LES ARTS ET LA MODE SOUS LA REGENCE

gardent tendrement, tandis qu'une nichée d*amours envolés jettent des fleurs sur ces couples épris. Ce n'est pas la fcte joyeuse et flamande de Rubens avec ses femmes grasses et potelées ; c'est une nature divine , tout exaltée tle galanterie et de passions voluptueuses. Là, ce sont des danses cadencées , des bergers à la taille svelte , au petit pourpoint , à la calotte courte et rubantée, portant avec grâce leurs mains sur leurs hanches ornées de beaux velours ; plus loin, un troupeau comme Paul Potter sait les reproduire ; le bœuf, avec cet œil inquiet et interrogatif qui semble perpétuellement douter de sa force. Tout est marqué d'un style de coquetterie et d'originalité suaves : voyez ces statuettes d'enfants avec leurs tout petits oiseaux gazouillant en cage, petits oiseaux offerts et disputés avec tant de grâce par déjeunes filles, tandis qu'Amour sourit, sûr qu'il est que ces cœurs n'échapperont pas aux battements de ses ailes. Maintenant, parcourez les jardins peuplés de statues de la régence; à côté des formes académiques et lourdes de l'école de Louis XIV , qui n'admirerait ces femmes aux épaules effacées, aux membres divins, qui s'enlèvent de la terre comme si elles ne lui appartenaient pas ? Ces statues de marbre ou fondues en airain paraissent si légères , qu'on semblerait disposé à les soulever d'une main comme si elles étaient une idéalisation de la matière, inie de ces créations féeriques qu'Arioste a jetées dans les jardins d'Alcine. Toutes ces inventions n'empruntaient rien au passé ; c'est la société qui se reflète dans ces couleurs roses , dans ces médaillons d'éventails peints par Vatteau, dans cet ivoire incrusté de paillettes, de soie et d'or, dans ces miniatures où tout est joli, depuis le nègre au nez épaté qui tient le parasol rouge de corail sur cette tète de jeune femme, jusqu'à l'épagneul tout blanc, tout soyeux, qui se montre avec ses yeux de favoris et sa petite mine d'enfant gâté nourri de sucreries.

Les arts contribuaient aux modes; leurs progrès se développaient de concert. Sous Louis XIV, les vêtements d'hommes et de femmes avaient un cai-actère grave et

MODES DR FEMMFS ET u'HOMMES. (1721-1723.) 361

compassé; la perruque noire et flottante, les justaucorps lourds, la culotte ou braye, le chapeau à larges bords orné de plumes; les femmes en juppe d'étoffe, et par-dessus une robe traînante , un corsage de satin qui serrait la taille et faisait remonter la gorge ; une coiffure liante et par étages, presque pyramidale. Tous ces usages de la mode se ressentaient de la cour compassée des derniers temps de Louis XIV. S'il n'y avait pas eu la duchesse de Bourgogne, cette noble créature si enjouée et si remuante , les modes se seraient empreintes d'une solennité sérieuse. Sous la régence, on secoua un peu c«t appareil gênant ; on mit plus de grAce dans la toilette , il y eut une immense coquetterie dans la poudre; le \ieillard voyait ses cheveux blancs disparaître, ses rides s'adoucir ; qu'elle était jolie une jeune femme, une blonde surtout , avec ses boucles ondoyantes et poudrées qui s'étalaient sur un visage vermillonné, avec ses mouches noires qui faisaient ressortir les dents, les fossettes , et qui se mariaient admirablement aux cils I Y a-til quelque chose de plus gracieux qu'une de ces poupées de marquise sous la régence , avec sa grande jupe à 1* Andrienne, élégamment relevée par le côté , toute serrée de taille, ses épaules nues sous un corsage de satin ; le bas de soie se voyait presque jusqu'au genou, comme la Diane chasseresse de Vanloo ; des mules à talons hauts, d'un rose pâle, ornaient ses petits pieds tout d'aristocratie. Les robes étaient de soie à grands ramages avec des oiseaux , des feuilles, des fleurs pailletées ; les coiffures se portaient basses et bouclées ; on y mêlait des diamants en grappes , des topazes et des rubis en épis : les brunes avaient adopté le corail et les perles dans leurs cheveux noirs. Le costume des hommes s'était beaucoup dégagé ; ils avaient une veste en velours, soie ou camelot , selon la saison ; la perruque éttiit moins grosse , et déjà une bourse recevait ses cheveux qui gênaient les épaules par leurs boucles pendantes. Rien n'était simple dans l'habit ; le fond en était à broderies d'or , les boutons en diamants ou en pierres orientales; la jariTtière h fermoir d'émail était de soie élastique ; on avait ado-