ORGANISATION J)K LA MONARCHIE

Westminster et du Palais de Justice ; et si Ton ne soutenait pas ouvertement les doctrines d'une discussion libre et politique, on défendait au moins le droit de remontrances et de refus d'enregistrement , antique prérogative réclamée par tous les parlementaires. Si Ton excepte cette juridiction du Parlement, tout obéissait à Tautorité royale ; la cour des monnaies et des comptes, Châtelet, petit et grand, sénéchaussées , bailliages , tout recevait l'impulsion de monseigneur le chancelier garde des sceaux. Les intendances dépendaient du conseils des dépêches ; les gouverneurs militaires, lieutenants du roi, du secrétaire de la guerre; la police était aux ordres d'un lieutenant général, sous la juridiction simultanée du chancelier et du Parlement. Il n'y avait pas de résistance possible dans les divers degrés de la hiérarchie administrative ; l'impulsion donnée par la cour de Versailles devait trouver partout son obéissance absolue ; on ne pouvait craindre les mouvements de peuple et des halles, qui souvent avaient marqué la durée des régences dans l'histoire. Tel était l'abaissement de l'organisation municipale depuis la fin de la Fronde , que les multitudes étaient fortement contenues et n'agissaient que faiblement dans les affaires publiques. Louis XTV avait ainsi réduit les opinions I

Paris, à la fin du règne du grand roi, s'était embelli de nouveaux quartiers et de places spacieuses ; les rues larges du Marais avaient été ornées de maisons neuves et d'hôtels de magistratures ; le faubourg Saint-Germain , récemmentenfermé dans les murs de Paris, comptait vingtdeux grandes rues , sans y comprendre même la rue de Sèvres , toute remplie de communautés et d'hospices. Le vieux Paris, depuis la rue Montmartre , si remuante près du charnier des Saints-Innocents, jusqu'à la cité de Notre- Dame, avait été percé de plusieurs voies nouvelles ; et les places des Victoires et \'endôme reluisaient de leurs riches hôtels en face de la statue de Louis XIV. L'enceinte de la ville, prenant de la Bastille, se prolongeait par les portes de Ménilmontant, Saint-Martin, Saint-Denis, Poisson-

li PAtlIS. (UIJ:)

iiii'i'p , Montmnrti'c jusqu'à In porte Snint-Hoiioré , qui.^ juignfiit aux TuIIitIcs. On avait dûmoli l'enceinte du fo^ l)Our{; Saiiit-rieimaiu, réuni pur ce moyen au qurtf ~ Saint-.Iacqucs et ii eette montagne de Sainte- Geneviève j)i^leiina(;e catholique et tout miiniripul pour Paris; i descendait de la hnuteur sur les iles Noire-Dame et Snint- T^uis; la muraille lai^ait en delioi's le Taubourg Sainl- Murcel , pour venir se joindre , comme une forte elialne de pierre, nntour de la Uustille eu face du faubourg Suint- Autoine '. La population de Paris s'élevait à quatre cent quatre-vingt mille âmes , y compris les faubourgs. On ne remarquait pas d'esprit politique dans le bas peuple ; il y avait celte tendance u l'agitation et au désordre comme dans toute multitude réunie. Mais l'organisation de la police sous le lieutenant d'Ai^enson avait pi'is une attitude ferme et dessinée : les lanternes dans les lieux obscurs, les ■"ues larges et gurdéeii empêchaient les crimes privés, les émeutes bouillonnantes. Le temps âes chaînes de quarliera était bien passé ; ces chaînes roulllées et presque détruites pendaient dans un coin de l MM en Grève hous la Uef du lieutenant de police ; ou n entendait plus la cloche communale; te beffroi municipal, tant aime de Sf"'^ de Lesdifiui^res, s'f-talt transformé en cadran aolaire, liorloge pacifique sur laquelle on voyait en pieiies neuves la statue équestre de Louis XIV. Bn paicouiaut les re.;istres du conseil municipal, ou est douloureusement afftctc de voir un si grand changement dans I esprit de la vieille et remuante cité de Paris; il n v a plus auiune tiace d'indépendance 2. La mort de Louis XIV n'avait point chaîné cet esprit. Le peuple aei'ueillit cette nouvelle avec indifférence; il y eut bien quelque émotion dauB le sein de la bouruieoisie ; mais ctunme elle était incapable d'apprécier le système de Louis \1V, de s'élever jusqu'il cette baule

' Tellaa «int Ici Wmitn àe Paris rn 1715, ninsl que je 1«Ba un plnniful %f trouvmiu ClIilriBl dc»B>Unipci( BiUllallièqi

' l.e iHiniril ne a'DMupv pliin i|ue de gnUs , Ae r^lci ou il'alTalree mvnlniinlclpiilts, niin, t7t 0-1715,

SITUATION DE PARIS. (l715.) 7

pensée de gouvernement, elle vit dans la mort du roi un nouveau motif de paix et de sécurité publique ; on eut presque joie d'être ainsi délivré d'une des causes de sacrifices pour la grandeur et Tunité du pays.

Si Paris n'était point à redouter sous son prévôt municipal et son lieutenant de police, la province l'était moins encore ; il y avait partout affaissement public. Il est rare qu'après une longue lutte et des sacrifices continus , un peuple trouve en lui-même assez d'énergie pour une résistance forte et persévérante : que pouvait faire la province contre les ordres de la cour? y avait-il les éléments d'une rébellion? La noblesse , partie active , guerrière hasardeuse de la nation , était épuisée ; on rencontrait bien en * Bretagne, province indomptable, en Languedoc et en Provence, des mécontentements isolés ; mais pour reconstruire une fédération , une ligue politique, il fallait des effoits au-dessus du caractère et de la puissance vitale de chaque province. La commune avait perdu son indépendance , la ville de prévôté ou d'échevinage n'avait désormais que des privilèges honorifiques ; c'était bien beau pour MM. les échevins ou consuls de recevoir l'écharpe municipale, et souvent Fépée de noblesse de la main du roi ; mais quelle ville eût alors pu résister comme La Rochelle au temps des huguenots? On ne pouvait pas répondre de tous les États pour le vote du don gratuit ; ces États étaient plus ou moins généreux dans les sacrifices d'impôts et d'argent. Toutefois l'obéissance était partout établie comme un principe et une nécessité.

11 n'y avait au fond des esprits qu'une véritable cause d'agitation : à toutes les époques la controverse se place dans certaines idées de la société ; la bulle VnigenituSy la constitution ecclésiastique , était le thème choisi par les mécontents. Si vous entriez dans la cellule solitaire d'un ordre religieux, si vous pénétriez sous les voûtes du Palais de Justice ou de Thémis, selon le dire poétique de la basoche, vous entendiez également disserter sur la grûce et la liberté d'action, sur les articles de .hnisénius ou du père

Qupsncl'îOflsepiissionniiitpuurcesquerelles, pareeqn'dï^ exprimaient lu lutte ('■ternelle tlu pouvoii- et des paitîs. Vupitiiou publique étnit êraueii l'appuriliondu muinili'e pumplilet; dès la fin du règ^ie de Louis \IV, la police n'était pits assez survdllnntf pour empêcher In guerre sourde des noëls et des couplets, i^erre qui grondiiit déjA dnnsia légion des gens lettrés. Il y a\uit moins d'un demi-siècle que la littérature était une pi-ofessîon tout entière sous lu dépendance de Louis XIV : Bolleau , Bncine , Molière , La Fontaine et Corneille lui-même, avec son antique patrifH tisme de Rome , avaient le regard tourné vers le soleil de Versailles qui répandait sur eux ses rayons d'or ; les mots 'durs, les épigi'arames acérées , les innocentes plaisante lies ne se rattachaient qu'aux avocats, aux médecins puisons, aux clianoines dont le menton descendait à triple étage , aux chanti-es paresseux à Boatincs, ou bien encoie à cet antre de Tliémîs si agrétiblement décrit par Boileau , flis de greffier en Parlement, alors qu'en son poème du Lutrin il Taisait tinter dans les airs les cloches de la Sainte-Chapelle. Le roi, les princes étaient respectés dans les épiijrammes de cette littérature toujoui's gantée pour la couronne.

Que les temps étaient changés I les gens de lettres, les poètes, qui, sons le siècle précédent , entraient pour ainsi dire dans la domesticité de la cour, s'en déclaraient alors les plus ardents adversaires. La satire s'était placée en dehors ; chaiiue soir on se groupait dans des cafés ; on dédaignait Versailles et Marly pour ces réunions si bruyantes de paroles où les poètes, dans de fréquentes libations, s'excitaient contre le ml, son gouvernement et le ministère. Au milieu des fumées du café chaud et bieu sucré , on lançait des épignimmes, on faisait un couplet, u» noél, une pliilippique contre la cour , on bien contie une grande dame que les poètes avaient prise en haine ; on se passait de larges boites pleines de tabac d'Espagne dont un se harbouil-

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