MESUBES MUNICIPALES

multitude de mendiants qui se réfugiaient sous ses privilèges ; ses corporations de portefaix, de métiers^ étaient par^ faitement organisées sous l'invocation des saints patrons ; mais, dès la première nouvelle de la peste, le travail avait cessé ; ces grandes masses de travailleurs restaient sans ouvrage, et bieut(Ula misère devait ronger les entrailles de ces hommes endurcis au travail , qui remuaient le blé sur les dalles du port ou transportaient les ballots de coton sur leurs épaules carrées et noircies. Marseille, lieu d'entrepôt et de commerce du monde , n'avait pas de réserve ; elle était sûre toujoure d'avoir à sa disposition les farines de Barbarie , les blés de la Sicile , toutes les denrées d'Espa* gne, du Levant et de l'Amérique. Mais dès que le drapeau noir , symbole d'une cité en contagion , fut arboré sur la tour du fort Saint-.Tean , et que les patentes de santé por* tèrent l'indication de la maladie , les arrivages au port diminuèrent ; on fuyait cette cité en proie à la peste dévorante. Déjà les villes se barricadaient : Aix, Tégoïste ennemie de Marseille , fermait ses portes ; Arles repoussait les fugitifs, tandis que les riches entre les habitants de la ville se répandaient dans ces bastides qui ornaient le territoire comme les \ illa de la Toscane avec leurs vignes chargées de grappes d'or suspendues à l'oliNier.

L'administration municipale, admirable d'ordre et de prudence, avait employé, mais sans y ajouter une foi absolue , le remède qu'indiquait le médecin Sicard. Par la soirée brûlante du l«r août, Marseille parut subitement illuminée de mille feux qui élevaient leurs flammes pour purifier l'air : on aurait dit l'incendie rougeâtre d*un bois de pins dans une nuit sombre. Tous les habitants étaient allés quérir à la montagne des fagots de bois , les grands arbres avaient retenti sous les coups de hache de la multitude, on avait mêlé le thym odorant de la colline, la fleur du gênet embaumé, le fenouil, aromate de la pinède solitaire ; on avait tout jeté au feu , afin de chasser les miasmes; le peuple , ivre d'espérance, entourait ces feux i)ar des rondes bruyantes. Le 3, le réveil fut terrible, les ma-

MESUBF.S MIIMCIPALES. (1720.) 305

lad^s s*accrurenty et le conseil municipal se vit forcé à des mesures plus efficaces ; des cQrps-de-garde furent posés dans les rues les plus fortement envahies par Tinvasion; toutes les compagnies bourgeoises de la ville devaient avoir cinquante hommes sous les armes ; les chirurgiens étaient mis aux gages du conseil : on empruntait 500,000 fr. au denier 20, remboursables après la contagion; on partageait des commissaires par les quartiers , à l'effet de distribuer les aumônes et les secours*. Parmi ces commissaires se trouva le brave et digne chevalier Rose, dont le nom se mêla au souvenir de tous les sacrifices pour la cité; les échevins s'établirent chefs de la juridiction criminelle, pour la punition immédiate des crimes de sédition et de révolte; car le Parlement d'Aix , dans son égoïsme, avait déjà séquestré Marseille en deuil ; des barrières avaient été partout posées , et l'on ne put obtenir qu'une conférence à cinquante pas, sur les besoins de la cité déplorablement visitée par le fléau. Les habitants des villages se

' Dans le Journal municipal de Croissaiute on trouve Tanalyse de toutes les ordonnances de police. C'est un témoin oculaire qui parle : « 1" Qu'on se servira de tombereaux pour enlever les morts ; (|u'on se servira de tous les gueux les plus vigoureux qu'on trouvera pour servir de corbeaux , qu'on préposera quatre lieutenants de santé pour les conduire, et qu'on emploiera le sieur Bonnet, lieutenant de viguier, pour les commander ; 2» qu'on Tera incessamment travailler à ouvrir de grandes et profondes fosses hors les murs de la ville, pour y enterrer les cadavres avec de la chaux vive; 3" et qu'on étahlira en toute diligence un hôpital de peste. Le 9 août, on s'aperçoit que quelques médecins et presque tous les maîtres chirurgiens ont pris la fuite ; ordonnance à ma réquisition pour les obliger à revenir, h peine, les premiers d'élre exclus pour toujours de leur agrégation, et les autres de leur Jurande et maîtrise, et d'être procédé contre eux extraordinairement. Autre ordonnance, aussi à ma réquisition, pour défendre aux bouchers ou écorelieurs de brrufs et de moulons à la tuerie, de les enfler avec la bouche, par où la peste peut se communiquer à la viande, mais de se servir de soufflets, à peine de la vie. Une autre pour défendre aux boulangers de convertir en biscuits la farine que la ville Irar donne pour en faire du pain pour les phuvres, ni de faire aucun pain blanc, afin de leur ôter Toccasion de défleurer la farine destinée à ce pain . Et une autre pour défendre, h toutes personnes de détourner les eaux publiques pour les arrosages de la campagne, pour que les fontaines ne tarissent pas, et que l'eau coule plus Al)on(lamment par toutes les rues de la ville et en emporte les ordures. » I/éehcvIn de Oo.ssainte, ce magi>trut courageux, était allié de notre famille.

306 PROGRÈS DE Là COiNTAGION. (l720.)

montrèrent plus humains ; les pauvres et naïfs citoyens du Martigues s'offrirent pour alimenter la ville, au moyen des bœufs de la Camargue, noble dévouement peu ressenti des Marseillais encore, car mille couplets et noêlsdans la vieille langue de Provence chantaient la simplesse d'esprit des Martigaux, braves gens qui voulaient remuer les clochers avec de longues cordes, et faire monter les &mes au faîte de leur cathédrale pour le débarrasser de quelques brins d'herbes qui leur cachaient les rosaces de pierre. Sur. trois points du territoire des marchés furent établis : à deux lieues sur le chemin d'Aubagne, au Logis du Mouton ; à TEstaque , sur les bords de la mer, dans une anse aux ondes paisibles ; enfin au chemin d' Aix, à la hauteur appelée Notre-Dame , sur cette admirable perspective de la viste qui plonge sur les dix mille bastides de Marseille.

Cependant la contagion augmentait d'intensité. Le 16 août, jour de la fête de saint Roch, plus de sept cents per- ■ sonnes trouvent la mort, et les malades s'accroissent à ce point que l'hôpital établi par le chevalier Rose dans la Rive-Neuve devient insuffisant. Les pestiférés sont déjà bien épars dans la cité ; quelques-uns sont ti-ansportés sur le seuil des maisons ; la ville a cet aspect sombre des contagions affreuses; on y voit partout des physionomies pâles et maladives , des yeux ternes ou égarés. Si vous avez quelquefois parcouru les cités qu'un grand fléau envahit , vous avez dû y respirer un air lourd , une atmos- . phère épaisse et brûlante. Soit que le vent bruyant souffle comme dans l'Écriture , et retentisse comme l'affreuse trompette de l'Apocalypse , soit que des nuages de deuil s'amoncèlent et se condensent pour Forage, vous lisez au front de chacun le cruel danger qui menace un peuple ; l'ange noir jette son voile de feu sur la cité , et dans sa course rapide sur ses chevaux haletants , il lance des flèches de mort contre la ville maudite. Telle était alors Marseille. Voyez ce port, naguère si florissant, vous . trouvez ses galères à l'écart et baiTicadécs comme dans une forte-

INTENSITÉ DE LA TESTE. [l72i».] 30 7

resse ; un petit nombre de navires se maintenaient à une distance assez éloignée du rivage pour n'en recevoir aucune communication. Dans les deux citadelles de Saint- Jean et de Saint-Nicolas , les soldats avaient dressé les ponts-levis de fer; ils n'entretenaient d'autres rapports avec Marseille que ceux que commandait la nécessité des subsistances ; dans les loies , des malades sur toutes les portes, couchés souvent contre les bornes ; des tentes élevées à la plaine Saint-Michel , à la Tourette , en tous les lieux un peu aérés. Sur le Cours même, la promenade municipale des habitants, on apercevait déjà des cadavres au coin des belles fontaines, bassins de marbre de la Grèce , sous les arbres où gazouillent le vieux moineau au printemps et la cigale c )iTime sur l'olivier d'Athènes ^ La peste parvint à son dernier degré de ravage à la lin d'août ; les registres des paroisses ne pouvaient plus contenir le nom des morts qui se multipliaient en tous les quartiers. Les cimetières, remués par les grandes chaleurs, vomissaient les cadavres qui faisaient éclater la terre enr mille crevasses; il n'y avait plus ni les secours, ni l'abri des hospices, ni ces hommes à la figure hAve desthiés à l'ensevelissement des pestiférés ; on les nommait corbeaux dans les vieux usages de la ville, pour exprimer le lugubre emploi de ces porteurs de bière où l'on voyait les emblèmes de la mort, la tète du trépassé, les deux os en croix, ce sablier qui marque les heures de la vie, et ces larmes d'argent, pleurs des vivants qui voient leurs jours s'avancer vers la tombe. Ce fut alors que sous le saint évêque de Belsunce les corps religieux s'offrirent pour le service des malades, l'ensevelissement des cadavres et la distribution des secours avec le dévouement que la catastrophe pouvait exiger. En tète se trouvaient les capucins, corporation humble, ordre mendiant, pieuse confrérie dévouée à toutes les misères; c'étaient des hommes couverts

I Pepais 1835 le conseil municipal à détruit ces fontaines, coupé les arbres historiques. Enfant, tout cela faisait mes délices; garde-note de souveoirs liistoriciues, j'en ai eu le» entrailles brisées.

308 LFS HELUÎIEOX PKNDA^NT L\ PESTE. (l720.]

de bure, la tète rasée, sous un chaperon grossier comme les serfs du moyen âge ; leurs statuts leur imposaient de \i^re d'aumônes, de se consacrer aux services pénibles comme de vigoureux athlètes* IjCS capucins portaient secours aux incendies^ et quand le lugubre tocsin se faisait entendre, ils sortaient de leur monastère pour accourir sur le lieu du désastre ; les jeunes étaient dressés aux exercices du corps : fallait-il parcourir les poutres enflammées, jeter de l'eau sur ces flammes pétillantes, les pauvres capucins étaient là ; les carmes â' adonnaient à la médecine pour soigner gratuitement le peuple, car ils étaient peuple ; ils inventaient des eaux merveilleuses , les meilleurs chirurgiens sortaient des carmes. Les gentilshommes musqués, les poètes sensuels, se moquaient du peu de soin que ces religieux prenaient d'eux-mêmes , de leur air simple et de leurs formes athlétiques ; mais que voulez- vous ? Les capucins ne pouvaient se pommader à côté du lit des malades, ils ne pouvaient mettre des mouches quand ils ense velissaient les morts dans une épidémie , et leurs robes de bure ne pouvaient se transformer en soyeuse étoffe quand ils parcouraient les maisons incendiées et les campagnes inondées par les débordements» Les capucins étaient les religieux de la multitude ; ils sorttdent du peuple et le servaient , se contentant pour tout salaire' d'un peu de pain recueilli dans une besace de grosse toile. Les capucins se dévouèrent daïis cette terrible catastrophe de Marseille , et l'on n'en compta que trois qui échappèrent à l'horrible fléau. Les jésuites, les oratoriens donnèrent également des preuves de leur religieuse ol)servation des devoirs qui consistent, pour les ordres catholiques, à ne tenir aucun compte de leur misérable chair, et à s'en séparer pour paraître plus purs dans une vie future ^ ,

^ Le clergé séculier n'avait pas donné de si hautes marques de déTOOement; uu mandement de l'évéque est ainsi conçu : « Nous exhortons (ow les prêtres séculiers et réguliers de celte ville, qui sont daiis le territoire ou dans les villages voisins, et néanmoins nous leur enjoignons de m rendre dans trois Jours en celte ville, pour y travailler aux rooctioDS

L'ABBAVK DK.SAINl'-VICTOIt. [1720.;

Au milieu de <'e dévouement charitable du tous le« moriostères à Marseille , un seul ferma ses portes de ter pour se préserver du fltau. A l'extrémité de la rue Sainte , strulte sur les débris des lomlK-s funéraira des pi-eraiers chrétiens , sVIevuil la \ieille abbaye de*Saint-Vietor dont J'ai parlé d^jA ; ses murailles de l'époque ssrrasine étoient hautes, erénclées , bllties en petites pienes durcies au mastic romain ; on ne pendrait dans l'intérieur du monastère qu'en traversant une double porte cerclée de fer, s qtielle se trouvait sculptée rimape de saint Vielor, le brave craturion romain , perçant d'outre en outre un dra^n de sa longue lance. Tous les religieux de cette antique abbaye, nés de nobles races, appartenaient tous fi des lifçnées lie fientibliommes depuis dix générations, d'apm pi-euves autlieii> tiques; quand un fils de rnee n'avait pas du cosur pour le. inétierdesiirmes,onlefuiHii1t(!omtDdeSaint-Vict4)r, eteelnl '; '<|uin'avait pus revêtu l'armuredesebevaliers, prenait leca- I mail et la croix de l'ordi-e ; il y avait donc bien des lAcbes derrièi-e ces muraille», bien des couardises b l'abri de ces créneaux I Tandis que le vénérablti évëi|ue de Marseille parcourait la ville, portant ses secours et ses sollicitudes nax nécessiteux, les comtes de Saint-Victor , qui n'étaient pas de sa juridiction , fermèrent leura portes tt tous les accentH du désespoir ; ils étalent da.ns une forteresse plus dure ([ue les citadelles de Saint'JeanetdeSatnt-ISiralasi.Aussi. quand le fléau eut cessé , Marseille cailla lonfitcmps mé- I. moire de la Irtcheté des comtes de Saint-V ictor ; ou «H in-

Sie monastère, K'iin'BVUil pas eu surson senll l'iraa^edu n de la cité , armé de pleil en cap, et la vierj^c noire M les filles de l'Egypte et de Bethléem , dans ce sou- In , nntiqties ititacomlws des premiers chrétiens , (jui unissait la Major au monastère; ce sôuteirUin traversait le port uu-desBous des eaux qui battaient en vain son ciment

BUiquFlIi^ nciun IrouvivoiiB » propi» île Jet fiivoyi-r. >jiih pf Ini' àv ilïui- — ■■--■ — iHMi'ï rciidïol na» dnii» If-

, U ni^nic trinti'dlll de In an Innpg. "

Il ■ joarim,

JoHTHnl mimleipaldi' I

3t0 PBECAUTI0I4S UUKICIPALBS (1720.)

impénétrable. 11 y avait ta»t de consolations et de mystères dans le saint culte de la vierge égyptienne , image primitive de la mère du Christ , pauvre, souffrante, puis mon* tant au ciel portée sur les bras des anges !

Le deuil continuait à couvrir Marseille d'un crêpe funèbre; le 25 août fut le jour terrible où la mortalité frappa dans sa plus affiTusc Intensité ; les tombereaux s'emplissaient de cadavres, la chaux dévorante ne suffisait plus pour consumer les corps jetés dans d'immenses fosses ; des milliers de cadavres s'amoncelaient dans les rues , on avait sollicité du commandant des galères un secours de forçats pour transporter les morts et les ensevelir. Ces hommes d'énergie, rendus à la liberté , se consacrèrent au salut de la ville ; MM. les échevins, tous revêtus du costume, marchaient à la tête de ces forçats et leur donnaient l'exemple du dévouement ; ils les encourageaient du geste, de la voix. Tantôt les galériens traînaient un chariot de cadavres , el le roulement lugubre de ses roues annonçait aux malheureux habitants le sinistre convoi de la mort; tantôt, et dans la ville haute , ces corps étaient portés sur des brancards à bras : quel hideux spectacle que ces rues remplies de mourants et de morts , d'hommes à la mine sinistre , à la physionomie amaigrie comme les fantômes d'Hamlet qui se drapent de suaires dans les cimetières ! Toutes les affoires furent dès ce moment suspendues , l'évêque fit fermer les églises et les lieux de réunion ; on ne dut plus se voir , se visiter ; on ne songea qu'au salut commun ! Des arrêtés de la ville décidèrent avec un ordre remarquable les précautions à prendre pour arrêter le fléau : ce code est admirable de prévoyance et peut servir de modèle dans le cas d'épidémie ; tout y est décidé , embrassé. Cette législation municipale fut particulièrement l'œuvre du brave sieur Capus 1, archiviste et secrétaire de la ville, homme ferme, courageux , qui^ne quitta pas un seul moment son bureau

* Capus, Capouro, Capuleto, tout cela était d'origine UaUenne comme notre fumille.

CniINTKS OE DESrE DANS LliS PUOVINCES. (I72l

d'archives, écrivant, rédigeant avet précision les arrêtés do la commune. Tandis que la plupart des employés de l'HÔtel-de-Ville avaient fui ou étaient tombés dangei-eusement malades, le sieur Capus restait à son poste , impassible , et examinait si les choses étaient faites selon le droit ; car procureur et secrétaire, avec ses vieilles habitudes municipales, il était aussi dur, aussi ferme que tes pien-es de l'Hi)tel-de-Vi!Ie, t^ype d'échevinage qu'on ue retrouve plus dao» nos époques agitées '.

Le triste état de Marseille était enUn connu par le gou- Temement de la régence; on savait paiement que plu sieurs cas de peste s'étaieint produits à Aix, et que la contagion avait franchi la Durance et menaçait le RhAne Lyon s'alarmait , malgré les précautions qui avaient été prises ; on allait en pèlerinage solennel à Fourvières pour, supplier la Vierge d' épargner la cité si pieuse pour sa sainte patrone? Allait-on revoir cette fatale peste noire qui, au T. moyen âge, ravagea le monde entier, et ressemhialt à ce cavalier de l'Apocalypse qui parcourt la région des tempêtes sur son coursier de feu 1 On craignait à Paris, et le peuple avait déjJi cette espèce de terreur qui précède une épidémie. Le régent donna des ordres avec le plus grand sang-froid ; Chirac, son médecia , écrivit une instruction longue et fort détaillée sur la peste et les moyens de s'en préserver; une commission de médecins partis de Montpellier dut se reudre à Marseille pour étudier le mal et porter secours aux malades. On mit de l'argent 'à la disposition du conseil municipal; des souscriptions furent partout ouvertes au proDt des misérables habitants de Marseille. Il y eut desnumônes de blé, de farine ; le pape envoj a ses galères chargées de grain dans la ville afiligée; hélas! quelle était la désolation de la vieille cité des Phocéens, de Marseille l'opulente 1 L'intensité de la peste duia surtout

de Marseille plusieurs plècrs écrllpi et tlgnfn

:i)nlaBlan In pli» arrrrUEig -, ït J'ui brSDlii

plui loinlalne p«b1é-

312 OÉV0UË3IENT Dl) CHEVALIER BOS£. (1720.)

depuis le 15 août jusqu'au 30 septembre; c'étaient des milliers de moits par jour. Plusieurs gravures contemporaine-s reproduisent Thorribie aspect de la population : le Cours rempli de cadavres sous des tentes, les rues encombrées de tombereaux couverts d'un linceul à peine y les quais du port envahis par les malades et les mourants; sur la place de la Loge, en face même de l'Hôtel-de-Ville S plus de quin2;e cents corps gisant sans sépulture \ des mères qui mouraient en allaitant leurs pauvres petits ; des &« milles entières languissant sur des matelas étendus. Yoiis dinii-je le spectacle hideux qu'offrait Vesplanade de la Tourette sous les feux brûlants d'une température de tropique? Le sol était couvert de corps à plusieurs pieds sur terre ; et comme ils étaient là depuis plusieurs jours , la putréfaction les faisait paraitre comme se mouvant aux rayons du soleil. Marseille était ainsi menacée d'une réaction de la mort contre la vie ; du sein de ce marais de cadavres allait s'élever peut-être encore une maladie plus cruellement contagieuse. Il faut un grand dévouement pour disputer le sol à la vermine ; le chevalier Rose se présente, il demande au bailli de Langeront, nommé gouverneur de Marseille dans la crise , des galériens pour l'aider dans cette triste expédition ; il marche à leur tête vers la Tourette ; il visite tous les lieux ; il n'y a point de fosses de faites, mais en sondant les murs de Marseille il aperçoit quelques tours romaines creuses et voûtées ; il les désigne comme la sépulture de ces cadavres. Le voilà à l'œuvre; il ordonne aux forçats de se couvrir les mains et le visage de vinaigre ; il s'avance à cheval et chaperonné : à un signal donné, les forçats commencent le lugubre travail; en deux heures le charnier humain de la Tourette était débarrassé. La même expédition fut exécutée dans la ville;

1 Les célèbres tableaux de Serre ont été plusieurs fois gravés ; Ils représentent Marseille durant la peste. On trouve un grand nombre de ces gravures à la Bibliothèque du roi.

s La famille Langeron, comme celle de Richelieu, prit du service ea Russie pendant Pémigration.

^P MESUBES li'ASIitJMSt>ËMil<\T. (J720.)

on se i-cndit ainsi les raniti-es de lu mort. J'ai examiné avec 111) respectueuv attendrissement lu bcuu tableau d'un artîstp liablle sur cet héroïque dévouement du elievalier R&e ', Ou le >'oit, ce brave cebeviii. avec sa belle pbysinnomie cslme et slleocieuse, la canne de eoramandemeut à la malu , au milieu de ces foreats, esclaves d'Alger ou de Tunis, uux membres neneux, à la tète i-asée, qui disputent les cadavre« h la terre. Il fallait aussi relever le moral de la )H)pnlati«n : une cérémonie reli^euse uu sein des multitudes fortifiait le cwiirage et apprenait ù vivre et à mourir. Depuis le commencement de l'épidémie, toutes les églises avaient été fermées au peuple ; on craignait que ces eommunicatinns des masses entre elles fovorisassent le développement du mal. Le vénérable évéque de Maiseille ordonna que des autels seraient élevés sur les places publiques pour y eélébier les saints mystères de Dieu ■ les cloches durent se faire entendre encore comme dans les solennités catholiques; l'aspect de la cité frappée d'épidémie était trop lugubre, et les médecins avaient i-ecommandé de retwmpei' la force de lu population ; eux-mêmes s'étaient dévoués avec uu courafie au-dessus de tout élofje. Dès leur arrivée dans la triste cité, les médecins Chicojneau,yerny, Boyer de Paradis et d'autres docteurs des facultés de Montpellier, de Paris et de Cahors, s'étaient consacrés nu des hôpitaux ; l'aspect des terreurs de la ville les avait péniblement frappés ; ils déclarèrent d'abord que le moral di la population était plus fortement atteint que le physfquej il fallait débarrasser les rues de ces cadavres hideux, établir desbApitaux, et uiiefois maître des causes de la contagion, - on en arrêterait plus facilement les progrès. D'après les ordres du récent, le bailli de Langeron mit en mouvement les forçais des galères ; tout fut enlevé eu peu d'instants ; l'autorité municipale déploya une fermeté et une activitéde ivernement qui étonnent quand on les compare à ce qui

tivernement qui étonnent quand on les compare à ce qui ^^^ f proânit dans lestentï^s m»derneài.vi'ai suivi sur le^,^^^|

:n I CÊRKMOINIE KKLIGIEUSE. (1720.')

registres municipaux Thistoire administrative de la peste de Marseille , et je ne sache rien qui puisse être ^alé à cette sollicitude puissante d'échevinage : c'est à partir de cette époque que la maladie diminue sensiblement; l'espérance renait , et bientôt une solennité imposante vient raffermir les cœurs et rattacher la cité à la vl§ et à Dieu.

Les cloches s'étaient mises en branle dès Taurore pour dire aux malades et aux mourants que le grand jour de miséricorde était arrivé; Tévêque, revêtu de ses habits pontificaux, s'était rendu dans l'église des Accoules, et du haut de l'immense clocher il éleva la croix sur la ville désolée, appelant d'une voix lamentable la pitié du Sauveur; en même temps MM. les échevins chaperonnés faisaient vœu à Dieu de consacrer chaque année deux mille livres de rente à doter de pauvres filles orphelines de la miséricorde. Ainsi le christianisme avait changé les mœurs! dans la vieille Mai*seille gauloise, au temps de peste , on sacrifiait une victime humaine aux dieux pour apaiser leur courroux ; Marseille chrétienne, convertie par saint Victor et sainte Marthe, dotait des filles malheureuses dans ses vœux de pénitence I Un mandement de M. de Belsunce fondait également l'association du Sacré-Cœur de Jésus, admirable pensée que ce cœur de Jésus percé d'une flèche, indicible expression de douleur poignante qui ronge Tàme dans le passage de la vie ^ . Le fléau se calma avec les vents d'automne, quand le mistral de la Durance souffla violemment; la peste s'était presque effacée, et l'espérance fit renaître le dévouement et le courage de tous ; la ville se repeupla successivement; les arrivages sous mille pa>11lons sillonnèrent la mer de Provence, la terreur s'apaisu dans la campagne, à Aix, à Arles, et jusqu'au delà des

> Je ne sache rien de plus niais qu'une longue dissertation en dix pages qu'un historien de la régence a faite contre Pinstitution du Sacré-Cœur par M. de Belsunce; s*imagine-t-on que dans un travail qu*on a eu la prétention de rendre sérieux, on ait écrit un article de Journal contre les Jésuites, avec cette étroitesse de vues qui distingue IVcole historique du dl\- huitième siècle!

FIN I)K l.\ PKSTK. (1720.) 31 ô

montagnes que la contagion avait atteintes; il n'y eut que très-peu de cas douteux de peste à Lyon, et Paris fut épargné. Les plus rigoureuses précautions avaient été pilses, des arrêts du conseil d'État avaient établi des règles sanitaires , des cordons, des lignes que Ton ne pouvait franchir sous peine de mort. La peste avait entièrement cessé au commencement de Tannée 1721 ; ses ravages avaient été rapides, inouïs; dans une seule journée, quatre mille personnes moururent comme frappées de la foudre ^. J*ai souvent contemplé les tableaux qui restent encore de ce terrible événement ; j'ai étudié, je le répète, avec un sentiment de noble enthousiasme , cette belle physionomie du chevalier Rose à cheval, la canne de commandement à la main, au milieu des galériens nus, aux membres nerveux, et des cadavres en putréfaction; j'ai suivi tous ces infatigables échevins, Moustier, Dieudé , Audimar, Pichatty de Croissainte, Estelle , dans toutes les fonctions pénibles de leur magistrature; et vous, noble bailli de Langeron, capable de tous les dévouements; et vous, digne famille de Pilles , dont Tadministration paternelle fut brisée par la révolution française! Parmi ces noms, il en est un qui doit vivre dans Thistoire; c'est celui d'un arMste, le modeste peintre Serre, élève de Puget ; il consacra sa fortune au soulagement des malheureux pestiférés. Le nom de Belsunce brille éclatant sur tous les autres, et lorsque cent ans après j'assistais à l'anniversaire de la peste , lorsque la procession séculaire inondait le Cours et les rues, ma jeune et fervente imagination s'étonnait alors qu'un noble monument ne s'élevât point encore pour ce vénérable prélat et ces braves échevins dont le dévouement sauva Marseille ; triste condition des choses humaines ^ 1 les partis se succè-

1 rai relevé, d'.iprès le médecin Bertrand, le nombre de morts en Provence. Le comte de Villeneuve a donné la statistique suivante de la mortalité de la peste: Marseille 39.134 (moitié de la population); territoire 10,148; Toulon 15,783; Arles fi,9û0; Aix 7,534. 11 y eut dans la Provence Hoixaote-trois villes, bour^ el villages contaminés. M. de Villeneuve y évalue la perle totale à environ 88,000 Ame».

< Je nesacite qu'une fontaine a Marseille où se trouvent péle-m6le les

316 riîl l)Ë LA I»ESTK. (I7i0.)

deut , ils ont les divinités de leurs passions, les idoles d'or qu'ils epeensent; ils élèvent des monuments à des services imaginaires , et quand des hommes se dévouent au salut de tous , leur nom reste ignoré et se perd dans la succession des âges!

noms des échevios qai se dévouèrent pour leur cilé ; cet oubli de si f^rands services crève le cœur et désespèr* le noble, le véritable patriotisrae.

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