J ESPRIT DE LA BRETAGNE

lircst) l'arsenal de ta Manche, la pointe avancée du Fini»tère, nom bien choisi, car TOcéan baignait les pieds de son vaste port ; si le Portugal étiiit la porte des Gaules (Porlm Gaïliœ) , le Finistère en était le point extrême (Finis terrœ), A l'autre extrémité se déployait Saint-Malo, la vilfe des corsaires , l'abri des loups de mer qui désolaient le commerce de la Grande-Bretagne. Saint-Malo , si riche, que chaque année ses seuls négociants faisaient porter à la monnaie de Paris 20 à 25 millions d'espèces pour le service du roi , en échange des bons à intérêts et des billets d'État^ 1 Indépendamment des villes des côtes, la Bretagne avait ses cités d'intérieur : Rennes, flère de son Parlement; Dinan, le siège des états provinciaux ; Laval, et les petites villes féodales de Rohan, Loc-Marîa, le patrimoine de quelques vieilles familles du pays. La population des villes de Bretagne était bourgeoise et commerçante, il n'y avait pas le même esprit que dans la campagne toute féodale; une ri\ alité vi\e et profonde existait entre ces deux fractions de peuple ; on l'avait vue éclater déjà plasieurs fois , et les gouverneurs se servaient de ce moyen ])our diviser les forces de la race bretonne ; ils n'avaient cessé d'opposer les villes aux campagnes ; ils dominaient facilement les unes par les autres.

On se rappelle (luelle était la situation de la Bretagne au moment où le projet des États généraux éclatait à Paris. Le régent avait violemment réprimé la résistance des états provinciaux ; il les avait dispersés par la volonté seule (le son conseil ; le maréchal de IVlontesciuiou reçut l'ordre de réunir ses troupes pour réprimer les mouvements séditieux delà Bretagne. Le maréchal de Montt»squiou , gouverneur de la province, a\ait cette rudesse mil ittdre qui faisait tout consister dans l'obéissance aux ordres supérieurs : il occupa les grandes xilles, Bennes, Vannes, Bedon, Nantes, prohibant spécialement aux nobles de si* coaliser sans la permission du roi'-. Les villes obéirent â

' f'fujcz mon I.oHis Mf.

' Dépêche du iiiurcclial de Munle.Mjuiuu, aiin. 17l*J.

1>8IIRRK(:T10> imKT().\>K. (1710.) 2 4."»

ces ordres de la cour ; los troupes agissaient librement dans leurs murailles ; mais les gentilshommes de la campagne , si nombreux et prescjuc toujours en armes , les paysans, leurs vassaux, se résigneraient-ils aussi docilement ? se Liisseraient-ils enlever le privilège de leui's éUits, le droit d'y siéger comme les tils du sol et les enfanls de l'antique JJrctiigne? Partout le cri d'insurrection se Ht entendre, et de curieuses recherches m'ont mis h même de pleinement déterminer le caractère et la portée de cette rébellion, à hwfuelle présidèrent d'abord deux femmes dévouées, k*s châtelaines de Kaukoën et de Bonnamour '. Le plan de la noblesse et du peuple fut d'organiser une fédération armée pour résiMer aux \iolences de la cour. Tout ce qui portait un nom de gentilhomme devait i)rendre part à cette fédération, sous peine de perdre son titre, ses armes et sa nationalité de Bretagne ; des commissiiires allaient de château en chAteau pour colporter l'acte fédératif ; là, au milieu des bruyères, on exhortait les paysans à saisir les armes au nom de la liberté, et dans de nombreuses libations de cidre, on se promettait la vieille indépendance de la patrie. Quand la fermentation fut à son comble et l'acte fédératif signé, il fallut des chefs militaires pour organiser l'insurrection bretonne : vous comptiez parmi eux les sires de Honnamour, Montlouis, des cxHes maritimes; Pontcallet, Talhouet, d'origine si bretonne, et Rohan-Polduc, un des cadets de Rohan de la grande race^. Ces chefs militaires avaient ([uelque ressemblance avec les camisards ; ils avaient l'enthousiasme de la parole, la fer-f veur des doctrines. Les nobles convoquaient les vassaux, fortifiaient les antiques manoirs ; chacun d'eux prenait

* La province dut vouer à IVxécralion une femme, la dame d'ÉgouIas, qal révélait tout au régeot ( Correspondance de l'intendant avec M. Le Blanc, ann. 1719.)

2 Voici un extrait de la correspondance des chefs bretons ; celle correspondance 8p rapproche beaucoup de relie des camisards que J'ai rapportée dans mon hmis Mf: « J'ai hm»! hommes dans ma forêt (jucî je paie a 8 Kous par jiuir ; failcs-cn deint'iiu'. «*t doniuv. ■iO pi^lolrs a chacun de* at'ntilshonuni's dr \os raiiluns. L«''.ln- (h- IN hJ.î'mI'K a Mi?:dhM'.iîi «nu. J7i*J. )

24G 1>SURRECTI0:>i BRETONNE. (1719.)

une dénomination provinciale ; Bonnamour appelait sa troupe tes soldais de la liberté ; Dugroeskar portait sur son gonfanon ; Pour te droit et le bon sens. Une organisation secrète donnait un rôle à tous le^ nobles bretons qui se communiquaient leurs desseins par des signes de convention ; et comme pour exprimer d*un seul mot la pensée de l'insurrection bretonne, on indiquait par les mots entrer datis laforêt^ l'adhésion à la ligue provinciale. Toutes les parties de ce projet étaient parfaitement liées entre elles : le l^uiement de Rennes était de connivence avec les gentilshommes ; les villes seules et la bourgeoisie étaient dessinées pour le système du roi. Le signal de l'insurrection devait être donné par les Rohan, et au besoin on rappellerait leur vieux droit de souveraineté sur la Bretagne.

Une des circonstances (£ui s'est constamment produite dans l'histoire de la Bretîigne, c'est sa liaison intime avec rh^spagne ; sous hi Ligue, on voit cette alliance se former*, et les Bretons furent encore les derniers à se soumettre au gouvernement de Henri IV. Les gentilshommes bretons étaient le type des esprits actifs et insubordonnés : au moyen Age , n'était-ce pas en Bretagne qu'avaient paru surtout ces Mauclercs [mauvais clercs) , si renommés dans les cartulaires des monastères, alors que les hommes d'armes faisaient gémir le saint lieu sous leure fatales pilleries? n'avaient- ils pas été le symbole de ces mécréants qui ne voulaient obéir ni à Dieu ni aux hommes ? ou bien encore de ces Faust de la science, hommes de doute et d'incrédulité, lesquels, â une époque de croyance et de foi, apparaissaient comme les sorciers et les prédestinés au feu

' f^of/rz mon travail sur la Ligne. Voici iino lellre de Philippe V, dalw de Sainl-Eslevan, 23 Juin 1719 : k Le sieur de Mélac-Hervieux m*a apporlé des proposiUoiKsde la part de la nol>le&se de Bretagne concernant les iDtéréls des deux couronnes. Je m'en remets à ce que ledit sieur leur dira sur ela de ma part; mais je les assure ici nioi-mt^me que Je leur sais un trèsl)on gré du p;lorieux parti qu'ils prennent, et que je les soutiendrai de mon mieux, ravi de pouvoir leur murtiuer Testimeque je fais des sujet* aussi lideksdu roi mon neveu, dont je ne v(ux que le bien et la gloirr.

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LES BBETOnS ET l'ESPAGUË. [1719.) 247

Qternel ? Le plan des Bretons était simple : les états se constituaient pour déclarer la province indépendante; Tacte d*union de la Bretagne à la France stipulait des conditions , et le premier article ne proclamait-il pas les privilèges de la province ? Si ces privilèges étaient violés , Tacte d'union n'existait plus ; on rentrait, comme par le passé , dans une indépendance absolue. Tel était le sentiment des parlementaires de Rennes ; les savants jurisconsultes invoquaient la clause résolutoire ; quand la condition n'est pas tenue dans un acte, la loi romaine en prononçait la nullité. De là on concluait la légitimité de l'indépendance bretonne et de la fédération des gentilshommes , des états et du Parlement.

Partout s'organisaient les milices ; les bois étaient remplis de braves paysans en armes. Il y avait plus de turbulence que de force réelle ; les chefs ne s'entendaient pas parfaitement entre eux ; il s'élevait ces jalousies qui , dans les multitudes insurgées et dans les révoltes populaires, mettent toujours la faiblesse du côté des masses : comment allait-on agir pour assurer rindéi)endance bretonne ? Le Parlement faisait tous ses efforts pour régulariser la sédition en organisant la milice par paroisse ; il se mettait d'intelligence avec les autres Parlements de France K Knfin, dans le conseil général des gentilshommes, il fut réglé qu'on tenterait des rapports directs avec Philippe Y et le cabinet de Madrid. Les Bretons, on l'a déjà dit, très-disposés pour l'Espagne, avaient des souvenirs de famille, des relations qui remontaient jusqu'à la Ligue. Le cardinal Albéroni saisit avec un vif empressement les ouvertures qui lui furent faites ; la correspondance des nobles bretons et du cabinet de San-Lorenzo est un monument de haute curiosité histori(iue. La province réclame son indépendance absolue ; elle veut former un duché indépendant comme au moyen Age, avant la réunion de la iU'etagne à la France. Les États de Bretagne appelaient donc le se-

• ^oyt'z les lettres circulaires. ( Archives de RenDcv, anu. 1719. )

2 IH 1»K0JKTS l)i:s imKTOiNS, MESIJUKS COiNTHK EUX. (l7 10.)

nuirs (1(? JMiilippc V, ils se plaçaient sous su pmtectiou, l'omnu' leurs ancêtres s'étaient mis sous le sceptre de Philippe Il , le lils de Charles-Quint.

Celte correspondance se poursui>ait parle moyen de. ((uehiues nobles bretons (|ui passaient incessamment de Kranee en Espagne; M. le duc de Saint- Aîgnan avait même prévenu le conseil de ré»j;ence qu'on voyait à Madrid des agents de la Uretairne parfaitement accueillis par le cardinal Albéroni; on les a% ait présentés à Philippe V; leur aspect inculte , leur physionomie pittoresque excitaient la curiosité de tout le peuple de Madrid. L'ambassadeur a\erlissait l'abLé Dubois (lu'un traité de secours avait été stipulé par le roi catholique, et que les Bretons seraient bientôt appuyés par une Hotte espagnole partie des points de Cadix et du Passage ^. Trois mille Espsignols devaient débarquer dans les havres de la Bretiigne ; des armes, des mousquets préparés aux manufactures de TEstramadure devaient être fournis aux Bretons : ceux-ci promettaient à l'Espagne de s'unir aux provinces de l'Anjou, du Poitou; d'envoyer des émissaires à la noblesse de (iuiennne comme pour réveiller les projets du marquis de Cuiscard lors de la révolte des Cévennes. La Bretagne se trouvait gouvernée par Pierre d'Artiignan , maréi*hal de France , issu des antiques Montesquiou , un de ces caractères durs dans leurs volontés, un de ces bras de fer qui depuis l'âge de tpiinze ans servaient aux drapeaux (il en avait alors soixante-quatorze) ; ce n'était pas un homme aux molles résolutions, et on l'avait délégué tout exprès en Bretagne , parce que la cour savait le caractère remuant de la population. A la première tentative de révolte, le maréchal avait demandé des troupes à la régence ; la Bretagne n'avait que quatre régiments incomplets , et cette vaste étendue de terrain, coupée de bois et de retraites solitaires, exigeait pour la répression un développement de forces considérables ; vingt mille hommes s'é-

' Di'pt'clie ch'Sainl Ai;;iian, iLMrici', ann. 1710.

INSURRECTION BilETONNE. (1719.) 249

tuient immédiatement rassemblés à la nouvelle de la résistance des Bretons; on les organisa en compagnies mobiles; les dragons, qui avaient si admirablement secondé le gouverneur du Languedoc lors de la révolte des Cévennes, furent les troupes qu'on employa le plus vivement dans cette guerre de défilés et des paroisses réunies au son du tocsin. On organisa un système de police militaire et des chemins stratégiques dans la province, de telle sorte qu'on domina les routes et les lieux les plus sauvages où se réfugiaient les insurgés. Le pouvoir des états efdu Parlement fut suspendu. D'après les ordres exprès du régent , on forma une commission de justice pour poursuivre et juger les Bretons soulevés. Le projet de M. d'Argenson sur la nécessité de constituer une cour martiale repose sur l'impossibilité d'obtenir des condamnations émanées du Parlement de Rennes : évoquerait-on la cause aux Parlements voisins? M. d'Argenson déclarait que le même esprit de résistance animait toutes les cours, alors sous des impressions fâcheuses ; le^ Parlements faisaient partie, en quelque sortent de cette coalition fédérative qui embrassait le royaume. La nécessité d'une commission était indispensable, si l'on voulait en finir avec Tindépendance factieuse de la Bretagne. Cette commission fut en effet constituée à Rennes pour juger les rebelles.

Pendant ce temps, l'insurrection n'étidt point apaisée. Des chefs, nobles bretons, pienaient les armes au nom de la nationalité : parlerai-jc du généreux Pontcallet et de Moutlouis, jeune homme aux cheveux ilottants comme la race bretonne, telle que vous la voyez encore dans ces tristes et solitaires herbages? Que dirais-je de Talhouet, de Coëdic, aussi antiques que les rochers druidiques de la province? Ktle brave Ducourdic, l'actif Hervieux de Mélac, l'tigentle plus dévoué de cette grande résistance de la Bretagne, au nom et au profit de la liberté provinciale 1 Tous ces hommes simples cultivaient la terre de leurs mains calleuses ; fils de la noblesse primitive, ils étaient sympathiques avec les paysans et le peuple arnu^ contre

250 HKPRESSIO.> DE LA BÉVOLTE. (1719.)

ces soldais royaux qui envahissaient la Bretagne. Le tocsin avait sonné aux paroisses; des bandes s'étaient partout formées ; on pillait les caisses des recettes et impôts ; on bouleversait les greniers h sel et les bureaux des fermes. Des commissions furent délivrées au nom de Philippe Y relent de France ; les forêts se remplissaient d'une multitude de partisans , et les châteaux servaient d'asile militaire à cette noblesse et à ces paysans. Pouvaient-ils réussir dîms leur projet ? avaient-ils quelque chance de s*emparer des villes? Indépendamment des fortes et nombreuses garnisons, la bourgeoisie n'était pas pour la guerre civile, elle avait haine des hommes agrestes des camps^es ; elle les repoussait, parce qu'elle n'était pas de la même race de la terre et du sol ^ Il y eut aussi quelques trahisons déplorables parmi les gentilshommes ; les Bretons énergiques, mais simples, n'apportaient que leur vie pour défendre la nationalité ; ils ne se doutaient pas qu'à cêté d'eux il y avait souvent des traitres qui jouaient le dévouement à la cause provinciale , et vendaient tous leAirs secrets au maréchal de Montesquiou. La plupart des chefe bretons furent déplorablement livrés par quelques-uns de leurs frères ; on se servit des haines de famille ; l'argent répandu par la cour corrompit les âmes ; le noble, fier et dévoué à la province, se sacrifia seul pour tous ; il y eut quelques combats partiels, mais la force militaire des régiments réguliers vint à bout des chefs de l'insurrection. Le maréchal de Montesquiou était informé des retraites silencieuses par des émissaires largement payés : quand il apprenait qu'une réunion armée se formait sur un point de la forêt , tout aussitôt le maréchal ordonnait à ses dragons d'entourer l'assemblée , et bieutôt la fumée qui s'élevait en longs tourbillons des métairies, annonçait l'incendie des villages isolés. Les plus braves furent quelques contrebandiers qui résistèrent à bons coups de cwabines contre les

' f^oytz les curieuses pièces des procès fait^ et poursuivis à Nantes, et la correspondance très-aclive du raiircclial de Montesquiou et de IMntendant,.nnn 1718 1719.

COMMISSION DK JUSTICE. (1719.) 2ôf

régiments du roi ; on vit un jour les rues de Rennes inondées de pauvres paysans enchainés, et leurs chefs à leur tète pour servir d'exemple. Le maréchal de Montesquiou les livra à la commission judiciaire qui s'était extraordi nai rement réunie à Nantes, aux lieu et place du Parlement' : grand nombre de gentilshommes , dirigés par des guides 8Ûrs> purent gagner les côtes d' Kspngne où ils reçurent une pension du petit-fils de Louis XI V ; ils se déplaisaient à Madrid , r^rettant le ciel sombre et grisâtre de la province , les rochers , les grottes , les forêts druidiques. On les voyait dans les rues de Madrid et de Séville , le teint pâle, poussant de longs soupirs, avec cette maladie du pays si triste, parce qu'elle fend le cœur ù tout moment, quand on veille, quand on dort bercé des rêves de l'enfance 2.

La commission judiciaire, tribunal politique et d'exécution, avec les pleins pouvoirs du régent , se composait de magistrats choisis de telle manière que la plus grande sévérité dût présider à ces arrêts : on voulait un exemple, car n'était-ce pas contre le pouvoir du régent que les nobles bretons s'étaient soulevés ? Le svstème des commissions de justice entrait dans les idées du conseil ; le duc d'Orléans avait lui-même tracé le plan des commissions contre les financiers après la mort de Louis XIV ; les formes du Parlement étalent trop lentes; le duc d'Orléans avait grandi l'influence de la magistrature régulière par la question du testament ; mais cette influence une fois établie, il en eut peur. La chambre royale de Nantes devint la terreur de la Bretagne , on en conserva longtemps mémoire. Il fallait voir-avec quelle violence les commissaires poursuivirent les malheureux Bretons : dirai-je le procè-s sanglant de Guet de Pontcallet, de Montlouis , du

' Le 3 octobre 1719, la chambre royale fut inslltuée ; elle se mit en action le 30 du même mois. Toutes les p\è(x& existent.

2 VexW des Bretons à Madrid durait encore en 1724. « J'ai vu de pauvres Bretons, écrit de Madrid le maréchal deXessé, d'une ligure à Taire croire qu'ils ne Teront pas révolter la Bretagne. » ( 6 mar5 1724, lettre à M. le duc de Bourbon. )