OPPOSITIO?! DU DUC DU MAINE
tre ; le succès en fut prodigieux. On en comprit la pensée et le dessein; on voulait briser la ré<:çence; on était dans une époque de minorité, comme sous Fenfance de Louis XIV : ,le Parlement était inquiet, a ivcment attaciué dans ses prérogatives ; les gentilshommes de province supportaient à peine le joug du régeiU; on parlait d* États généraux et de se débarrasser par un bon coup de main du pouvoir importun de M. le duc d'Orléans. Au milieu des plaisirs d'une douce retraite, on improvisait une multilude de projets; les plus hardis voulaient enlever le régent par la focce et Texiler en Angleterre ; les autres se contentaient de s'emparer des Tuileries, afin de délivrer le jeune roi qu'on disant captif. La duchesse du Maine, comme toutes les femmes irritées, se laissait aller à la légèreté de certains propos, cruels seulement dans l'expression : la pauvre princesse, qui s'évanouissait à la vue d'un peu de sang, voulait comme Judith couper la tète de sa propre main à un nouvel Holopherne, ou lui planter le clou sanglant de Jael ^ ; c'était propos de femme colère, dont le régent aimait à rire avec ce cynisme de paroles qxn caractérisait sa causerie intime ^.
M. le duc du Maine suivait l'impulsion de sa femnu», cai'actère dominant, mais il n'en partageait pas tous les desseins; s'il aNait le dépit au cœur de ce que M. le duc d'Orléans avait fait contre les légitimés, il cUiit homme trop grave, trop sérieux, pour oser autre chose qu'une opposition dans le conseil et au Parlement. Sicgciint parmi les conseillers de la régence, il résumait le parli de résistance fondé sur les idées et le système de Louis \IV ; il ne laissait pas passer une seule circonstance sans manifester une opposition ouverte aux projets de M. le duc d'Orléans appuyé en cela par le maréchal de Mllars, MM. de Villeroy , de Torcy ; en U!i mot , par toute la vieille cour qui défendait les pensées politiques de la gran-
• C^rivspuiulance avec M""* do Maintenon, leltre du 7 janvier 1718. ^ Toyez \vs MOmo'ires sur la ré<;ence, collection de Lnngict-Durresiioy , aiin. 1718.
commr lui. Il
•ia4 MADAME t.E MAI.NTEMIN. (1718.)
iW^'poque. M. le eomti' âi: Toulmisc étnit plus (■ORi ijne si>ii iiiiuî; pi'orondémpiit blessi^ avilit néniinioinâ coiisei'vé (les rapports nve« \v récent; il voyait la duchesse de Ben-y, et ne ilC-dai^nuit pus du paraître à sa cour ; on le considérait , en général, comme un bon homme, exclushement oceuyé de son art maritime et de sa gloire navale. La duchesse du Maine, Hciile active et dL^fdée h tout, avait tiouvé des sympathies secrètes dans le «Eur d'nne femme ([ul, jusqu'à la mort de Louis XIV, avait Joué un rôle immense et dominé la politique entiËre de la France ; je veux parler de la vieiUe M"" de Moiiitenon. Cette femme, puissante même au lit de mort ir. Louis XlV, avait quitté Versailles à cet Instant solennel ; «Ile s'était retirée dans la maison de Saint-Cyr qu'elle avait embellie en quelque sorte dans la prévoyance de ses di^rAees, M"" de Maintenon y affectait une grande simplicité; elle n'avaiv jamais eu du roi ipie -la mille livra de pension s un des premiers devuii's du réirent, si plein de convenances, avait été d'aller faire une vislle ù SaintrCyr. M. le duc d'Orléans porta la confirmation du brevfrt de la même pension avec une générosité parfaite, et madaue dunalriëre, la mère du ressent, vint également A Saint-Cyr, pi'eine évidente que M>«^- de Maintenon était mariée asx yeux de la famille; car jamais la fière princesse alleœtujde ne se fut déiwituée en grand deuil pour une simple maîtresse. Le czar Pierre l"" avait aussi visité Snlnt-Cyr, moins sans dout« pour voirie vieux débris des foiblessvs de Jjoois XlV, que pour pénétrer jusqu'aux moindrei recoins des pensées de ce. rai qui faisait l'admiration de l'Europe. M'ne (le Maintenon, alors à quatre-vingt-trois ans, se disait et se montrait toute détachée du monde, et nâaa-
vive tendresse qu'elle portait aux princes Intimés ses élèves ne lui permettait pas de l'ester étmngin dans la liée (|ui s'ouvrait entre le récent et ecs en&J)li l)ien-uimés dont elle avait sol<>né lis premières iioirf-
elle entretenait une oorresponilance intima avec la duchesse du Maine : comme ces deux femme», «va
MÉCONTENTEMENTS lîN PltOVIMlE. (IIIS.J
du l'ummuneH p^iiséps, àvs ixffa'Xiuns semblables, uu prln- 4 dpc di> haine ideiitlque , elles écliangeaient leurûme dans i des lettres très-suivies, rtipptlant combien la Fian perdu de sa splendeur : a ks méeontcutfiments iiugmen- J talent; que d'espérances ne devait-on pas avoir ? Lesgen- i tilshommes de provinces étaient en armes ' , le Parlement ' en oppositiou avec les actes de la régence; toute la monar- <:hlu ébiit indignée de l'abaissement des États et de la ruine de la noblesse; ne fallait-il pas un remède violeut mt'me , s'il était nécessaire? n
A toutes les époques d'opposition publiques et de vives plaintes contre les princes , on parlait ea France des ^ États généraux; la convocation de cette grande assem- < blée politique consolait le peuple , et lui faisait croire k son prochain soulugemeut. La réuuiun des trois ordres, clei^é, noblesse et bom^eoisie, était souhaitée comme le plua bel événement de la monarclûe et l'ère de la liberté. Les jurisconsultes, les bons bourgeois, les braves gentilshommes , appelaient également de leurs vceux les États généraux, souvenir invoqué par les mécontents pour s'assurer la popularité, yuand on voulait avoir les masses pour soi, il fallait se dire le champion ardent de la convocation 1 des États; tout alors venait it vous et la duchesse du Maine s'était emparée de ce riile lora du Parlement de 1715, elle avait soutenu le droit exclusif des États pour déférer la régence ; son salon était tout entier pour le privilège des trois ordres ; et à mesure que le duc d'Orléans se dessinait plus injuste envers les légitimés , la duchesse du Maine,se montrant ùson tour avide de popularité, écrivait ou faisait écrh'e des pamphlets ^ ; elle se mettait en rapport avec la noblesse pi-ovinciale, mécontente des prétenttous des ducs et puits; elle réveillait les vieux droits
'• J'Hiluiire les Brrlnns : toulc In safii^SP îles Frnnçsli ti'raU eBllBprutiDCB-W?"|Currt*poLui(uiciideM""de Mfllulïnon a\re la (luctiniBBdu Maintf.UJnnïlirniS).
'Oa lïi> «nviiviiltifliliipsgne; je Iroiivu ilnm uiieiléptelif d'Alli*nw>I -. ■ tnrvioe* birlugn^A la lulireque vmi>i ui^n; U'UfBMultttM&'i^u ~ ~' diyftUce UMit juun enWfti. u ( i3 mm, iinii. ilIX ).
22(> ]NKGOCIATIOx\S DE I/ESPAGME. (HIS.)
municipaux, les libertés des confréries. Des agents disséminés sur toute la surface du royaume ne négligeaient rien pour exciter un mouvement politique contre la régence; tète ardente et capable, Louise-Bénédicte de Bourbon invoquait les libertés du pays contre ce qu^elle appelait le pouvoir dissolu et capricieusement despotique de son ennemi Philippe d'Orléans.
L'instinct naturel, un sentiment de commun intérêt, avaient rapproché le salon de la duchesse du Maine de rambassade d'Espagne. Le prince de Cellamare ^ avait secondé les premières démarches de Philippe V pour la régence ; il avait informé sa cour de Tétat d'irritation des esprits en France; ses dépêches au cardinal Albéroni indiquent la faiblesse et la déconsidération où le pouvoir se trouvait : « le moment était arrivé de soutenir le droit de Philippe V à la régence, et de convoquer les États généraux à cette fin de reconnaître et de saluer l'aptitude du roi des Espagiies au trône de France, dans le cas où Louis \V a iendrait à mourir , » ancienne querelle entre les deux branches de la famille royale. Dès la guerre de succession, le duc d'Orléans avait voulu s'emparer de la couronne d'Espagne ; sa confiance pour l'abbé Dubois était née précisément de ces démarches ^- ; à la mort de Louis XIV, il avait combattu, autant qu'il était en lui, l'inttuence de Philippe V ; et à son tour le petit-fils de Louis XIV, assis sur le trône d'Espagne, avait cherché dans une convocation d'États généraux à ressaisir ses droits sur la régence et la couronne; il n'avait jamais admis sa renonciation comme absolue et il la subordonnait à l'abdication complète de l'empereur sur le royaume des Espagnes. Le prince de Cellamare à Paris suivait le système de son gouvernement , et quand les déjHîches
' Jecite une fléprche lie Ollnmare toute syml)olii|ue sur srs (icmarclies : « Je continue à cultiver notre vi^ne: mais je nt>veux pas tendre la main pour cueillir les fruits avant leur maturité. Los prcniièns jsrappes qui doivent rafraictiir la bouctie de ceux qui sont destinés à hoire le vin, fe vendent déjà publiquement, et cliaque Jour on en portera au mardi.* d'autres qui sont sur la paillt». m r Juillet, nnn. 1718 ).
2 Fnyez mon Louis XIV.
l^TRl(il!ES DE PIlILiPPE V. ^1718.; 227
de I-ii H nye annoncèrent le traité de la qiwulruple alliance, conclu entre la France, TAnfrleterre, la Hollande et V-empereur, l'ambassadeur d'Espagne n'hésita point à préparer une explosion favorable à la ré«:ence et au droit successolial de Philippe V ^
Le plan était siniple ; la noblesse mécontente devait se prononcer dans les provinces en faveur du roi d'Espagne ; une protestation serait signée favorable à la répence du petit-fîls de Louis XIV, à l'exclusion du duc d'Orléans, et les États généraux convocjnés conformément à la loi fondamentale pour décider, comme assemblée nationale, la question de gouvernement et de succession. C'était un souvenir de la Ligue, un développement de la pensée de Philippe IT reveillée par Albéroni. A cette épcniue si décisive, le duc d'Orléans et Philippe V en présence durent défendre leurs droits par des écrits et des pamphlets ; il parut, à Londres et à Paris en même temps, un ouvrage rare aujourd'hui ; il poitait le titre de Lettres de Fitz-Moritz î^. Toutes les formes de discussions v étaient ançlaises; les lettres de Fitz-Moritz soutenaient le droit absolu du duc d'Orléans à la couronne de France, au cas où le roi Louis W viendrait à mourir ; et quant à la régence, pouvait-on la cont(*ster au duc d'Orléans , le plus proche parent , l'héritier présomptif de la couronne? Les lettres de Fltz-Moritz, pleines d'érudition et d'une polémique de journaux et de pamphlets, suscitèrent une réponse de la duchesse du Maine, il y eut trois ou ([uatre réfutations clandestinement distribuées ; on v défendait les droits des
> Déjà df s propositions était>i)t faites à l'ambassadeur d'Kspa^nc par plusieurs genlilshomnies (|ui demandaient du service ; ÂilR'ront écrit : <i Pour répondre ù ce que vous me marquez du désir que plusieurs Français ont de servir le roi, Sa Majesté les recevra quind ils viendront avec Uessoldats pour Tormer un corps de Français au service d* Espagne. Sa Majesté prendra jusqu*à dix mille hommes. Mais, pour recevoir seulement des ofliciers* cela nu convient point, à moins qu'ils ne soient d'une grande distinction, vu le nombre considérable de réformés que nous avons à piacer. » ( Dépêche d'Aibéroni du 27 novembre 1718. )
• C * pamphlet est fort rare ; je n'ai pu m'en procurer d'exemplaires ; il n'est plus dans le commerce.
228 LA DUCHESSE 1)1' MAllNE ET l' ESPAGNE. (1718.)
piiiicc^s lé«ritimés, vX la succession naturelle de Philippe V à la couronne de France. J^.our appujer cette tendance des esprits et lui donner une certaine direx^tion, le salon de la duchesse du Maine , je le répète , fît publier pour la première fois les Mémoires du cardinal de Retz , ce vivant tableau des troubles de la Fronde , de raetîon vivace des partis dans les mouvements politiques du dixseptième siècle. Jamais publication n'avait produit un ciTet plus profond et plus vif ; dans les temps agités , c'est moins la valeur d'un livre ([ue son à-propos qui fait son succès : les Mémoires du cardinal de Retz rappelaient r époque de la Fronde h laquelle chacun semblait aspirer; on se distribuait les rôles déjà : « ce n'était pas contre un Mazarin habile 'dans ses projets qu'on allait agir , disait-on, mais contre un gouvernement sans tenue et sans dignité ; on aurait pour soi le peuple de Paris et des provinces. » La duchesse du Maine pleine de ces idées rêvait le rôle de la grande Mademoiselle, l'amazone , l'héroïne de Paris et d'Orléans , ainsi que la nommaient les pamphlets de la Fronde.
Dans cette situation des esprits, l'ambassade d'Espagne avait dû se mettre en rapport avec la duchesse du Maine. Comme l'organisation de police , telle que l'avait conçue d'Argenson, était active, vigilante, il fallait prendre mille précautions intimes ; on se méfiait des domestiques , des vîilets de pied ; on se rencontrait avec mystère , tantôt au milieu des fêtes de nuit de Sceaux, dans des bals déguisés , à la lueur des gerbes de feu et resplendissant dans les belles cascades ; tantôt on se voyait dans des malsons isolées , hors Paris et pendant les ténèbres ; il y avait du Flescfue dans cette conjuration d'une toute petite femme qui, de sa main gantée et à coups d'éventail, voulait briser le pouvoir du régent et déchirer la quadruple alliance. Les Mémoires rapportent que plus d'une fois le comte de T^aval ou le marquis de Pompadour servait de cocher : on causait des misères du royaume , de ce qu'on appelait les infamies du régent , et de la nécessité surtout
RCELLAMADK KT L^ IUCHFSSE lit' MAIMÎ. l'iTIX.j 339 ^^^| m-ttii' un Ipimc par une wnvoi'iilmii des Ktats ^éné- ^^^1 riHix i.T)'iiprès ti'S lettres miitueltement cummunfqiiéi'Ji, on dcvnil i^tre sûr du Piirlcmeiit par le pri^sîdpiit de Mesmer ; le eardinal de Poli^nao promettait le clergé, fort ar- ^^J àvnt alore h cause de la bulle Unir/n7iitus . Le comte de ^^^| Laval se elinrgefiU. de remuer les geotilshonimes dp pro- ^^^| vinces ; le mnrquîs de Pompadoui- avait conservé des re- ^^^| Intions diplomatiques, et appelait même le parti protestant ^^i A l'aide du mou%eraent politique. Les écrivains étaient Malezieu et l'abbé Brigault , qui se posait comme porteur de imrulcs de cbez la duchesse du Maine h l'ambassade de Philippe V, Quant aux conditions, les voiei : on rétablissait les dispositions du testament de Louis XTV avec la rétcenee du roi d'Espi^>ne^ les princes légitimés reprenaient leur position ancieuiie, Icui-s prérogatives de pairie cl (te Pailcment, Rien n'était décidé par rapport à M. le duc d'Urléaus; on le mettait seulement dans l'impossibilité (le se mêler du gouvernement actif de la régence ; les ardents allaient plus loin , et voulaient le traduire devant le Parlement sur les fatales accusations qui pesaient sur lui. La correspondance diplomatique du prince de Cellamnre cl du cardinal Albéroni se faisait par chiffres ; des mots de convention étaient adaptés; il existait un symbolisme de phrases pour toutes les affaires graves et les ncgoeiations intimes ^. Le prince de Cellamare ne doutait pas «le la i"éussite complète d'une affaire aussi Itien engagée.
il}neil'^iiliv>tii1lpnnii de. rpllnmnrc nn eardlnnl Allùmn! rnilmmlion de erllB roiil^rrnce . - L'Intr-rloriitrUr cli« me BU bn sp)r|tHll >■> Ul)« Utagii f MorelB eonttruiî.a urW afsi>ni.lt è In 8" duchrreu du Maine : flUi il * (LTVtta drl inawlie«u de Poiiipniloiir, ppr mnmna del noalra nlilHiccaiiiiiiy".!- itiMilrr.ian-riiUKtcliBrisnnnlporiel reiil grndlmentu. Lu BCPltlurn ~i jii.it.i I . . il II" ié npeni di molti uublli ï t la linrolu lu porU II tnpnim-
i.i.i L <iii l'iemptederartyl? symlioliitiie dan» une iléptelii! deCella- Qi:,i,. < r.Li iMil volt m perlée que la rriiwm's i^nvayéra Hhil qilejelM Vfndii (iViinlnBi'uwmi-nl nreiàl igal prétmiil Ii'b nCtwlrr. Mil» H|mi w sont point M>rll<'> lie ma miiins i-ln'cii «optlronl qii'aprts aiiv lu ïfiile hum (lié lalkdni» lrK[c>mieirvt|uitet. Opnnilniit je Ws ({nnlesoua iluolllerlcf. " "
