iO DKMARCllKS I)K PHILIPPE V. [I7IK

L'action êtîiit essentielle avant tout ; la première démarehe de Philippe V , d'après ce qui avait été convenu , était la con vocation des États généraux ; la eédule en M rédiixée à Paris , et envoyée par copie au roi d'Espagne, en forme de lettre adressée au jeune roi Louis XV ; Philippe V y exiK)sait : « Que jamais il n* avait un seul moment oublié les obliij^ations de sa naissance ; son glorieux aieul n'avait-il pas dit qu'il n'y aurait plus désormais de Pyrénées? Louis XV était le seul rejeton d*un frère chéri; le roi d'Kspagne avait toujours conservé la plus vive reconnaissance pour cette noblesse française qui Tavait, pour ainsi dire, placé sur le trône ; les Espagnols u*étaieiit point jaloux de ces sentiments, car leur gloire et leur force résultaient de l'union des deux monarchies; c'était cependant contre ce sv stème d'union que le traité de la quadruple alliance venai* d'être conclu par le duc d'Orléans; le roi d'Espagne invitait en conséquence son neveu à convoquer les États généraux du royaume pour délibérer sur les grandes affaires de la monarchie ' . » Cette formule de

■ Je donne le texte delà lettre écrite par Philippe Y aa roi Louis XV; elle est en original aux aHaires étrangères, entièrement écrite de la naio du roi d^Espagne ; '< Monsieur mon frère et neveu, depuis que la Proridence m'a placx* sur le trône d'Espagne, je n'ai pas perdu de vue pendant un seul instant les obligations de ma naissance. Louis XIV, d*étenidle mémoire, est toujours présent à mon esprit; il me semble toujours entendre ce grand prince, au moment de notre séparation, me dire en m'embrassant qu'il n'y avait plus de Pyrénées, que deux nations qui sedispataient depuis si longtemps la préférence, ne feraient plus dorénavant qn*an peuple, et que la paix éternelle ((d'elles auraient ensemble produirait nécessairement la tranquillité de l'Europe. Vous êtes le seul rejeton de mon frère aîné, dont je pleure tous les Jours la perte. Dieu vous a appelé à la succession de cette grande monarchie, dont la gloire et les inlérAts me seront précieux Jusqu'à la mort : enfin, |e puis vous assurer que je n'ooblierai jamais ce que je dois à Votre Majesté, à ma patrie et à la mémoin de mon aient. On éf.uise votre clergé, votre noblesse et votre peiii^ pour payer des contingents qui n'ont pour but que ma ruine et la viMn; et des traités,;qui, par leur .seule importance, ne devront Jamais ^tre cooclus pendant une minorité sans avoir consulté la nation, c'est-à-dire les États généraux , ou du moins les Parlements, se proposent au conseil de votre régence comme une chose toute faite, sans donner même le loisir k la délil)ération. Je n'entre point dans le détiil des con-séquences funesla de la quadruple alliance*, et de l'injustice criante qu'elle prétend exercer contre moi: je me renferme à prier ins'amment Votre MajesttMle convo-

PHILIPPE V AUX ÉTATS OOKHAl.'X. (171K.] 2*11

. lettre , adressée par Philippe \ au roi trèK-clirétieii , était accompagnée (Vautres documents plus décisifs encore : le premier ét^iit une missive de Pliilippe V aux Parlements de France , dans laquelle il rappelait tous les <^rief^ de la magistrature : la lil>erté perdue, les prérogatives des grandes cours détruites, les impôts décrétés par simples édits , les magistrats punis de leur généreuse résistance par l'exil : le régent allait plus loin ; il \oulait briser Tintimité de famille qui existant entre les deux couronnes : son dessein était donc de bouleverser Tœuvre de Louis \IV. » Aux États du royaume , le roi d'Kspagne en disant les mêmes gnefs , entrait dans de plus longs détails , comme si leurs droits avaient été plus incontestables encore ! Le roi leur ré^ était les transactions diplomati([ues de La il ave, lesquelles avaient pour but de détruire la paix entre les couronnes de France et crMspagne, entre Tonde et le neveu : « n'était-il pas vrai que le régent consentait même à ce que la maison d'Autriche prit possessicm de la Sicile, en opposition avec les clauses du traité d'Utrecht? » A' toutes ces pièces était joint un document curieux ; c'était le texte d'une plainte en forme de requête présentée par les États au roi d'Kspagne, sorte de modèle qu'on préparait pour la circonstance : on y exprimait les douleurs de la France ccmtre le système du régent : « la liberté perdue , les garanties nationales entièrement alKindonnées ; les Etats recouraient à l^hilippe \ comme au plus proche parent du roi, comme au prince qui avait le plus puissant intérêt à maintenir la couroime de b'rance dans son éclat î La monarchie invoquait le roi catholique pour qu'il dai-

qiier incesisamment les Klals (généraux de voire royaume , pour délibérer sur une airaire de >i grande conséqiienee. Je vous faise^'tle prière au nom du san^; (|iii nous unit, au nom de ce pxnmï roi dont nous tenons notre origine, nu nom de vos peuph's et des miens. S'il y eut Jamais occasion d*ècout«T lu voix (le la nation Traneaise, cVst aujounriiui; il est intlispetiBal>le d*apprendre d'elle-même ce qu'elle pense, et desavoir si elle veut en effet mcdirlarer la {juerre dans le temps que je suis prêt a verser mon propre san;; pour maintenir sa gloire et ses intérêts. Au monastère royal de Saint-Laurent, le troisième septembre mil sept cent dix-huit. Monsieur mon frère et neveu, votre bon frère et oncle, Piiilii'I'K. •>

232 SimVKILLA^iCE DK DIIBOIS. (l718j

^iiAt prendre hi ré<;eiice a la place du duc d'Orléans , qui s*eii était rendu indi<;ne par ses attentats contre la liberté du pays , et Ton osait presque dire contre la personne du jeune monarque ^ .

Toutes ces pièces n'étaient encore que de simples projets et des copies faites à Paris ; les rédacteurs travaillaient sous les yeux du prince de Cellamare ; quelquefois on en posait les bases dans Thôtel de Sceaux , sur la dictée de la duchesse du Maine. Le cardinal de Polignac, le marquis de Pompadour, M. de Laval et Fabbé Brigault étaient les confidents et les rédacteurs de ces actes curieux dans l'histoire de la monarchie ; on renouvelait ainsi les temps de la Ligue et de la Fronde. Pour achever la similitude, on mettait une grande étourderie dans les moyens de communication ; souvent le courrier ordinaire de l'ambassade portait les pièces en Espagne, h travers les provinces de France ; on avait pris pour copiste un employé même de la bibliothèque du roi, que la police de d'Argensou soldait peut-ôtre ; ou avait un cliiffre, mais, comme il arrive toujours quand un ambassadeur est habile, le duc de Saint- Aignan en avait envoyé la clef au ministère. Déjà des renseignements étaient arrivés par des voies différentes : à son retour de i.ondres, Tabbé Dubois avait indiqué au régent le premier symptôme de ce projet , et le prince y avait prêté peu d'attention :J' Angleterre et la Hollande,

1 H Très-chers et bien-aimés, etc. La nécessité présente des affaires nous ayant obligé d'écrire au roi très-chrétien, notre très-cher frère et neveu , nous avons cra devoir en inéine temps vous envoyer copie de la lettre que nous ui avons adressée. Comme elle n'a pour objet que le bien public» nous vous connaissons assez pour être persuadé que lef^rand raotif qui a toujours été V»me, de vos actions, vous déterminera à concourir avec nous dans le dessein que nous avons de remédier aux désordre présents, et d*en prévenir, s'il se peut, encore de plus funestes. C'est ce qui noag fait espérer que vous emploierez tous vos soins pour obtenir du roi votre souverain le seul remiKle à tant de maux. C'est l'assemblée des Ëtats ^néraux qui certainement ne furent Jamais si nécessaires à la France qu'ils les^mt aujourd'hui. Nous attendons tout de votre équité naturelle et du 7^1e que vous avez pour votre patrie. Sqr ce, nous prions Dieu (|u'il vous ait, trèschers et bien -ai mes, en sa sain Im et (lipie {;arde. Donné au monastère royal de Saint-Laurent, le 4 septiMnbre 1718 Si'jnc Piiii.iri'E; et plus bas : Do» MlGtLL-F£U>Al$l)K/ UlUAM) 1^

PB£Mi£ll AVIS d'un COMPLOT. (1718.) 283

ti'ès-iiiquiètes de tous les mouvemeuts de l' Espagne , eouimissaient les ressorts de la politique de ee cabinet ; les uotious qu'elles avaient recueillies leur avaient révélé Texistence d'un complot contre le rv^ewX et le traité de la quadruple alliance. Le comte de Stair communiqua au régent une dépêche de lord Stanhope dans laquelle on signalait à Tattention de l'abbé Dubois , secrétaire d'État des affaires étrangères , des tentatives criminelles dans lesquelles se trouvaient raèlés le duc et la duchesse du Maine et un grand nombre de seigneurs de France. « Le but de ce complot , disait la note, était de renverser le régent et de revenir à l'ancienne alliance espagnole. » Une dépêche également du comte de Cliâteauneuf à La Haye indiquait l'existence de ce complot : Basnage , le centre alore du protestantisme exilé de France, écrivait : « que le roi d'JEspagne faisait sonder le parti protestant des provinces méridionales, sur la possibilité d'une révolte armée qui seconderait la réunion des États généraux en France ; on lui promettait même la liberté de conscience I » La correspondance avec l'intendant de Bretagne parlait assez nettement aussi des émissaires espagnols qui parcouraient la province pour l'appeler à la liberté comme aux jours de la Ligue ^

Ces renseignements avaient suffi à l'esprit perspicace de Dubois pour comprendre qu'un vaste complot, dont le centre était à Paris , se tramait contre le régent. Il ne fut pas besoin des révélations d'une courtisane , épisode que l'esprit de débauche a cousu là afin de montrer qu'il y a quelque chose à gagner pour les hommes d'État dans de tristes et basses relations 1 Un autre, pour parer de Heurs cette courtisane , a inventé dans une lourde et prétentieuse digression, une petite bergerie sentimentale, un désespoir et un amour dans la prostitution 2 ; tant il y a que

• Instructions du procès des Bretons. ( Archives de Rennes , ann. 17i9-17^0. )

2 J'ai déjà dit tout ce (ïu'il y avait de puéril et d'étroit dans ces formu les de mauvais ouvraj;ei5, sous li* titre dr ('<nisj)irntio)i, de Conjurai ioUy pauvre plagiat de Saiut-lU.d.

234 MESUKËS D£ DUBOIS. (1718.)

la diplomatie seule instruisit l'abbé Dubois. Le ministre pouvait compter sur deux hommes actifs dans le cabinet : d'Argenson d'abord, qui avait eu longtemps la police, et Leblanc y secrétaire d'État de la guerre; il n'bésita pas dans le conseil à poser largement la question d'nn coup d'État contre le duc du Maine et les complices que l'on pouvait soupçonner de conspirer contre le régent. On n'avait point encore de preuves positives ; mais en homme habile l'abbé Dubois promettait de s'emparer des documents capables de justifier une mesure de force et de violence contre les hommes compromis. Le caractère du régent n'était pas pour les résolutions brusques ; il aimait mieux tourner une difficulté que d'y marcher de face ; il éluda toute décision jusqu'à ce que des preuves évidentes pussent justifier pleinement une poursuite régulière ; on ne devait pas frapper à l'étourdie. Le duc et la duchesse du Maine avaient de la popularité : on avait suivi un système de réaction contre eux , et si l'on prenait encore des mesures de rigueur, n'était-il pas à craindre que l'on dît dans le peuple que c'était une persécution systématique contre les enfants de Louis MV? L'abbé Dubois voulait aller à une répression plus immédiate , mais il en fut empêché par le régent. « Des preuves, d'abord, dit le prince , et je consens à tout. » Le ministre dut employer son habileté à réunir un corps de preuves suffisantes pour une poursuite ; des agents actifs furent placés dans les alentours de l'ambassade espagnole ; on surveilla les hôtes de la duchesse du Maine, et l'on eut bientôt une liste exacte de toutes les personnes qui fréquentaient le prince de Cellamare et la maison de Sceaux. Une révélation précise vint faciliter ces premières recherches : le copiste de la bibliothèque du roi , qu'employait l'ambassade espagnole , avoua qu'il transcrivait un grand nombre de pièces politiques qui ensuite étaient envoyées à Madrid K

' J.e copiste remit à Tabbé Dubois copie de la dépêche suivante du prince de Cellamare adressée au cardinal Àn>éroni :» Monseigneur, J\ii .trouvé plus nécessaire d'ujcr de précaution que de di! tience dans le clioii

POLIC£ DE DUBOIS. (1718.) 235

Peut-être était-il plus exact de dire que le copiste n'était qu'un agent de Dubois, placé exprès auprès de l'ambassadeur, avec la mission de suivre tous les progrès de la correspondance : le secrétaire d'État le laissa dans cet emploi, sûr qu'il était d'avoir par ce moyen des informations de ce qui se faisait dans le secret même de l'ambassade ; chaque matin le ministre portait chez le régent la copie des pièces relatives à la conjuration contre son pouvoir politique. L'opinion de Dubois était sur ce point bien nette ; il croyait les affaires assez avancées pour éclater ; la correspondance avec lord Stanhope le pressait d'en finir par un coup d'état ; l'Angleterre avait un puissant intérêt à entraîner la France dans une guerre décidée contre l'Espagne , et un acte de violence envers l'ambassadeur préparait les hostilités et les rendait indispensables ; il en résulterait une rupture nécessaire.

Le régent hésitait toujours à se résoudre pour une ferme répression ; on ne pouvait avoir les originaux authentiques des pièces envoyées à Madrid et la signature de tous

du moyen défaire passera Votre Êmiiience les papiers que j'ai renfermés ici , ainsi J'ai mis ce paquet entre les mains de don Vincent Portocarrero, frère du comte de Montijo, qui va où vous (Mes, en le ciiarjîeant avec grand soin de le rendre à Votre Éniinenee ; je l'ai cacheté doublement, et j'y ai mis deux enveloppes. Votre ftminence trouvera dans ce paquet deux différentes minutes de manifestes, cotées iv iO et 20, que nos ouvriers ont composées, croyant que lorsqu'il s'»gira de mettre le leu à la mine, elles pourront servir de prélude à Tincendie. Une de ces minutes est relative aux instances de la nation française, dont j'ai envoyé un exemplaire à Votre Éminence par mon courrier exiraordiiiaire ; l'autre, sans avoir rapport à ces instances, expose les griefs que souffre ce royaume en appuyant sur ce fondement les résolutions de Sa Majesté, et en demandant la convocation des £tats. En cas que, pour notre malheur, nous tovons obligés de recourir aux remèdes extrêmes et de commencer les entréprises, il sera l)on que Sa Majesté choisisse une de ces deux voies. Enlin, j'envoie a Votre Eminence en feuilles séparées, sous le n" 45, un catalogue des noms et qualités de tous les ofliciers français qui demandent de l'emploi dans le service de Sa Majesté. Après que Votre Éminence aura vu tous ces mémoires, elle pourra donner son avi« sur ce qu'ils contiennent, et Sa Majesté pn-ndra les résolutions qu'elle estimera les plus convenables â son ser\ice. Si la guerre et les violences nous forcent de mettre la main à l'œuvre, il faudra le faire avant que les coups que r« n nous portera nous affaiblissent et que nos ouvriers perdent counigt*, sans épargner ni le temps, ni les offres, ni l'argent; Je suis avec respect, de Votre ftminence, etc. A Paris, le 1'^ décembn' l'IIS. ^. Vt.ivv. V\\.\\.\>\\\\v- ^

330 POUCE ])£ Dmots. (1718.)

los (^ontilshommos (|iii h\ aient adhéré au plan de convocft' tion des États généraux que par deux moyens : ou par la saisie d'un courrier d'ambassade porteur des dépéehes,ou par une visite faite à Tiiotel même de l'ambassadeur. Ces deux moyens équivalaient à une guerre ouverte avec le cabinet de Madrid ; le droit des gens protégeait les immunités des ambassadeurs ; on n'avait pas d'exemple encore de ces violences publiques. Le duc d'Orléans y répugnait ; mais son ministre paraissait décidé dans la résolution de poursuivre la conjuration qui appelait les États généraux contre le régent : si ce vœu de liberté transpirait au milieu du peuple, on craignait une révolte armée, un mouvement politique favorable au duc du Maine ; il fallait aller audevant de toute sédition , en confondant parmi les conjurés une multitude de gentilshommes et de parlementaires. L'habileté de l'abbé Dubois vint k bout de ses desseins ; il suivait jour par jour ce qui se faisait h l'ambassade i)ar le moyen du copiste de la bibliothèque du roi, tout à fait dévoué à ses intérêts ; l'érudit Lenglet-Dufresnoy, avec cette bassesse d'ambition qui trop souvent déshonore la science, avait également consenti à une espèce de rôle d'espionnage , tandis que Fontenelle, l'écrivain des affaires étrangères , se mettait en rapport avec un des secrétaires de la légation d'Espagne : par ces voies diverses , Dubois put apprendre que la plupart des pièces destinées à la signature du roi catholique, ou qui devaient être soumises à son conseil étaient prêtes ; il ne s'agissait plus que de les transporter en Espagne. Le prince de Cellamare donna cette mission à son premier secrétaire et son neveu, l'abbé Portocarrero, qui dut partir en courrier pour Madiùd. De tels renseignements étaient précieux ; on était sur dès lors, eu s'emparant des papiers du secrétaire d'ambassade, de connaître tous les mystères de la conjuration ; si donc on se résolvait à un acte de violence , on trouverait sa justification dans les pièces mêmes : en même temps il fut décidé que, tout en respectant la personne de l'ambassadeur d'Espagne , on xisiterait son hùlel pour saisir les originnu\ et Je.s pièces iiulhenlique^. 0'\\c résolution «ic ioiii'

SAISIES I)K DKPKCIIES. (ITIK.) 237

piissii dans le conseil de la régence ; le secrétaire d*Klat des affaires étrangères, Tabbé l)ul)ois, avait besoin de convaincre le régent de l'inévitable nécessité de la guerre : les lettres du comte de Stanliope ne laissaient plus la faculté de temporiser ; on devait agir. Ce fut le 2 décembre que Tabbé Portocarrero, le marquis de Monteleone , quittèrent Paris dans leur chaise de poste avec mission de foire toute hâte pour passer la frontière ; ils emmenaient avec eux un chevalier de Mira , très-endetté. La police avait des renseignements personnels sur le chevalier de l^ra ; et comme elle avait su qu'il fuyait ses créanciers , l'ordre du régent donné aux exempts des gardes portait seulement de s'emparer de Mira et de ses codébiteurs. Cet ordre fut exécuté à Poitiei-s ; Tabbé de Portocarrero et le marquis de Monteleone invoquèrent en vai» le privilège des ambassades ; on fouilla leurs voitures ; on se saisit de tous les papiers, expédiés sur-le-champ à Pails ^ :

' I.a piècfl la pldb essentielle qui fut saisie était la formule de la requiHe des Ëtats généraux adressée au roi des Kspagnes ; en voici quelques passatces : « Sire, tous les ordres du royaume de France viennent se Jeter aux pieds de Votre Majesté pour implorer son secours dans l'état où les réduit je gouvernement présent : elle n'ignore pas leurs malheurs, mais elle ne les connaît pas encore dans toute leur étendue. Le respect qu'ils ont pour l'autorité royale, dans quelque main qu'elle se trouve et de quel<|UR manière qu^on en use, ne leur permet pas d'envisager d'autre moyen d'en sortir que par le secours qu'ils ont droit d'attendre des bontés de Votre Majesté. Cette couronne est le patrimoine de ofOs pères; celui qui la porte tient à vous. Sire, par les liens les plus forls, la nation regarde toujours Votre Majesté comme l'héritier présomptif. Dans cette vue, elle se flatte de trouver dans votre orur les mêmes sentiments qu'elle aurait trouvés dans le cœur de feu Mcmseigneur, qu'elle pleure encore tous les Jours. Dans cette vue, elle vient expo.<er à vos yeux tous ses malheurs, ^t implorer votre assistance. La religion a toujours été le plus- ferme appui des monarchies. Votre Majesté n'ignore pas le zèle de Louis-le-(;rand pour la conserver dans toute sa pureté ; il semble que le premier soin du due. d'Orléans ait été de se faire honneur de l'irréligion. Cette irréligion Ta plongé dans des excès de licence dont les siècles les plus corrompus n'ont poiot eu d'exemple, et qui, en lui attirant les mépris et l'indignation des peuples, nous fait craindre à tout moment pour le royaume les châtiments les plus terribles de la vengence divine. < e premier pas semble avoir jeté, comme une juste punition, l'e.spiil d'aveuglement sur toute sa ccmduite; on forme des traités, on achète des alliances avec les ennemis de la religion,avec les eunemis tie Vuln Majesté. >• ( Piè'oc originale mss. sans bigoature. )

238 SAISIES A l'ambassade d' ESPAGNE. (l718.)

sur ces premiers renseignements , une visite de police fat immédiatement faite à l'ambiissade du prince de Gcllamare ; les secrétaires d'État des affaires étrangères et de la guerre étaient présents ; on passa outre à toutes les perquisitions , sans tenir compte des protestations , mais avec beaucoup d'égards pour la personne de l'ambassadeur. Le fier Castillan conserva la dignité de son rôle , et déclara haut que son gouvernement tirerait une vengeance éclatante de cette violation du droit des gens, et le même jour le prince de Cellamare adressa une circulaire aux ambassadeurs, en invoquant le droit de tous, si outrageusement oublié en sa personne. Quand les papiers furent au pouvoir de la police, le régent les examina attentivement; il y avait peu de preuves ; seulement on put suivre quelques indices, et ce qu'il y avait de plus devant pour la perspicacité de l'abbé Dubois, c'est qu'il n'y avait aucun engagement souscrit de signatures. Les dépêches de l'ambassadeur signalaient quelques personnes ; il y avait des projets , des plans conçus , des avis demandés ; mais si ces indications pouvaient être saisies comme des soupçons et des conjectures , étaient-elles suffisantes pour autoriser une poursuite? Après tant d'éclat, on ne pouvait s'arrêter : quand un pouvoir s'est appuyé sur l'existence d'un complot pour se décider à une mesure politique , il ne doit point rester sur ses propres doutes ; il faut qu'il cherche et qu'il trouve une justification. Ce qu'or appela la conjuration de Cellamare , parce qu'alors on avait la manie de Saint-Réal de tout restreindre à des complots, fut un mouvement d'opposition au régent ; cette opposition s'appuyait sur la convocation des Etats généraux, sur la diplomatie de Louis XIV et la protection de Philippe V ; il fallait en frapper les chefs , parce que leur attitude était menaçante pour le pouvoir du duc d'Orléans.

Le salon de la duchesse du Maine avait été impitoyable pour le régent ; c'était de là qu'étaient partis les premiers pamphlets , les plus ardentes plaintes contre la maison d'Orléans ; ce fut aussi contre le duc et la duchesse du

KKirKrns nr kkoe.nt. [17 1K.; 239

Miihie que les rigueurs du récent s'appliquèrent comme une venjïeanee personnelle : le due du Maine fut arrêté , conduit au chAtenu de Dou riens, et la ])rineesse au chAteau de Dijon , sous la surveillance des princes du san^. \j* marquis de Pompadour, le cx)mte de La\al, et plus de trois cents p;entilshommes, abbés , gardes du roi , ^ens de lettres, furent enfermés à la Bastille ou à Vinceimes; tous ceux qui avaient blessé personnellement Dubois , d*Argenson ou Leblanc, partagèrent le même soi*t. On déploya une sorte de solennité dans toutes les poursuites de la conjuration ; on semblait douter que le public piU y croire , et voilà poui*quoi on mit tant d'ostentation à la justifier : les prisonniers de la Bastille furent interrompes , j)ressés , torturés pour avoir des aveux ; ({uelques bommes faibles en firent pour obtenir leur liberté ; le régent se hî\ta de les recueillir. On publia éf>;alement les pièces trouvées dans la voiture du comte Portocarrero ; elles consisUiient en deux projeter de manifeste, Tim du marquis de Pompadour, et Tautre de l'abbé Brigault; des observations de Brigault sur ces deux projets, très-insigniflante.s; un Mémoire du comte de Laval sur les moyens de soulever quelques provinces lorsque l'armée d'Espaj^ne arriverait ; un extrait du traité de Pierre Dupuy sur les régences et majorités; un caUdogue des noms et qualités des officiers français qui demandaient du service en Espagne ; une lettre particulière du prince de Cellamarre au cardinal All)éroni, pour lui recommander spécialement le cbevalier de Saint-deniez et le comte d'Aydie , (|ui méritent d'être distingués de la foule comprise dans le catalogue ; enfin, on publia la lettre d'envoi qui contenait l'inventaire de toutes les pièces , et rendait impossible la soustraction d'aucune d'elles '.

> L^ucte était si violent, hi contraire au droit diplomnHf|i]p,qur! l'abtM^ Ihilmi» mit devoir adresser une lettre circulaire a tous les ambassadeurs et réiiideiits. « Pari»*, le 10 décembre 1718 : («omme ce qui se pasra hier, Moniiieur, a regard de M. le prince de Ollamare, excitera sans doute Patti'iilioii du public, et ({ue le roi veut faire connailre Us motifs de sesn'solu 1 ions, lorsqu Viles peuvent intéresser les puissances, Sa Majesté m'a ordonné de vt>us marquer que ce nVsl qu'après que, par un événement

2(0 uir.rKins m n^:^.K^T. 17 18.'

On sombiait (loiitor (U* la croyance publique! Il y avait un inoxcn bien simple, une poursuite solennelle devant le Parlement : [H)ur(|uoi ne Tosa-t-un pas, cette poursuite? (y est qu'il n'y avait rien de moins certain qu*un complot dans le sens politique et judiciaire ; on pouvait dénoncer un mou\ementde liberté et d*Ktats jjénéraux contre le réjrent , et , dans la méfiance des c*sprits , une poursuite n'aurait pas eu de résultats. Le complot en lui-même était liénué de preuves; il y avait eu d(»s paroles échan«:ées, des mécontentements ; mais on trouvait dans tous ces actes un mélanîie si étranjic d'espionnajie de police, qu*on douta de la réalité (l'une conjuration ; on acbeta des aveux par la liberté promise aux révélateurs. Dubois abaissa ses ennemis tant (ju'il put, et c'est ce cpi'un i>ouvoir peut faire de plus habile; il profita de la victoire pour fortifier son gou- \ernement. On vit bien de la faiblesse dans ceux qui prétendaient lui disputer l'autorité; la duchesse du Maine, si hautaine , si fière , si implacable contre le duc d'Orléans, faiblit jusqu'à lui demander grâce en s'avouant coupable! Voilà pourquoi ce mouvement politique échoué donna une si grande énergie au pouvoir du régent ; il put

innltondii. Ton a troiivi' rlnns un paqnot que M le princ^ de Ollamare axait foiilié a uii(> personne (|ui passait en fispa^zne, des preuves, de ia propre main de <vl an)i)assadeur, de Tahus (]u*il Taisait du caractère dont il élail rexèlu pour porter les sujets du roi a la révolte, et le plan de la conspiration qu'il avait formée pour renverser l'ordre, et In tranquillité da royaume, qu'elle sVst portée a prendre la n^olution de mettre Vun des fvotilshommes ordinaires de sa maison auprèsde lui,ct Ten^apera rjicheler de son cachet, et conjointement avec celui de Son Altesse Royale, len papiers de son ambassade, poiirempi'clier qu'ils ne soient détournés; «l'est ve «|ue Sa Majesté m'a prescrit »le \<»us faire savoir, afin que vous puissiez en inlormer \otre cour, en attendant que ce qui a rapport il cette im|)ortante découverte soit mis dans tout son jour. Je puis vous assurer en même temps que la nécessité fndispensahle de pourvoir en cette occasion à la tranquillité des peuples, était le seul motirqui pût être capab'e de porter Sa Majesté à s'assurer, par les mesures qu'ellea prises contre \n tramn dangereuses de M. le princif de Cellamare , et (jue ce n'est qu^avec lieaac.oup de peine (fu'elle s'est portée à prendre cette résolution, quoique accompagnée de tous les é<!.')rds et de toutes les marques de consideralions possibles, à l'égard de Tandiassadeur tl'un prince dont l'amiHé lui sen toujours clière, et qui est incapahled'entrer dans des desseins aussi |>erulcieux. Je suis avec resptM'.t, etc Driiois. »

désoriDciis gouverner a\eo lil)erlé. On a parlé (ie la magnanimité (lu imuvoir en eetle eireonsUnice ; il tît tout e« qu'il osa, il ne put Taire davantage : d'où >ienl que le sang des gentilshommes rougit l'éehafaud à Hennés? pourquoi frapper ces nobles tètes? L'Angleterre ne se tint plus de siitisfaction en voyant la Tranee briser ses rapports avee l'Kspagne; lord Stanhope adressa ses félieitations à l'abbé Dn]M)is, secrétaire d'Ktat des affaires étrangères. Le cabinet de Londres îirrivait à ses lins; la France déclarait la guerre à l' Espagne; Louis XV allait envoyer son drapeau blanc lleurcK^lisé contre Philippe V , le petit-lils du grand roi : il y avait encoie des Pyréné^esl

Si le mouvement de liberté et d'États généraux était si facilement éto\iffé à Paris dans quelques tèles ardentes de princes, de gens de lettri^, parleurs de cafés et de salons, il n'en était pas de même au sein des gentilshommes de provinces ; là, on prenait à cœur la cause qu'on soutenait; les nobles dans leurs chAteaux, les bourgeois dans leur ville municipale, le paysan féodal avec sa vie de serviteur fidèle, saisissaient les armes et les gardaient pour la défense des privilèges de leur province. Dès (ju'on s'éUnt lié par serment, on tenait sa parole ; les confédérations de cités et de seigneurs ne s'évanouissaient pas de\ant(|uelques intrigues. Kn parcourant les pro\inces de la monarchie, on pouvait facilement apercevoir une fermentation sourde et inquiète dans tous les esprits : ici , c'était le protestantisme (jui, s'appuyantsur l'Angleterre et la Hollande, faisait entendre une \ive plainte pour réclamer la liberté de conscience ; là , les parlementaires protestaient contre les usurpîdions de l'intendant de la province : dans quelques villes, le clergé s'agitait autour de la bulle Unigenitus, tandis que le peuple mécontent se plaignait de la dureté de l'impôt et de la rigueur des gens du fisc. La province la plus ardente pour l'insurrection était toujours la Bretagne * ; les chroniques et les romans de chevalerie

Ml oxis'eà Renms, danf U's ilrpôls puWirs, uni' imilUliulc de pUn-cg

*2V2 LA BHËTA(LNE. flTlî).'

pinçaient dans la Brotaiine le sié<;e des féeries au moyeu à^re. La Bretagne était le séjour de prédilection d*Artus, k roi de la table ronde, et de Tenchanteur Merlin ; il y avait là des p:rottes profondes , des forêts immenses ; dans le pays de Cornouailles, la belle fée Morgane avait établi ses palais de diamants et ses jardins de cristal. Quel territoire plus merveilleux que celui de la race bretonne !

Quand on a passé la Sanbe au Mans et ù Angers, on pénètre dans un pays plus curieux que ces contrées lointaines que les voyageur va chercber ù travers les périb dans les régions d'outre-mer ; ici , des forêts séculaires ob s'abritaient les monuments druidiques ; ces rochers de granit suspendus par le grand œuvre de la création ; là, des lacs bitumineux où s'élevaient jadis des villes florissantes aux époques gauloises ; la terre déchirée par d* effroyables catastrophes, des villes féodales, des grottes féeriques, et ces rivages du Morbihan où viennent battre les flots de l'Océan comme la voix solennelle qui annonce la puissance de Dieu. Tel était le sol de la Bretagne, -isolé pour ainsi dire du territoire de la monarchie; duché longtemps séparé de la maison de France. Cette province formait une dot, un apanage, et jamais le Breton ne se fût mêlé complètement aux Normands ou aux Angevins, qui depuis quelques siècles s'étaient confondus dans la mona^ chie française. La Bretagne était couverte d'une population distincte de toutes les autres races de la \ ieille Gaule; la campagne était habitée par des châtelains nobles, plus ou moins puissants, et par des paysans leurs vassaux. Rien de plus agreste et de plus rude que le noble breton; ce n'était point une gentilhommerie polie et civilisée; on ne la trouvait point gantée de peau de daim avec le vêtement de soie , le justaucorps de velours dans le luxe des manoirs ; le noble était aussi rustre que le paysan, aussi simple que lui ; fils du sol et de la terre, il cultivait ses

relatives û l'insurrection bretonne ; elles consistent surtout dans les correspondances de l'intendant de Rennes et de Nantes avec Tabbé D^hoi^ tv Blanc. (PArgenson et le répent lui-mt^me.

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champs In churrue en nmias jusqu'ù \a guerre, quand leiio» du coiiitt SI- faisait entend iT. Oui-i>mptfiUjU!i(pt'i^ 30 mille uobles bretons vutuni tous n»\ états ' , fumilles belliqueuses liées iï leurs pnysans fonime lo pnlntiii polonais à ses seVfe. Lors([ue les étiits se tenaient h Uinan, on voynit s'aviHicer mille ehnnots triilnéa par les petits cbevaux bretoBS à eoui'te encolure ; lA, duus ces cliurs, toute \a famille des gentilshommes était réunie, tandis que le paysan, ii la Ûgarv belle et OH^itative , ji In che\elure épaisse et flottiuite, esellnit les elievaux avec son bflton ferré. Les no- Ugs et les paysans parlaient une commune langue , vieil idfanw de* temps primitif^ : qui pouvait donner la véritable oi'iiiine de ce bas-hrt'ion tel «m'il se parlait depuis Ploérmel jusqu'à Saint-Malo? Tous ues liera gentilsbommes si hautiiins, si Impérieux , obéissaient par hiérareliie à quelques grandes races du pays, au\ Hohan-Chabot, aax Tatliouet, aux Hohan-Poldtic, aux princes de Léon, nobles stras, d'après les antiques lois de la province et les cartslaires (le saint Benoit^.

Le peuple des villes de Bretague se distinguait par ses anenrs, ses lois, ses habitudes, de la population des cam- {m<^nes. Si vous suiviez les côtes pleines de récifs et d'accidents si merveilleux; ces dunes àt ruches et de sable qui «'étendent depuis Oléron jusqu'il Oranville, vous trouveriez Nantes d'abord, lu célèbre cité de ia Loli'e, la puissuite ville qui absorbait le commerce de l'Inde. A ses c<)tés s'élevait Lorient, le sié^e de la compagnie et des rajahs de l'indostaii , le dépôt des deux lies Bourbon et de France, nobles sœurs de l'Océan indien qui se saluaient de leurs coteaux dananjis et de eajlers, et s'enlaçaient alora insépsirables comme le sol de France et la race de Henri IV. Lurient était une ville toute neuve, In propriété d'uue seale compaijnie de marchands. Après Quimper, venait

' K*ppiirt de rinUnclnnl, ann. 1719.

» foyaln génenloSlwbPtlonnïs, lnllesquc leplui pïliiyllile <|iie II- Ir.ivHll île H. Dnru.