CHAPITRE VII

DKVELOPPKMKNT Dli LA DIPLO^IATIR KT DU GOlIVERWEMEilT

1)K LA RKdENCE.

Situation de la cour d'Espagne. — Le P. Dauhcnlon. — DisprAce d'AIbrroiii. — Résultat de la campagne. — Intervention de la Hollande. — Correspondance de Dubois. —Négociation pour les alliances de races. — Traj té secret. — Congrès de Cambrai. — Adhésion au traité de la quadruple alliance. — Union de famille. — Développement et cbiitedu système de Law. —Tendance de la littérature, de la politique et des arts. — F.tude sérieuse, législation et administration pendant la régence.

La peste de Provence n'avait pas commencé ses ravages lorsque l'armée se portait en Catalogne sons le duc de Berwick ; cette guerre contre le système de Louis XIV n'avait rien de populaire dans la monarchie ^ les troupes se battaient sous de braves officiers, comme le faisaient toujours les soldats français; mais partout éclataient des murmures sous la tente. Il y avait d'anciennes et \ives antipathies, entre les troupes de France et d'Angleterre ; on disait que le régent s'était entièrement dévoué au roi Georges, et que tous deux se soutenaient au détriment des intérêts réels de la monarchie de Louis XIV. Cette situation des esprits faisait évidemment désirer une fin à la guerre ; les conditions demandées par le régent à l'Espagne étaient fondées sur l'immédiate exécution du traité de la quadruple alliance; on appelait une franche et hante adhésion aux con> entions de Londres: « L'intention du régent, ré-

318 PHILIPPE V. — LA REIKE D'ESPAGNE. (l719.)

pétaient les notes diplomatiques, n'était pas de pri\er Philippe V de ses droits, mais de les restreindre dans les limites raisonnables , afin d'amener une paix durable entre les deux cal)inets de Vienne et de Madrid. » Telle était au moins Texplication que donnait la cour de Paris à la guerre qui se poursuivait sur les frontières d'Espagne contre un petit-fils de Louis XIV.

Philippe V n'était plus ce noble et brillant cavalier que la France avait donné à l'Espagne il y avait dix-neuf ans déjà ; le roi n'était point encore avancé dans la vie, et pourtant son esprit était assombri et fatigué ; l'ennui l'avait saisi d'abord au milieu de cette existence monotone et compassée de la royauté espagnole ; il a\ ait cherché des distractions dans les sentiments de famille, et sa jeune épouse de Parme prenait de plus en plus d'ascendant sur sa tète affaiblie dans le cercle étroit d'affections auquel le roi était réduit; habilement instruite de son rôle politique, la princesse fiusait servir les chastes amoui^ de l'épouse aux desseins d'ambition. La reine, maîtresse pres- ([u'absolue des affaires, voyait le roi à chaque heure de la journée; elle le suivait partout, à Saint-Ildefonse, au Prado, au Buen-Retiro, solitaire retraite que Philippe V aimait tant, et qu'il embellissait de ses mains calleuses déjà par un peu de goutte. Philippe V ne pouvait se passer de sa jeune femme ^ ; il l'appelait de sa voix faible et presque souffrante ; l'église et l'amour de la reine d'Espagne, telle était l'unique préoccupation du roi ; il ne quittait l'aspect des longues processions de hiéronymites , parfumées d'encens et de fieurs, les courses de taureaux, que pour retrouver les embrassements de la reine. Aussi la princesse obtenait tout ce qu'elle demandait au roi ; si on lui refusait une première fois, elle boudait, s'écaitait, et le pauvre monarque, qui n'avait qu'elle pour distraction, capitulait bientôt, en accordant la tendre requête que lui

• Memor. dd March. de San-Fclip. ad ann. 1719. Comparez avec les dé- *o peu pauiouiries du duc de Sainl-Ai{,'nan. ann. 1719.

KCHECS DE l'ESPACiîNE. (l7lî).) 311)

adressait la souveraine. C'était cet ascendant de .la reine qiii avait créé et consolidé la haute fortune du cardinal Albéroni ; nés tpus les deux en Italie, profondément dévoués à la cour de Parme, ils avaient compris l'un et l'autre les grandes destinées de l'Espagne ; ils auraient voulu lui rendre l'éclat et la puissance de la monarchie de Charles-Quint. On a vu que la pensée du cardinal Albéroni était de rattacher à la maison d'Espagne les possessions d'Italie qui en avaient été séparées par le traité d'Utrecht; ce plan de guerre nécessitait naturellement des succès; vaste, il appelait un développement de forces et de moyens ; il se liait sui*tout à la chute du duc d'Orléans et à un système de régence déposé aux mains de Philippe V. Les résolutions de guerre avaient presque partout échoué ; l'Espagne était envahie ; le maréchal de Berwick campait sous les mure de Roses; les Anglais débarquaient au Vigo, et s'emparaient de Saint-Sébastien ; la Sicile était successivement arrachée à l'inlhience espagnole; la guerre commandait d'incessants sacrifices, et la nation n'était pas disposée à y consentir. 11 arrive d'ailleurs des époques où toutes les opinions, tous les sentiments sont à la paix; alors un homme à fortes pensées, qui rêve de grands résultats de guerre, est importun ; il devient odieux, s'il a de la puissance ; il s'affaiblit et tombe. Telle fut la destinée du cardinal Albéroni ; son crédit se rattachait essentiellement à ' la guerre et au succès; dans sa position, une nécessité pour lui était la ^ictoire; il fallait l'obtenir à tout prix, et à mesure que la négociation active de Cellamare échouait à Paris, et que la guerre se continuait aux Pyrénées avec si peu d'avantages pour la monarchie espagnole, le crédit du cardinal Albéroni fléchissait ; la reine n'osait plus le défendre : de tous côtés s'élevaient des murmures contre l'administration du cardinal , on l'accusait d'être l'auteur de cette tourmente qui agitait l'Espagne, l'Italie, et des saerifices qu'elle imposait.

Le plus acharné des adversaires du cardinal était le père Daubenton, confesseur du roi , et l'expression du système

320 Lr FKRE J)Ai:bEiSTON. (17 !9.)

françai» à Madrid : le père Guillaume Daubenton , ne à Auxerreen 1G48, avait prêché avec quelque éloquence à Paris, et loi*sque Louis XIV éleva son petit-fils à la couronne d'Espagne, le père Daubenton fut désigné comme confesseur du jeune monarque *. Lors de la grande faveur du cardinal Albéroni, Daubenton avait été disgracié, puis rappelé, parce qu'il avait pris un haut ascendant sur le roi : c'était un esprit éminent , avec la conviction profonde que l'Espagne devait rester fortement catholique si elle voulait demeurer puissante : le père Daubenton possédait au reste un caractère conciliant, facile et bien capable de balancer la politique tranchée du cardinal Albéroni. Dans cette situation des affaires, le cabinet du régent crut ti'ès-essentiel d'opposer le père Daubenton à Albéroni, et de se servir de son crédit pour obtenir la paix. Le secrétaire d'État Dubois l'avait beaucoup connu e Flandre quand il allait rejoindre lord Stanhope à La Haye; il commença une correspondance suivie avec le père Daubenton en réveillant ses rivalités avec le cardinal Albéroni : il lui faisait connaître surtout que les puissances considéraient la présence du cardinal au pouvoir comme une cause permanente de perturbation et de guerre ; la paix ne serait possible qu'après la retraite du premier ministre de Philippe V I Le régent devait soutenir les efforts du père Daubenton de tout son crédit.

Les États généraux de Hollande, qui avaient gardé une exacte neutralité vis^-vis de l'Espagne en ce qui touchait les mesures de coercition armée, faisaient également tenir le mènie langage à Madrid par leur envoyé extraordinaire; ils exposaient : « Que dans l'état des affaires , le rôle de neutre qu'ils avaient adopté ne serait pas longtemps possible; il fallait se dessiner, et si l'Espagne persistait à se maintenir hostile» la Hollande serait elle-même obligée de se joindre à la coalition pour forcer le cabinet de Madrid à

1 II existe plusieurs ouvrages de M. P. Daubenton : Or nisotis funèbres. Nancy, ann. 1700, in-4". rie de Jean-François Rtgis. Pari», ann. 1716.

DÊMABCHR POUR t\ PATX. (l7Jî).) 321

accepter le traité de la quadruple alliance, base fondamentale des transactions diplomatiques ; la Hollande offrait sa * médiation et la tenue d'un congrès pacifique pour concilier ces différends. » Cette position des États généraux donnait à réfléchir au cabinet de Madrid ^ ; elle ne permettait plus de continuer la guerre , à moins de subir Timminente coalition de l'Europe contre l'Espagne: le pouvoir du cardinal Albéroni était l'obstacle signalé par tous les cabinets; pourquoi ne le briserait-on pas? La reine d'Espagne n'avait plus le même entraînement pour le ministre si violemment menacé par l'Europe entière; elle était passée de l'enthousiasme aveugle aux méfiances intéressées; ce n'était plus ce cardinal puissant qui développait un grand système , mais mi ministre presqu'en disgrâce, parce qu'il n'avait pas réussi dans son vaste dessein, et c'est la chose qui se pardonne le moins en politique. Le roi, fatigué delà guerre, ne pouvait obtenir la paix que par la disgrâce d' Albéroni ; elle fut bientôt complète , et un ordre émané du roi prononça son exil ; le cardinal avait fait demander des passeports à la France pour traverser les Pyrénées ; ils furent immédiatement expédiés par le secrétaire d'État Dubois ;

1 C'est la même conduite que les puissances alliées ont tenue avec la France en 1814 et 1815 et avec la Porte par le traité du 6 juillet 1827.

* A ce moment, et pour déterminer la chute du cardinal Albéroni, les ministres des puissances réunies à Paris signèrent la convention secrète qu^on va lire : Mous soussi<;nés, ministres de Sa Majesté Impériale, de Sa Majesté Très-Chrétienne, de Sa Majesté Britannique, et de Sa Majestv le roi de Sardaigne, déclarons au nom et de la part de nos maîtres, que nous avons vu avec une extrême douleur les propositions envoyées de Madrid le 5 de ce mois, parce qu'au lieu de s'approcher de la paix, comme on le devait espérer, elles tendent à renverser entièrement les conditions du traité de Londres, qui doivent servir de base immuable à la paix. Nous déclarons aussi que les susdites puissances ne peuvent admettre aucunes ondiUons qui puissent être contraires à cellesdu traité de Londres, et quelles persisteront dans leurs engagements et dans leur concert, jusqu'à ce qu'elles soient exécutées ; en sorte qu'elles procéderont aussi, en vertu du même traité et de la convention nouvellement faite en Hollande, à nommer incessamment les princes qui doivent succéder aux Ëtats de Toscane ftt de Parme, à l'exclusion du prince d'Espagne, en cas que le roi callioli que difrérât, au delà du terme stipulé, d'accepter les conditions du traité de Londres. En foi de quoi nous avons signé la présente déclaration, a Paris, ee dix-neuf janviermil sept cent vin^t. »

3 33 DISGRACE d'aLBÉHOM. [1719.J

le régent avait une haute opinion de la capacité du cardinal Albéroni, et les rapports avec Rome ne permettaient pas d'arrêter un prélat revêtu de la pourpre. Albéroni se retira en Italie; il avait conçu un grand système, une pensée qui était au-dessus de son temps, et voilà pourquoi il périt à Tœuvre : on sortait des batailles de Louis XIV, de ces temps d'agitation belliqueuse ; la société avait besoin de repos ; une pensée vaste de guerre ne pouvait être conçue qu'à travers mille oppositions; le ministre devait succomber. Il n'y avait certes rien de plus hardi et de plus fécond en résultats que la restauration de Jacques iQ en Angleterre et la chute du régent en France; mais pour arriver là il fallait la réussite d'un double projet, le succès d'une conspiration en France, la défection des gentilshommes, puis des victoires éclatantes, décisives. Le plan était magnifique pour l'Kspagne; les deux tentatives manquèrent, et Albéroni céda devant la fortune.

La disgrâce du premier ministre espagnol fut considérée comme un grand événement diplomatique, susceptible de hâter l'œuvre de la paix; Dubois s'empressa d'en donner avis confidentiel à lord Stanhope et à tout le ministère anglais S afin qu'on pût agir de concert et par un effort si-

ï Voici la dépêche intime et textuelle de l*abbé Dubois : « Milord, je suis persuadé que je ne pouvais apprendre à Votre Excellence aucaofl nou\e1le plus agréable dans les circonstances présentes, ni plus importante à nos intérêts communs, que celle pour laquelle j'ai ordre de vous dépécher un courrier. Son Altesse Royale vient d'avoir des avis certains que le roi et la reine d'Espagne ont eiiiin pris la résolution dVIoignerdu ministère et de renvoyer hors de l'Espagne le cardinal Albéroni. Le 5 de ce mois de décembre, le roi et la reine, partant pour aller à la chasse au Prado, mirent entre les mains du secrétaire d'Etat don Miguel Durand un décret écrit de la main du roi, portant défense au cardinal All)éronide se mêler des afiaires du gouvernement, de se présenter au palais, ni en aucun endroit devant Sa Majesté Catholique, ni devant aucun prince de la maison royale, de sortir de Madrid dans huit jours, et des Ëtats de la domination d'Espagne dans trois semaines. Dans le moment que Son Altesse Royale a été informée de cet événement, elle m'a ordonné, Milord, de vous dépécherun exprès, aiin de ne pas perdre un instante faire savoir aaroi de la Grande-Bretagne cet événement, qui est la continuation du succéi. des mesures qu'elle avait prises de concert avec ses alliés pour le réia* l)lis.«^ement du repos public et pour la sûreté particulière de l'Angleterre.

MioOClAllOiNS AVEC l'eSI*AONE. (I720.) 323

multané pour amener l'adhésion pure et simple du roi Philippe \' au traité de la quadruple allianee. Lord Stanhope partit sur le-ehamp pour Paris, et des instructions précises furent envoyées par le régent au père Daubenton. Deux n^ociations différentes s'ouvrirent alors : Tune commune aux puissances européennes pour l'adhésion au traité ; l'autre particulièi'e au régent : il s'agissait d'une alliance de famille proposée par la France et par la maison d'Orléans elle-même ; le jeune roi Louis XV devait épouser une infante, bien qu'elle n'eût que quatre ans, et cette infante serait élevée en France : pour rendre l'intimité plus grande encore , M^^* de Montpensier , quatrième fille du récent , devait être liaiicée avec le prince des Asturies , Théritier de la couroime d'Espagne. Ainsi, d'une part, le traité de la quadruple alliance recevait son exécution , et , de l'autre , les liens de famille se rattachaient d'une manière plus intime et plus profonde. Cette combinaison était l'acte de la plus haute, de la plus puissante capacité; on maintenait la paix sans briser l'œuvre de Louis XIV ; la France reprenait sur l'Espagne l'ascendant qui lui était propre , et qui avait été la préoccupation de ses rois depuis llenri 1 V.

Le traité de la quadruple alliance établissait un tillhnatum que les cabinets devaient signifier à l'Espagne comme une adhésion première à la paix générale; cet uliimalum ne pouvait pas cUre modifié, car il était le résultat d'une délibération commune ; il imposait à l'Espagne la cession

Od ne peut pas apprendre ces dc'.nouenienis sans fa re rénexion, Milord, »ur la Justice qu'on doit à Votre Kxcellrnce, d^avoir proposé d'aussi {{rands projets, et des mesures aussi justes pour les conduire a leur fin, et pour épargner, par des soins et des dépenses médiocres et passacères, les malheurs infinis qu'une {guerre {générale pouvait attirer. Sun Altesse Royale est remplie de la reconnaissance qu'on vous doit, et de la gloire que le roi votre Diattre et toute votre nation acquièrent dans les circouAtiinceâ qui décident du bonlieur de toute l'Kurope. Ct; sont les vrais sentiments de Son AUesse Royale, qui s'intéresse autant à la {;loire de Sa Majesté Britannique qu'a la sienne propre, et qui regarde tous les événements (lui peuvent contril)uer h rétablir la tranquillité publique, comme des fruits heureux de ralliance qu'elle a contractés avec l'Anj^leterre. Je. n'ajouterai a cette nouvelle que les assurances de la conlinuiiliun de rallaclicnuiit trc's-sinrère avec li'quei je suis, etc. DiBois. •»

321 >ÉGOCÏATÏ()>'S AVF.C i/ESPAO>R. (|720.J

(le la Sicile, de Naples, de la Sardaifçne et de ses auti'es ])4)ssessions italiques à Tempereur. La cour de TEscurial, tout en désirant la paix , eu la souhaitant avec impatience comme une nécessité de sa position , voulait l'obtenir aux meilleures conditions possibles ; il lui répugnait de souscrire à un acte qu'on lui imposait purement et simplement sans qu'elle put le discuter. L'Espagne vDulait procéder dans une autre forme ; les États généraux de Hollande ne s'étaient ils pas offerts comme intermédiaires pour amener la paix générale? pourquoi l'Espagne ne les prendrait>-elle pas comme médiateui's? T^e cabinet de Madrid espérait avec leur secours avoir de meilleures chances , retenir la Sardaigne au moins, s'il ne pouvait garder la Sicile; la Hollande , commercialement intéressée à la pi*ospérité et à la grandeur de l'Espagne, était appelée à lui donner ce gage de confiance et d'amitié ; la cour de Madrid avait souvenir de Texcellent appui que lui avaient prêté en d'autres temps les États généraux, et du refus qu'ils avaient feit d'adhérer aux mesures militaires prises par la France et r\ngleterre contre l'Espagne. L'envoyé des États généraux n'avait point quitté Madrid, tandis que M. de Saint- Aignan même avait demandé et reçu ses passeports. Philippe V écrivit au régent : « Que son désir était sans doute d'accéder à une paix durable et fondée sur les meilleurs éléments, mais que, pour arriver plus aisément à ce résultat, l'Espagne appelait la médiation des États généraux; la Hollande ne pouvait inspirer de craintes, elle avait fait partie de la triple alliance ; un recours à cette médiation de la part de l'Espagne devait-il soulever des soupçons? » Le secrétiiire d'État Dubois répondit : « Qu'aucune médiation ne pouvait être acceptée dans la position bien nette que les quatre puissances signataires du traité avaient prise; aucune des conditions ne serait modifiée ; les clauses étalent tellement fixes, tellement invariables, qu'il fallait les prendre ou les rejeter absolument. » Dans une dépêche confidentielle adressée au père Daubenton. Dubois Tinvite à lu\ter le plus possihle l'adhésioîi de l'Espagne « à un

NBGOClATlOiNS AVEC i/aUTRICHE. (t720.) 3*23

traité qui doit devenir la buse des grands rapports européens. »

Ces difûeultés, qui venaient de l'Espagne, nVtaient pas les seules; rAutriolie, bien que partie signataire du traité de la quadruple allianee, élevait maintenant des obstacles à la pleine exécution des clauses de ce traité. Quand la France et TAngleterre l'avait entraînée à signer \es conditions de la quadiniple alliance, c'est que cette maison d'Autriche éUdt menacée par les Turcs et les Hongrois, en même temps que les vieilles bandes espagnoles envahissaient la Sardaigne et la Sicile; mais aujourd'hui on était débarrassé de toute crainte; les victoires du prince Eugène avaient comprimé les in>asions des Ottomîjns ; la puissance militaire des Espagnols s'était affail)lie en Sicile, l'île ne leur appartenait plus que nominativement; les Allemands refoulaient devant eux les derniers débris des regimentosj les flottes de Castille avaient été dispersées par les Anglais. L'étiit des choses était donc bien changé! l'Autriche n'avait plus rien k gagner dans la signature du traité de paix : pourquoi reconnaître la couronne d'ivspagne sur la tète de Philippe V? Que donnait-on en échange d'une si grande concession? L'empereur n'avait pas un seul moment renoncé à ses droits siu* la couronne d'Espagne; il faisait des ricas'hohihrrs, des grands, il accordait l'ordre de la Toison comme chef de la maison de Bourgogne ; dans toutes les cérémonies publiques il portait dans son blason les lions de Castille. Comme il n'avait pas à profiter de la paix, l'empereur ne vouhût plus ratifier les articles de la (|uadruple alliance ; et ici se i)résentait une difficulté de plus : que faire pour l'y contraindre? pouvait-on laisser l'œuvre de la paix imparfaite? L'abbé Dubois, de concert avec lord Stanhope, s'adressa avec fermeté aux ministres de l'empereur; une pacification leur paraissait si désirable, si indispensable dans la situation des esprits, que l'Angleterre, la Hollande et la Erance déclaraient à l'Empire : « que les puissances se coaliseraient pour obliger la maison d'Autriche à une adliésion complète ; alors les clauses coerciti> es

32G PROPOSITION D'UiN GONGBÈS. (|721.)

contre VEspa^rne seraient précisément tournées contre rKrapire; on ne déposerait les armes qu'après Taccepta; tion du traité qui était le gage d'une paix durable et solide ^. »

Gomme les incidents diplomatiques se multipliaient de la part des deux puissances spécialement intéressées, on proposa une idée mixte, un terme moyen qui répondait aux temporisations des cabinets de Vienne et de Madrid : ce fut la tenue d'un congrès dont le siège serait fixé à Cambrai. Toutes les puissances devaient y envoyer des plénipotentiaires , afin de jeter les bases fondamentales d'un traité solennel : un congrès avait des formes si lentes, il soulevait tant d'incidents , que ce mode de traiter devait <*onvenir à l'Autriche et à l'Espagne surtout, qui ne demandaient qu'à retarder toute solution. L'abbé Dubois et lord Stanhope croyaient se rendre, en définitive, maîtres des délibérations ; à leui-s yeux ce congrès n'était qu'une forme, et les négociations véritables se suivraient à Vienne et à Madrid. Les plénipotentiaires au congrès furent immédiatement désignés : l'Espagne choisit le comte de San- Estevan del Puerto; le marquis Berreti, le véritable négociateur, lui était adjoint; l'empereur indiqua le comte de Windisgratz et le baron de Penterrieder qui avait déjà présidé à toutes les négociations de Londres. Le secrétaire d'Etat Dubois et Stanhope n'allèrent pas en personne au congrès, et nommèrent, à savoir : la France, MM. de Saint- Contest et de Morville ; l'Angleterre, les lords Catei*et et Pobort. Le choix de ces négociateurs de second ordre faisait suffisamment voir que les deux cabinets de Paris et de Londres ne mettaient pas une importance décisive aux actes du congrès; le siège de leurs démarches actives était Vienne et Madrid; ce congrès n'était qu'une forme, qu'un moyen de gagner du temps et de sanctionner les bases d'un traité ^ A Madrid , les négociations réelles se sui-

■» Dépèches de Du})ois à M. de Penterrieder. Janvier, ann. \li\, 2 Dépéchcfi et prolocoks de Dubois, ann. 1721.

,Tioss Dir-LOMiTiours. (I72l.) ^iit tuiijoui-s par la corresponilaiice (Ihecte île Dubois et

p Diiubenton, le chef du parti français. Il y n\ ait un

L' de houae amitié et de cnuflaiice iatime depuis, la n^odation dsi mariages; les faostiliLés entre ces cleuTCcouronnes avaient quelque cliose d'odieux et d'ariti- national. Le régent l'avait bien seuti; il savait l'impopulaiité de la guerre en France , et cette conviction allait si loin , qu'après la prise de Fontarabie il ilt frapper, une médaille où l'on disait : u que la cité n'avojt été prise que comme un gage de paix. » L'intimité devenait chaque jour plus grande entre les deux cours de Mndnd et de Paris ; il y avait cet instinct profond qu'elles ne pouvaient marcher l'une sans l'iiutre; le mariage du roi en était l'expression ; s'il paraissait bizarre de marier un prince de onze ans et une petite infante de quatre aus à peine, ce mailage était le gage d'un retour vera la politique de Louis XIV, Le l'égent saisissait une incontestable suprématie sur la cour d'Espagne; Duliois, dans ses conildences , se vantait d'être mnilj'e du pouvoir à Madrid comme i» Paris; la haute tête d'Albéroni ne gênait plus les projets de concession; l'Espagne ne faisait plus aucune difileulté d'adhérer k la quadruple

>. La présence d'un Stanboi)e h Madrid aidait toutes jiégociations ; l'Espagne réclamait Gibraltar et Poit-

; Stanhope ne s'expliquait pas sur ce point ; mais le ^at faisait dire ùPhihppe S' :« que la-demande était trop e pour qu'elle ne fût pas appuyée au nom de la France; Gibraltar et Port-Malion étaient des possessions inhérentes il la monarchie espagnole, n Les deux cabinets de Paris et de Madrid rentraient dans l'ordre habituel de leur alliance, et Philippe V n'hésita plus h adhérer au traité de Londres et à la démarcation territoriale qui avait été consentie. 11 ne restait plus que la maison d'Autriche en dehors de l'é- tatdepaix; elle y fut bienli\t amenée par la menace d'une' 'coalition fortement nouée: que pouvait-elle désirer? n'a- ,^: vait-elle pas la pleine souvej'aiiiçté de ses possessions d'I- " ■" î Si elle troublait l'étiit de paix, eh 1 bien, on la con-

ne faisa avance

^^Bwn;

"Juste p<i

328 abuakgemr.nts diplomatiques. (n2l.]

traindrait à se soumettre,' même par la force des armesM Ainsi , après un long détour , la diplomatie du régent arrivait au point de départ de Louis XIV : Fallianee intime avec la maison d' Espagne; il avait fallu plus longtemps pour aboutir à cette idée simple que pour ressaisir la force d'unité dans le gouvernement politique; c'est qu'il s'était mêlé, à l'origine même de la diplomatie du régent, des intérêts personnels et les faiblesses d'une situation équivoque ; à mesure que ces intérêts n'étaient plus aussi vivaces , (pie cette situation prenait une plus baute fermeté, îe régent abandonnait sa fausse direction diplomatique pour retourner aux intérêts éternels de la France. Cependant , il faut le dire , tout en s'écartant des idées fortes et des traditions de la politique de race , le régent avait déployé une incontestable babileté; s'il avait fait des concessions à l'Angleterre pour obtenir la paix, s'il avait comblé les ouvrages de Mardick et proscrit les Stuaiis, il s'était hâté de se servir de l'alliance anglaise pour amener le traité de la quadruple alliance, qui n'était en définitive que la reconnaissance par l'Empire de toutes les clauses du traité d'Utrecht. Cette situation nouvelle brisait le vieil empire de Charles -Quint; en dépouillant l'Espagne de ses possessions italiques, il créait une domination incertaine pour la maison d'Autriche sur ces mêmes provinces; il grandissait la France par le morcellement des puissances qui l'environnaient. Le secrétaire d'État Dubois avait été l'âme de toutes ces négociations, et l'on peut hautement le placer à côté de Stanhope pour l'activité intelligente et la hardiesse des conceptions. L'abbé Dubois avait compris l'importance de ralliance anglaise pour la maison d'Orléans ; et quand cette maison fut bien affermie dans son droit et ses éventualités successoriales, il se retourna vers l'Espagne, domina ce cabinet par les alliances de famille, et lui lit ainsi renoncer à ses pi-étentions sur la France. Une princesse d'Orléans devait régner en Espagne ; on mariait

' J)rp<krhps (lu baron de Penlrrrieder. Juiivier, ann. 1721.

ÉTAT DU SYSTÈME. [l720.) 329

tm enfant maladif à une infante , et au cas de mort de cet enfant , la couronne de France était assurée à la branche d'Orléans. Ces résultats étaient immenses; ils faisaient honneur à la capacité du régent et à Thabileté remarquable de Dubois, le plus fidèle exécuteur de ses pensées î

Au milieu de ces négociations, le système de crédit public établi par Law s'était développé dans des proportions fantastiques : c'était un temps d'ivresse, d'abondance , de dissipations folles et d'espérances chimériques. Les valeurs émises dépassaient toutes les limites d'une administration rationnelle; en commençant cette année, on constata avec effroi que plus de huit milliards étaient en circulation , c'està-dire que la valeur territoriale de la monarcliie se trouvait presque absorbée par des titres nominatifs, hypothéqués sur un bel idéalisme de colonisation , d'industrie , d'établissements éloignés, d'impôts productifs sans doute, mais qui ne pouvaient donner, en aucun cas , l'intérêt d'un capital aussi énorme'. En économie politic|ue , le crédit s'établit non-seulement sur une valeur d'opinion , mais encore sur une représentation réelle; le papier-monnaie ne trouve une circulation facile que parce que chacun est convaincu que son remboursement peut être accompli sur l'heure : quand cette conviction cesse , le crédit disparaît et la fortune publique est compromise. On s'était jeté à l'étourdie , comme toujours en France, sur toutes les valeurs de la banque de Law; puis la réflexion était venue, on avait analysé l'emsemble du système; on avait porté le scalpel sur ce corps laborieusement construit , et un peu d'attention avait naturellement conduit à se demander où était la valeur représentative de cette immensité de circulation. Dès que le public examina de sang-froid, le système fut compromis; tout reposait sur l'enthousiasme, et quand il n'exista plus, ou fut entraîné même à douter de la réalité.

Ce temps de crise, pour toutKtat restreint dans les conditions du crédit rationnel, devait être mortel pour le système

' Ex|)o^'ition du s>>l(Mnc, ann. MiO-

330 DÉCADENCE DU SYSTÈUE. [1720.)

aventureux de Law , et ce qui hâta plus encore sa déctdence, ce furent précisément les mesures prises afin de consolider r édifice ébranlé. Le crédit exclut les résolutions de violence , il ne se commande pas ; plus on force les capitaux, moins ils viennent ; le jour qu'une ordonnance, une loi impose certaines conditions , la confiance se retire. La faute du système de Law était d'avoir voulu rétablir Téquilibre par des édits extraordinaires. L'ensemble de son crédit se composait de deux espèces de valeur : 1° les billets de banque, monnaie réelle, fixe, garantie par le contrôle de l'État, véritable dette nationale hypothéquée *sur les revenus publics ; 2» les actions affectées sur des valeurs industrielles, des exploitations de terre comme le Mississipi, le commerce de l'Inde, le monopole de compagnies, obligations aléatoires soumises à la hausse et à la baisse ; l'État ne pouvait en répondre ; ces valeurs étaient purement idéales, et c'était la faute des agioteurs que l'incessante mobilité de leur cours. Les actions s'étaient déprimées avec autant de rapidité qu'elles avaient reçu une impulsion de hausse ; le trésor ne devait point subir ces chances ; la faute de Law fut de vouloir soutenir les actions à l'aide de la banque, et d'en permettre l'échange avec les billets de cette banque, valeur fixe, consolidée. Une telle résolution entraîna l'émission exagérée de ces billets , et de là naquit la dépréciation des valeurs d'État ; elle suivit la chute des actions. La crise devint imminente , les billets perdirent , et pour ramener l'équilibre on diminua le prix des monnaies , mesure pitoyable encore qui bouleversa les idées et les rapports entre les choses ; on se présenta en foule à la banque pour être remboursé : il fallait établir des heures , des modes de paiements , des tours de rôle , prendre des subterfuges , soumettre les valeurs à des visa , à des contrôles , et dans ces mesures se ti*ouvait la perte absolue ducrédit public. Dès l'instant qu'une valeur n'est pas payée à bureau ouvert , tout est dit pour elle ; elle tombe , c'est sa condition invariable ^.

' Kx position du syslènio, ann. 17!i0.

CHARLATANISME DU SYSTÈME. (l7:20.) 331

Le soin de Law, quand cette crise se présent^ formidable, fut surtout de rétablir l^opinion publique sur la valeui réelle des actions hypothéquées ; de là ce charlatanisme qui exploita le Mississipi , et publia des choses si incroyables sur le Canada et les terres nouvellement exploitées. Paris était rempli d'écrits sur les merveilles de ces terres ; Thonnéte bourgeois , Tartisan laborieux , se voyaient entourés par une foule de crieurs , de charlatans en bel uniforme rouge, ou bien habillés en Iroquois, des plumes de toutes couleurs sur la tête, ornés de diadèmes en faux or, avec de gros rubis attachés au front ^ Quand la musique avait bien rassemblé les passants, tout aussitôt le charlatan commen çait sa harangue sur les miracles du Canada, la véritable terre promise aux habitants de Paris , des environs et de Tunivers entier : on s'engageait à faire trouver de l'or à pleines mains ; Tabondance serait pour tous. Le roi accor dîiit aux nouveaux colons de riches indemnités : « Habitants de Paris, de l'Kurope , de TAsie, de l'Afrique et de TAmérique , disait un de ces charlatans de police , voici ce que Sa Majesté le roi de France , de Navarre et du Mississipi a eu ravantage de me communiquer, pour que je vous le communique à mon tour. 11 s'agit d'un remède à la maladie de faute d'argent. Vous tous , nobles et roturiers (c^r je ne prétends favoriser personne, et je m'adresse aux temraes mariées comme aux autres , à tous les honnêtes gens surtout qui n'ont pas d'ouvrage , de métier , d'asile) ; vous tous donc êtes invités à faire, pour votre plaisir, le voyage du Mississipi, et à revenir plus riches que des princes, avec deux mille ou cent mille livres de rente à votre fantaisie. Bien entendu que j'ai remeivié en votre nom Sa Majesté ,. qui s'intéresse à tous, même aux enfants qui tettent enco re. Vous n'êtes pas seulement Français , vous êtes Mississipiens, et dans un an et quarante jours il n'y aura plus dans les États de Sa Majesté que des millionnaires, ce qui

1 II pxistc plusieurs de ces images à la B:l)iiotl)èque du roi, collecl ions de «ravure». aun. 1720.

332 CriàBLàTANISME DU SYSTÈME. (1720.)

fiera fort avantageux pour le commerce. Or donc, en attendant , le roi de France et moi avons quelques propositions à vous faire , que vous accepterez avec reconnaissance. M. Law, qui possède dans le Nouveau-Monde des royaumes plus grands que la France, plus riches que le Pérou, a besoin de sujets de bonne volonté. Que ceux de tous âges , de tont rang qui voudront s'embarquer sur ses vaisseaux, soient certains de devenir ducs, princes et même empereurs, une fois établis dans ce pays de Louisiane , parce qu'il y pousse des louis d'or comme des champignons ; le Mississîpi , dont je suis chargé de vous faire les honneurs , est la propriété de M. Law, qui, comme vous savez, a dans ses coffres de quoi acheter la pantoufle du pape. C'est là une jolie province, où les blés ne se sèment pas , où les pavés des rues sont d'or pur, où les habits ont des boutons de diamants , où les pauvres ont des palais et au moins quatre domestiques, où le pain ne se vend que deux sous la livre, où Vm se sert d'éléphants au lieu de chevaux, où Ton vit cent ans, messieurs et dames, et chaque année en vaut plus de deux des nôtres , plus de trois , plus de vingt. L'eau-de-vie s'y donne pour rien; le vin, personne n'en veut; j'entends de vos méchants de Suresnes : car on y boit du vin qui n'a pas son pareil. Dans cette contrée délicieuse, où pour ainsi dire les allouettes ^ ous tombent toutes rôties dans le bec , tons les habitants sont nobles, jeunes et riches. On vous a parlé des mines d'or de l'Amérique , mais ce n'est rien à côté de celles du Mississipi ; chacun est libre de les exploiter. On sort le matin dans les champs , hors de la barrière , on creuse à deux pieds de profondeur , on a de l'or plein son chapeau. Yeut-on de l'argent? on creuse un trou dans un autre endroit ; veut-on des pierreries? on n'a qu'à ramasser des cailloux au bord de la rivière. Nous avons sur notre liste vingt ducs et pairs et cinquante ambassadeurs d'Espagne qui nous ont offert leurs services et leurs personnes. Nous sommes pareillement aux ordres du public , et nous admettrons dans ce paradis terrestre toutes personnes qui désirent faire fortune. Il suffit de se faire inscrire et de

VIOLENCKS POUA LA COLONISATION. (1720.) 33:{

paiHp dans les carrosses du gouvernement, 11 y a déjà cinq cents millions de bourgeois , artisans , militaires et grands seigneurs qui ont retenu leurs places, c'est dire assez qu'il n'en reste pas beaucoup : dépèchez-vous donc de les prendre. Je promets pendant la traversée , à chaque Mississipien, une ration de pain , viande , Ain et eau-de-vie à discrétion ; les malades seuls boiront de l'eau. Au reste, celui qui sur mer ne sera pas satisfait , on le renverra de suite en France pour lui laisser le temps de se repentir. J'ai oublié de vous dire que toutes les insulaires sont jolies ; néanmoins , pour établir la concurrence , nous nous engageons à transporter aussi, saines et sauves, les dames qui désirent une voiture et des laquais. Ces dames seront chauffées , nourries et amusées aux frais du gouvernement i . »

Telles étaient les publications qu'on jetait parmi le peuple afin d'exciter la spéculation et de raviver les idées un peu éteintes pour les actions industrielles. On se servait de tous les moyens pour ratU\cher la confiance à un crédit qui s'en allait. Il manquait des colons au Canada , on parlait d'élever des cités opulentes dans des vallées d'or , dans de inagniflcjues prairies , au bord d'un fleuve qui versait des torrents de rubis ; il y eut des engagements volontaires , une multitude d'oisifs et de gens sans ressources s'enrôlèrent pour le Mississipi ; le superflu des populations s'écoulait dans le Canada ; des myriades de femmes perdues allèrent chercher fortune dans le Nouveau-Monde. Quand ces moyens volontaires eurent été épuisés , on recourut à la violence; les gens du guet de Paris parcoururent les rues un peu populeuses de la cité. Apercevaient-ils un tumulte, y avait-il un Ilot d'habit<\nts , ils s'emparaient pêle-mêle des hommes et des femmes, les renfermaient quelques jours aux Madelonnettes ou dans les cours du Palais de Justice , puis on les dirigeait sur le Havre et Lorient. Il y eut des abus sans nombre; la police ne ménagea rien; elle enleva souvent des hommes paisibles, de braves et dignes ouvrière,

I Recueil de pièces sur le système. Paris, ann. 1720.