij que dirigeait la duchesse du Maine toujours renfermée en sa retraite de Sceaux.

Lorsque, fatigué des teintes monotones de la ttociété contemporaine, on porte des regards d'artiste sur ces jolis tableaux de Boucher et de Vanloo, sur ces riantes peintures toutes de charmilles et de roses qui vermillonnent sur de gracieux éventails, alors on peut se reproduire ces délicieuses retraites que les Bourbons et la grande noblesse de France avaient jetées autour de Paris, la bonne ville : de bcaiis biitiments en pierres blanches et carrées; dema- Knîtiques terrasses toutes baiusti'adées de murbi*, cl soutenues par (les murs de verdure eu espaliers de lilas et de jasmins ; des parterres élégamment découpés comme des corbeilles de fleurs ; des arbustes raries , des oi-an^ers et (les laurieJ'S'roses , mêlant leurs fTeuvs autour de blanches statues svelles et délicates, comme la Vénus à la coquille de Coysevox, ou la Haccbanle de Cirardon ; puis ce majestueux tapis de verdure qui reposait les yeux pourconduire jusqu'aux parterres d'eaux où mille fontaines jaillissantes en cascades promenaient leur onde bouillonnante au milieu des naïades de porpbyTe ; ISeptune à la barbe langue et Ilottante, son trident en main; des faunes riant ou jouant des pipeaux ^^^gîliens, et ces satyTcs aux regai-ds lascifs . comme sur les bas-reliefs antiques, qui poursuivaient les nymphes cpeidues , Dans les eaux, des cyfiues se mirant avec leurs ailes hianches, au milieu de ces poissons privés et vieillis comme le brochet au collier d"or de Fran-

210 LJL nETitAlTEl)£ SCEArX. ^1718.)

cois î«s les tfraiuls parcs avec leurs. inassîfs de verdure, forêts presque druidiques, si par inter valiez ces retruites impénétrables aux feux du soleil ii* étaient coupées par des «valons de fleurs odorantes, des bouquets de giroflées, d'œillets, de roses et d'orangers, vieille flore des jardins , avant que les fades tulipes de Hollande, la renoncule et les insipides dahlias, plus fades encore sous le ciel grîsAtre tiu >ord, ne vinssent détrôner de leurs couleurs artilleieFles c'.tte nature parfumée. ^

Lel était le château de Sceaux, solitude chérie de la duehesse du Maine. Sceaux avait appartenu àColbert, et la famille des Seignelai Tavait vendu au duc du Maine par Tordre de Louis XIY ; le ministre secrétaire d'État avait employé toute sa puissance aux embellissements de Sceaux; les arts, les manufactures avaient été mis à contribution pour orner cette divine retraite; car le roi alors voulait ((ue les jninistres fissent honneur à son règne. Gomme le duc du Maine n'avait pas de chskteau digne de sa naissance, Louis XIV acheta Sceaux de la famille Colbert, et la duchesse du Maine vint établir là sa cour plénière : tète ardente pour Tétude et le plaisir , elle faisait de Sceaux la plus admirable des retraites ; tandis que le Luxembourg retentissait de saturnales, et que l'orgie poussait les inn pudicjues eiis desîintiques fêtes de Vénus et d'Adonis, la duchesse du Maine nourrissait une cour galante et spirituelle comme I^uis XIV savait la choisir, cour remuante, active ; chaque jour se déployaient des divertissements , (les fêtes mytholo<j;iques, de grands tableaux, desprolc^es en vers un peu musqués, des représentations amusantes ou sérieuses qui avaient toujours la duchesse du Maine pour divinité propice ^ Dans les belles nuits d'été , aux lueurs i'antastiques delà lune, toute cette brillante société parcour. il les parcs , improvisait des fêtes sur l'eau, et Tordre était donné de ne jamais se coucher avant le lever de l'au-

/ m/, z \f livr*' curieux et rare soU" le litre . Divertissements dt Scmmx- Paris, uun. l'^^-

Ir^^ " Wtf. r*nii. nr. p(ji.ir.N4t:. — de mesmes, (liiH.j 217 f\ on ftiisnit de l'esprit, de lu pnliiiiterte ; 011 jetait des l>ens(^rs flOiinitcs, des compliments liien guindés, et <;elu faisait conli'îistf nvec le Pidnls-Hoyal el le T.oxemboui'!^. Peut-être y nviiil-il même dnns et-tle alTeclation d'un sentimentalisme t'puré un vif esprit d'opposition à des licenera de mauvais lieux ; on eonservnit le ton et les manières de la société de Louis XIV pour en Tniro respecter le système et la grande mémoire. La société de M'"^ la duvhessedu Maine se composait d'hommes sérieiix|et importants qui tenaient les premiei's rangs dans les dignités de In monarchie ; le commensal le plus assidu de la maison de Sceaux était le cardinal de Polignae, que nous avons trouvé presque toujours mêlé aux graves négociations du ré^ncdeUmis XIV, un des hommes le« plus instruits, les plus spirituels du temps, une tète fortement empreinte des études de l'antiquité. Le cardinal de PoHsnac travaillait sous les ombrages de Sceaux à son Anti-Lucrèce, réfutation éloquente de ce grand poème où l'ange du doute promène ses ailes sombres sur l'univers créé 1. Tout dévoué à la maison de la duchesse du Maine , le cardinal de Polignae vivait pour ainsi dire dans ses liahitudes; on \v considérait comme le diplomate de la famille, le représentant du système de Louis MV à l'extérieur. J'ai rappelé les liens du longue amitié qui unissaient M. le présidenl <Ie Mesmes aux princes légitimés ; M. de Mesmes avait sa place toujt>urs réwrvée dans les fêtes de Sceaux; il participait a cette vie savante de la ehûldaine ; il trouvait \h tout ce qui portait un nom un peu haut dans les lettres et dans les sciences, et alors la magistrature était rn rapport avec les savants et les poètes : n'était-ce pas dans la délicieuse reti'aite de Bâvllle, chez le pi-emler président Lamoi(;nan,que Uoileau avait écrit ses mordantes satires? Le cardinal de Polignae était naturellement lié avec lu fiimilte de Mesmes, si célèbre dans les négociations iliploniatiques ; ces deux noms s'étaient plus d'une fois

' /.'.(n'i-iwrr^'r nt fui iiuliHôrpoiir la prrmitre ftil* nii'i'n n*.l

218 LAVAL. PO\IP\l>Ol'K. .1718.!

rencontrés dans la si«i:nature et la confection des traités sous le glorieux règne de I^ouis XIV.

l'ne bonne et forte noblesse a isitait également ce château de Sceaux ; si les ducs el pairs s'étaient pronoDcés contre les bâtards, les antiques gentilsbommes de province, très-irrités contre les ducs et leurs pi^étentions, s'étaient rapproi'hés des traditions du gouvernement de Louis XIV, et par conséquent de l'opposition de la duchesse du Maine; tous avaient signé la protestation provinciale, et les mesures de rigueur prises par le régent avaient retenti parmi eux. Ce parti de gentilshommes mécontents avait sa représentation auprès de la cour de Sceaux ; le marquis de Pompadour et le comte de Laval se trouvaient en communication avec la noblesse provinciale. Le marquis de Pompadour n'avait rien de commun avec un nom usurpé plus tard par une maîtresse de roi ; les Pompadour étaient une des grandes baronnies du Limousin, une des meilleures races provinciales, fort courageuse et toute militaire; le nom de Laval se liait à l'histoire de Bretagne et se mêlait déjà aux Montmorency. Pompadour et Laval, expression du mécontentement nobiliaire, communiquaient à M"** la duchesse du Maine les correspondances que les gentilshommes de proAinces suivaient entre eux : les actes de la régence , sa diplomatie abaissée à l'extérieur , les mesures arl)itraires contre le Parlement, excitaient la plus vive censure de ce beau salon de la duchesse du Maine, dans lequel, sous les apparences de la distraction et du plaisir, on traitait souvent les plus graves affaires*.

La société des gens de lettres à Sceaux était dominée par u!i esprit fort distingué et depuis longtemps attaché aux bîUards : Mcolas de Malezieu , érudit éminent, cachait beaucoup de science sous une brillante causerie ; il savait le grec, l'hébreu comme sa propre langue; lié dans sa

■ C'était n Sceaux qiraviiit été n:>(li<;ée ia longue proli'stalion des IfgiliiiiL's contre les princes du san<;; j\-u dit Tiinmense science g u*avait drploytr. la duchesse du Maine dans cet écrit di<ine d\in conseiller eUran

léjiiste.

M\LKZIEr. [I71H.) 219^

jeuuesse avec lk>ssuet, cette grande intellit^encc l*avait désigné ù Louis XIV pour précepteur de M. le due du Mmiie; Malczieu , protégé par M"»«* de Mainteuon , avait été trèsaimé du feu roi ; caractère doux, conciliant, ainiable, il fut souvent l'arbitre entre Bossuet et Fénelon, dansées disputes théologi([ùes ([ui expriniaient les deux idéi^s d'autorité et de liberté indulgente et facile; Malezieu devint. le précepteur en titre deiVl'"*^ la duciu»ssedu Maine, cette femme prodige d'aptitude et d'activité scientilique. Malezieu expliquait ùM"><^la duchesse du Maine le.s beautés d' Fischyle et de Sophocle, et sa voix sonore, accentuée, déclamait ces admirables vers des tragiques, de manière qu'on pouvait se croire encore dans les vastes théâtres d'Athènes avec Agamemnon , le roi des rois , qui commandait de son sceptre d'or , avec cet Oreste que la fatalité des dieux poursuit dans s<m cœur livré aux furies. Les nobles sentiments de la reconnaissance attachaient Malezieu au duc du Maine; il s'était fait l'ordonnateur des fêtes de Sceaux; rien ne s'y décidait que par lui ; chaque jour des fleurs de poésie ornaient les divei-tissements delà chAtelidne ; l'esprit chaste et galant de l'hùtel Rambouillet , de la société frondeuse s'y réveillait encore i^quand une génération nouvelle arrive avec des i(iées et des sentiments opposés à Tautre génération qui passe , elle tourne en mocjuerie le vieil esprit; fatal arrêt ([ui annonce aussi aux jeunes qu'ils vieilliront, car rien des hommes n'est impérissable. IVIalezieu était r au teiu' des Diverlissemenls de Scmux^ poésies qui n'ont (fu'une pensée, qu'un but, l'exalUition do celte femnfie extraordinaire ([ui pré.sidait aux fètiîs et aux tra- •vaux d'érudition ; lorsque les parfums brillaient devant elle. M""- la duchesse du Maine rédigeait des mémoires de iMHiédictins sur les droits des légitimés, contre ces prétentions ridicules des pairs du royaunuî qui sedisaient lesreprésenttmts des grands \assau\ assistant îiu sacre des rois de France. Malezieu n'était pas seulenuMit un poète , faiseur de rébus et de jolis couplets pour la bergère de Sceaux , mais un écrivain vraiment spirituel et saliricpie dans sa

220 SAINT-AULAIHK. — CHAULIEU. (1718.)

comédie moqueuse de Polichinelle demandant une place à r Académie, ingénieuse satire contre tous ces corps de science et de littérature, qui tuent les puissantes individualités et leur ôtent ce qu'elles ont de fort , d'âpre et de haut dans la vie ^ I

Saint- Aulaire, Tami deMalezieu, de la &mille des Beaupoil du Limousin, était aussi le commensal de M°» la duchesse du Maine ^ ; presque octogénaire déjà, il avait conservé « une voix plus légère qu'Anacréon , et les fleon de Cythérée ornaient son front, » comme l'écrit Voltaire; la châtelaine, la bergère de Sceaux, était la divinité de ses vœux, et ses cheveux blancs demandaient que le jour finit, et que M™e du Maine fût Thétis pour lui 2, pauvre vieUlard que la folie de galanterie et d'amour n'abandomudt point quand la moelle de ses os se glaçait, quand ses jambes fléchissaient sous ses pas chancelants. A ses câtés était Chaulieu, le brillant abbé de Chaulieu ; il avait pris dans les jardins de Sceaux ses émotions et ses tableaux de sensualisme et d'amour : je ne sache rien de plus triste que cette physionomie de l'Anacréon antique, ce corps affaibli par les ans, décharné par les ravages de la mort qui s'avance ; ce vieillard , décrépit dans sa nudité impudique

I Malczieu était né en I60O. On a de lui : Éléments de géométrie pour M. le duc de Bourgogne ; Paris, 1715 ; plusieurs pièces Je vers dans fa» Divertissements de Sceaux. Fuyez aussi les Pièces échappées dv/eu. Plaisance, ann. 1712.

3 François de Beaupoil, marquis de Saint-Aulaire, était un faiseur de vers et de calembours : la duchesse du Maine lui demandait un jour hon avis sur le système de Descartes et de I^ewton, et il répondit par le couplet qu'où va lire :

L'erpi-re , délacliomt-iioiis De ^i-wl«>ii, <!«• I)«>5cai-lc!> ; (!cs tli'nx i-!-p«('«s ih: fous N'ont janiiiiK tu le dessous Des carte», des carte!>.

M. de St-Aulaire mourut âgé de près de cent ans, le 17 décembre 17^.

La divinité qui .l'uniusf

A me demander mon secret , Si jVtai» Apollon , iii-M>rait point ma niuie ; Jtll»; serait Théli»* et le jour Unirait.

^^P LKS imCIIF.SSKS n|i MAIM-; KÏ IIK llKUIi\. (1718.) 3^

qiie les grâces cnlncent de rast^s, (ommvHÎ, lorstiuti la vli n'accomplit, les douces illusious pouvaient nous bei'eer eit-core et lu Heur du plaisir naître sur une tombe t L'universel L^motte-Noudaid était aussi assidu t Seeanx que Saint- Aulaire et Cliaulieu ; écrivain facile, il faisait des tragédies, des fïibles, de petites pièces de vei-s en madiiguux avec une aisance remarquable ; esprit furt avancé, il soutint dans lasociété de Sceaux cette thèse depuis lëalisée; a que la tragédie pouvait se passer des règles d'unité de lieu, et que le vers était un auxiliaire et non pas une nécessité des vastes compositions dramatiques, m Arouet venait aussi bien souvent à Sceaux ! ce nom d'Arouet avait valu BU jeune poète tant de tristes aventures, qu'il l'avait quitté pour celui de Yoltjure ; il n'était point pientjliiomme, mais il s'en donnait tous les airs et les titres, Vultuire, avec ses vives rancunes contre le régent, le déchirait en privé et le louait en public; on trouvait de la causticité depuis la tète jusqu'aux pieds de ce maifjre corps , de cette méchante momie , comme l'appelait M™" de Bcrry. Voltaire ne flattait les princes ipie pour mieusles déchiqueterii l'aise, il invoqua sa muse pour chanter la bergère de Sceaux ; on le voyait l'épée au côté, dans les sombres allées du parc, solliciter pour quelques heures la royauté de la nvil, dans lu belle fctc instituée en l'honneur de Y Abeille d'or, chevalerie galante qui avait pour grand-maltre la duchesse du Muine'.

Ces jeux, ces fêtes, ces nobles divertissements cachaient et servaient t^ut ii la fois des haines et des ressentiments politiques entre les deux grandes lignées des princes du sang et des lé^timés; les ducliesses du Maine et de Berry étaient en face l'une de l'autre; il y avait jalousie dans l'Ame de la Itlle du régent pour cette société élégante visitait Sceaux ; jl y aviUt égniemeut dépit au cceur lu duchesse du Maine subissant avec douleur le royul que. déployait sa rivale lorsc^u'elle paraissait

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'2*2*2 PBÉPABATIFS DE FRONDE COINTUE LA AÉG£>CE. (1718.)

rues de Paris accompagnée de cymbaliers et de gardes du corps. Si le régent prenait peu de soucis de la poésie musquée de Sceaux, la duchesse de Berry était pleine de ressentiments contre cette cour mystérieuse d'où partaient les pamphlets , les épîgrammes acérées et mordantes contre sa vie de folle femme. Cette haine d'amour-propre devait tôt ou tard éclater ; la duchesse du Maine ne laissait rien échapper de ce qui pouvait tourner en ridicule la maison d'Orléans ; elle avait à ses ordres cette littérature qui écrivait en vers et en prose, en noëls et en couplets. I.a duchesse, axec son activité accoutumée , savait ce qui se passait dans le conseil du régent : comment n'auraitelle pas été irritée au dernier point? On venait de lui arracher le droit de succession ; on privait le duc du l^laine de toutes ses prérogatives ! Ne fallait-il pas se venger de tant d'outrages faits aux princes légitimés? Ce fut dans cette société de Sceaux, sous la direction de Malezieu et du président de Mesmes , qu'on publia les Mémoires du cardinal de Retz sur la Fronde ; ces Mémoires étaient enfouis dans \» bibliothèque de M. de Mesmes. Malezieu y aperçut un souvenir des époques de troubles, et comme la société de Sceaux songeait encore aux résistances provinciales , à une nouvelle et petite Fronde , on crut cette publication utile. Les rapprochements étaient faciles à faire; on pouvait assigner à chacun son rôle; le cardinal de Polignac ne devait-il pas être flatté qu'on voulvit bien le comparer à ce cardinal de Retz, caractère d'activité politique qui s'agita au milieu des troubles civils de la noblesse et des halles? Le marquis de Pompadour, le comte de Laval rêvaient les rôles de chefs de partis dans un mouvement de cités et de gentilshommes : et le vieux président de jVresmes appclîiit pour lui cette influence de médiateur qui éleva si haut la carrière de Mathieu Mole. Les Mémoires du cardinal de Retz furent retouchés par Malezieu; on leur ôta ce qu'ils pouvaient avoir de trop hardi, de trop insultant pour la personne du roi et de la reine-mère; on les arrangea comme un pamphlet de circonstance devait lé-