ADMINISTRATION DE LA REGENCE

rie et de la cavalerie * ; on prononça la peine de mort contre les déserteurs, peine implacable des codes de Louis XÏV 2. Enfin, un arrêt du Parlement prescrit la manière dont doivent être faits les testaments militaires par des officiers de guerre ^ , et un édit règle la police des hôpitaux destinés aux soldats dans le royaume.

11 serait difficile de trouver dans cet ensemble d'édits , d^ordonnances et de mesures administratives , une pensée commune et suivie , susceptible d'être révélée ; il y a une sollicitude véritable pour les intérêts généraux, une intention surtout de répondre aux nécessités que les circonstances peuvent faire naître ; mais il n'y a pas de système , à parler exactement. La marche de la société était trop irrégulière, les accidents trop mobiles pour qu'on pût suivre une idée exclusive et la conduire à bonne fin ; c'est une administration qui répond aux crises de chaque moment, et, par cela même , qui n'a rien de lixe et reste sans avenir déterminé ; il n'y a pas d'esprit de suite. Pour qu'on puisse voir, un système complet d'administration publique se développer , il est indispensable que les circonstances soient calmes , paisibles , et que le pouvoir ne soit pas à chaque instant menacé ; autrement, il songe à sa propre conservation ; cette pensée l'absorbe ; il n'administre que sous l'influence de cette pensée , et il ne procède que par des expédients!

« Pari», 25 décembre 1716 ( Archiv. ) î Paris. 2 janvier 1717. ( Archiv ) ^ Paris, 4 févri<i 1717. ( Arcliiv. >

CIIAIMTRK VIII.

FIN nu OOITVKRWKMENT DE LA RéOENCC.

Situation (Iti secrétaire d'Etat Dubois.— Premières négochttions pour le «irdinalat. — Arclie>écl»é de Caml)rai.— Deuxièmn période des négociations à Rome. " L'abbé Dubois cardinal. — Immensité de »on tra^aH

— Division du gouvernement. ^^ Du! ois admis au conseil de régence.

— Le cardinal premier ministre.— Organisation du cabinet. — Majorité légale de Louis XV. — Sacre à Reims.— Mort de Dubois. — Derniers actes du régent, l'apoplexie et le trépassement. — Résumé de U régence.

Toute la vie de l'abbé Dubois s'était pour ainsi dire consacrée au régent ; il avait suivi et développé ses desseins depuis les missions secrètes en Espagne à ravinement de Philippe V , jusqu'à la grande négociation achevée pour le traité de la quadruple alliance ; c'était encore à Thabileté et à la fermeté de l'abbé Dubois qpae le régent devait le triomphe de son système en Espagne, la chute d'Albéroni, et l'adhésion de Philippe Y à ce traité de la quadruple alliance. Dans les affaires de l'intérieur, les services de l'abbé Dubois n'étaient pas moins éclatants ; il avait poussé le duc d'Orléans à toutes les mesui*es de force et d'unité ; n'était-il pas le plus intime conseiller de ses résolutions ? Esprit droit et de gouvernement , Dubois avait compris ce que la résistance du Pailement jetait d'embarras dans la marche du pouvoir ; il avait poursuivi le parti espagnol en France ; il

SITUATION DE DUBOIS. (l720.) 373

avait abattu les projets de la duchesse du Maine ; tout récemment encore il avait conseillé au récent de centraliser son ministère , il avait été ainsi Texpression d'un système politique. Dans la question même de la bulle fJnigenituSf Tabbé Dul)ois devina tout le vide de l'opposition janséniste, tout ce qu'il y avait d'insubordonné dans une opinion qui protestait sans cesse contre le pape et le roi ; Dubois sentait enlln la nécessité d'un gouvernement fort. Le refirent avait la portée et le secret de tels services; il fallait une récompense à tant de dévouement; et d'ailleurs, en politique , les honneurs sont moins décernés comme un hommage à celui qui les reçoit, ((ue comme témoijjnage que cet homme symbolise notre pensée et en est devenu l'expression.

L'abbé Dubois visait au cardinalat , à cette puissance de la pourpre romaine si grande sous Hichelieu , si habile sous Mazarin^ J^e cardinalat donnait au ministre une certaine indépendance , une force d'opinion , une énerfi;ie de moyens , une liberté d'action bien nécessaire dans les systèmes fermes et hauts, .fe m'imafj;ine qu'un homme d'État appelé aux affairées de son pays doit porter ses hommages silencieux vers la grande image des ministres qui , à de rares époques , conçurent de forts systèmes et les menèrent à fin ; quoi d'étonnant que l'abbé Dubois visât, comme Albéroni, à cet immense rôle? Le catholicisme a cela d'admirable qu'il égalise les rangs. Albéroni , enfant , sonneur de cloches à la cathédrale de Sienne, fut placé à la tète de la monarchie espsignole dans

1 1^1 Ciirrei^potidance diplomatique de Tabbé Dubois avec les envoyés à Rome a principalement cet objet (voyi'z de 1720 a 17^1). Déjii les épi^^i'amiiies rQuiuientttur Dubois cardinal.

Pour avilir Pérlat de la pourpro roniaîiif Kt lui iairc porter Topprolire de la croix, l.i" Sainl-l*«;n' n'a cru du route* phm certaine Que de IVnrb&Mcr dans Duboift.

I)u ])()is dont nii fainuit le» cuikircH, Un ruiHtre jN'ilaifi auU-v(o\ Kt j<- Mii)» aujourd'hui du Imiii Mont ou Miil ra're U'% uiin!«lrc)>.

37 4 DÉMARCHES DE DUBOIS POUfi LE GABDINALAT. (l720.]

les Deux-Mondes ; Dubois , fils d'un apothicaire de Brivesla-Gaillarde , gouverna la France. Cette condition humble pouvait être un sujet de moquerie pour la noblesse du dix-huitième siècle et la philosophie des gentilshommes qui ne comprenaient pas la démocratie du catholicisme ; mais TÉglise ne séparait pas les rangs ; elle prenait les petits et les grands , et leur jetait la pourpre pour les égaliser à la face des monarques. C'était auprès de Rome qu'il fallait négocier pour obtenir l'insigne honneur du cardinalat ; le représentant officiel de la France était alors le cardinal de Rohan , caractère d'habileté et de grandeur comme toute cette race ; ce n'était point assez : les dépêches du cardinal indiquaient l'influence du père Lafiteau , depuis évèque de Sisteron , un des conseillers de Clément XL Dans la série des papes du dix-huitième siècle, Clément XI paraît comme la main décidée qui conserva l'Église dans son unité catholique , car il avait proclamé la suprématie de Rome sur toutes les questions ecclésiastiques. Ce fut donc par l'organe du père Lafiteau et du cardinal de Rohan que la négociation pour la pourpre romaine fut commencée au nom du secrétaire d'Etat Dubois. Le gage essentiel qu'il fallait donner devait être nécessairement une adhésion plus complète à Tautorité de Rome et à l'unité catholique : lès premiers temps de la régence s'étaient appuyés sur l'opposition janséniste; . c'était avec les roides et austères chrétiens de Saint-Séverin et de Saint-Sulpice que le régent avait essayé son système de résistance contre les jésuites ; depuis , i'abbé Dubois avait reconnu lui-même la force et la consistance du jésuitisme , cette puissance tout àia fois de hiérarchie et de commandement ; et c'est dans la vue de restaurer l'unité de l'Eglise en France avec le cardinalat , qu'il s'était adressé au père Lafiteau ^ Tout ce que l'habileté avait de ressource fut employé par le secrétaire d*Ëtat

1 Correspondance parliculière de Dubois, 1719-1721. li n'y esl pas question du nom de Dubois. Le chiffre se sert toujours de lVxpres>ion: '« l'aflaire deM""" dedadasoe. >'

NÉGOCIATIONS A aOME. (17 20-17 21.) 375

Dubois; le roi d'Angleterre Georges P** demanda personnellement au régent un témoignage d'affection pour le ministre ; cette récompense devait montrer toute la gratitude du duc d'Orléans pour l'auteur et le signataire du traité de la quadruple alliance. Prince protestant , Georges P^^ admettait néanmoins que la i:obe rouge du cardinalat était une grande dignité pour le prêtre catholique. En même temps l'abbé Dubois sollicitait l'influence du prétendant , de ce Stuart si aimé à Rome , car il avait tout sacrifié à sa foi. L'empereur fit également des démarches actives pour obtenir le chapeau de cardinal au profit de l'abbé Dubois; l'Europe mettait beaucoup de chaleur à cette négociation, parce qu'elle y voyait un grand témoignage en faveur des dernières transactions diplomatiques de La Haye et de Londres ^ .

Les premières démarches é<chouèrent ; le pape avait des préventions contre l'abbé Dubois ; il le savait complice des mesures de la régence contre la bulle Unigenitus; il demandait comme gage de toute négociation ultérieure que l'abbé Dubois fit exécuter la bulle dans le royaume et brisât l'opposition du Parlement. Cette volonté du chef de l'Église catholique expliquait la résolution d'exil que le régent avait prise contre les grandes cours judiciaires ; on disait à l'unité de gouvernement et , de ministère ; le pape exigeait avant tout l'unité de la foi, et cette pensée devait désormais devenir la règle fondamentale de l'administration en France. Le pape Clément XI mourut durant 'ces négociations actives; Innocent Xrri qui lui succéda , vieillard déjà à son avènement, fut plus facile à dominer : à ce moment l'archevêché de Cambrai venait d'être donné par le régent à l'abbé Dubois; le ministre s'était revêtu de la robe épiscopale que portait Fénelon , caractères si divers , l'un tout de fermeté et de hardiesse dans les actes de gouvernement, l'autre plein de décousu et de faiblesse ; Fénelon , le modèle des ver-

\ Corn spondance particulière de Dubois, ann. 1720-1731.

37 (> nUBOIS ABCIIEVÊQUE DE CAMBBAI. ff720.)

tus privées, mais le plus pauvre des hommes de pouvoir; Dubois, trop* insouciant des vertus privées, mais esprit résolu à tout pour maintenir l'autorité. Le régent n'avait pas hésité à élever Dubois à un archevêché ; le roi Georges lui écrivit dans cette pensée ; les faveurs qui venaient à Tabbé Dubois ne semblaient qu'un gage de plus pour raffermir les liens de la France et de l'Angleterre. Il y eut un grand luxe , un appareil magnifique pour la consécration de Tarchevèque de Cambrai , le Palais-Royal déploya ses richesses dans les somptuosités d'un banquet servi en la salle des gardes de M. le duc d'Orléans ^ ; le nouveau prélat voulut témoigner par là de sa puissance sur le conseil du régent. Dans les tètes un peu hautes , aucuu acte n'est puéril ; tout a sa pensée , la vanité même a son motif sérieux. Ce n'était point afesez pour le secrétaire d'Etat du régent ; le cardinialat formait toujours l'objet de son ambition ardente ; il ne se voyait indépendant et libre que sous les grandes immunités de la pourpre romaine. A mesure que sa pensée de gouvernement se raffermissait dans les idées d'unité , Dubois se dessinait également avec pluis d'assurance pour l'exécution de la bulle Unigenitus , il l'imposait aux Parlements de France ; ceux qui refusaient de l'exécuter étaient refoulés dans l'exil, l^e pape pouvait-il retarder plus longtemps de lui conférer la dignité méritée par une si ferme conduite? Innocent XIII ne fit plus aucune opposition , et la barrette fut adressée à l'abbé Dubois après la plus longue et la plus curieuse des négociations. Il fafUt le voir aux prises avec toutes les intrigues ; tout préoccupé de ses bons rapports avec Rome , Dubois ne fait pas du cardinalat un point de vanité , mais une question de force ^ 1 Cet acte de la cour de

1 Monseigneur Passarini, cnmérier du pape, chargé d'apporter la barreUe au cardinal Dubois, remit au retient un bref d'Innocent XITI, dont voici la traduction : « Noire très-cher lils en Jésus Christ, salut et bénédiction apo8toli(|ue! Nous avons suivi les mouvements de notre tendresse, en décorant de la pourpre sacrée de l'Eglise romaine notre très- cher lils Guillaume Dubois. La confiance que nou^ avons en votre piété si di&tingaéc et la perspective des grands avantages qu'on nous a posiU\ement assaru

DUBOIS CABOINAL.— LB CABDINALAT. (HSI.) 377

Rome consacrait enfin la puissance ministérielle du secrétaire d'État si dévoué au régent : qui désormais pouvait lutter d'autorité avec le cardinal Dubois? C'était s'élever à la hauteur de Richelieu et de Mazarin , et quand on est si haut il n'est piis rare que la tète tourne. Dubois porta lui-même sa barrette au régent qui l'accueillit avec beaucoup de gn\ce ; ce prince voulut le conduire auprès du jeune roi : cr Sire , dit le régent à I^uis XV , je vous présente M, l'archevêque de Cambrai , au zèle de qui Votre Majesté doit la tranquillité de son État et la paix de l'Église de France ([ui , sans lui , allait être déchirée par un schisme cruel : le pape pour reconnaître des services aussi importants, vient de le récompenser par un chapeau de cardinal. » Le jeune roi sourit au nou\eau prélat de l'Église , et lui dit « qu'il était fort satisfait du choix qu'avait fait le Saint-Père d'un prélat qui lui avait rendu tant de services. »

L'élévation au cardinalat donnait à Dubois une grande force morale ; C4?tte dignité de l'Église avait une immense valeur aux yeux du peuple. Avez-vous quelquefois contemplé les portraits de l'école flamande du seizième et du dix-septième siècle qui reproduisent un cardinal avec son magnifique costume, sa robe de pourpre , son vaste chapeau qui cache un front méditatif, les yeux Ans et pénétrants, le teint pâle comme Richelieu, ou légèrement agité comme les joues du cardinal de Granvelle ? Quelle longue suite de sensations se succèdent dans l'esprit du spectateur; que d'idées puissantes dans cette tête si admirablement

devoir revenir à"Ia chrélienlé el au Sainl-Siégr de la promotion de votre, ministre, nous ont fait estimer juste el convenable de vous faire celte pràce; c'est à vous présentement à faire en sorte que nous ayons lieu de nous féliciter de nous être reposé sur votre fol et sur votre puissance pour défendre coura}:eu>ement les lois de l'Église. Nous ne doutons pas que ses qualités personnelles et la commission que nous lui contions, qui le rendent digne de voire bienveillance, ne vous portent à le recevoir avec l)on(é, et nous vous accordons avec tendresse, très-cher iils, notre bénédiction apostoli{|ue, comme un pape certain de notre amour paternel. Donné à Rome, à Sainte-Mar.e-Majeure, sous l'anneau du pécheur, le 31 juillet 17il, la première année de notre ponlilicat. >»

378 LA CAHUliNAL DUBOIS AU COXSEIL. [l72l.j

expressive sur ce fond noir 1 Un cardinal souvent sorti de la caste la plus obscure venait du peuple ; fils des métiers , il promenait le glaive sur toutes ces têtes frisées de gentilshommes, au justaucorps et au pourpoint d*or et de soie. Ce serait une belle histoire à écrire que celle du cardinalat dans le monde chrétien ; on y verrait la lutte démocratique de ces cardinaux , presque tous obscurs d'origine , contre les barons hautains et les gentilshommes de cour ! Dès qu'il fut cardinal , Dubois, maitre de la situation , demanda et obtint son entrée dans le conseil de régence , droit inhérent à sa position , car Ton ne pouvait exclure un cardinal secrétaire d'État. Sur Tordre du régent , les portes du conseil furent ouvertes au cardinal Dubois, qui se plaça , sans hésiter, à côté du cardinal de Rohan , au'-dessus du chancelier et des ducs et pairs. l\ y eut un soulèvement dans l'assemblée , une protestation de d'Aguesseau et du duc de Viileroy ; on ne voulait point reconnaître le droit des cardinaux de siéger au-dessus des ducs et pairs et du chancelier : combien la gentilhommerie n'était-elle pas abaissée I encore, s'il s'agissait d'un cardinal de Rohan ^, mais comment un duc et pair de France, un des représentants des hauts barons, pourrait- il céder le pas au

1 Le cardioal de Rohan avait pris la plus grande part à Télévalion de Dubois au cardinalat; il lui écrivait de Rome : (c Après hiendes embarras ou des délais, j'ai eu enfin hier au soir le plaisir de remet! re entre 1rs mains de révêqua de Sisteron , pour vous, la promesse que le pape m'a donnée par écrit en votre faveur. Je suis seulement peiné de ce qu'elle n'est pas plus précise et moins limitée ; mais il a fallu accepter ce qu'on a pu obtenir par le présent, et je continuerai de donner tous mes soins et toule mon attention pour en faciliter et presser l'exécution. Les délais qui ont été apportés à cette affaire pendant un si long temps augmentent la satisfaction que j'ai dans celte occasion , d'avoir pu à la fin donner à Monseigneur le duc d'Orléans une preuve de la sincérité d<^ mes sentiments envers lui, et du désir que j'ai de cultiver et de mériter son amitié ; c«ir je puis dire avec vérité qu'il ne me manque que le pouvoir et les occasions de lui prouver la mienne en toute manière. Je vous prie de l'en assurer de ma part , et d'être persuadé du plaisir que j'ai eu de contribuer à ce qui vous est avantageux , et à obtenir pour vous ce qui est dû à votre mérite, conservant pour vous en tout temps cette reconnaissance et celle amitié sinsère que demande de moi celle que vous m'avez témoignée non-seulement par écrit, mais par des effets. Votre affectionné, J. Roban. »

DUBOIS PRKMlEn MIIMlSTRfi. (»722.) 879

fils d'un apothicaire de Brives-la-Gaillarde I L'égalité catholique était représentée par le cardinal Dubois ; elle triompha : les ducs et pairs qui se retirèrent du conseil pour protester , n'y furent plus rappelés ; on leur fit entendre que le roi avait décidé que toute préséance était due aux cardinaux. Ainsi la démocratie dominait , en vertu de la grande loi de l'égalité religieuse posée par le catholicisme, comme elle avait triomphé en Espagne par Albéroni , le pauvre sonneur de cloches.

Tout marchait vers l'unité du pouvoir sous la main du cardinal Dubois. Il y a des caractères d'une étendue telle, qu'ils ne peuvent être en sous-ordre dans un rang quel qu'il soit. Ainsi fut le cardinal secrétaire d'État; il souhaitait le rang de premier ministre ; c'était un des besoins de son ambition, afin d'avoir l'absolue direction du conseil : ce qu'il avait conquis de fait , il voulait l'obtenir par le droit. Les fonctions de premier ministre , à cette époque , se résumaient en une haute centralisation de toute l'autorité politique ; dans un mémoire présenté au conseil , le cardinal Dubois avait eu soin de précisément déterminer les attributions et les privilèges du. premier ministre. Fontenelle, l'auteur de ce mémoire, avait consulté l'histoire de Richelieu et Mazarin pour définir exactement tout ce que le cardinal Dubois pouvait exiger ; on y rappelait que Richelieu faisait venir à son lever tous les secrétaires d'État qui ne travaillaient plus directement avec le roi. Tous les ministres devaient soumettre leurs résolutions , leurs pensées à celles du cardinal ; les grands-officiers de la couronne dépendaient de lui ; il devait avoir une garde, et il était dans ses privilèges de passer même la revue de la maison du roi. Ainsi les mousquetaires noirs pailletés d'or, les chevau-lègers si jeunes , si fringants, les gardes françaises et suisses devaient se déployer devant l'Éminence en rochet, couverte de sa robe rouge éclatante. Richelieu aimait ce spectacle; pale, maladif, étendu sur sa litière, il se délectait à \oir caracoler devant lui la noble maison du roi toute sémillante ; ce déploiement des grandeui's de la

A80 DUBOIS PRRM1ER MIISISTBE. (l723.)

monarchie plaisait à la tête puissante qui avait tout M pour le pouvoir. Il y avait une idée profonde de Tautorité morale dans cette omnipotence d'un vieillard affaibli sur Tarmée en qui était résumée la force matérielle ; il se redonnait les joies de la vie en la voyant jeune et fringante autour de lui. Le cardinal Dubois , appelé à cette haute dignité , dut renoncer au département des affaires étrangères ; le poste de premier ministre consistait en une direction générale de T administration de l'État; le chef du conseil ne pouvait avoir de département particulier. Tous les secrétaires d'État ne travaillaient-ils pas avec lui ? En se réservant la direction supérieure des affaires étrangères, le cardinal Dubois en confia le département nominatif au comte de Mor ville, un des diplomates qui avaient déployé la plus active capacité dans les négociations de la Hollande. Par ce moyen, tout le ministère restait organisé dans les mains du cardinal premier ministre ; il n'y avait plus d'obstacles possibles au conseil ^ .

Le cardinal Dubois , comme on l'a dit , prit siège dans le conseil spécial de la régence ; il en avait expulsé les ducs et pairs par ses prétentions aux privilèges de la pourpre de Rome; Noailles, Villeroy , Saint-Simon, Villars, le chancelier lui-même avaient brusquement quitté la séance ; le cardinal Dubois s'en réjouit comme d'un obstacle qu'il avait de moins à vaincre dans la conduite des affaires publiques. Ce premier résultat obtenu , il fallait rester maître également de tous les abords du jeune roi ; l'époque de la majorité approchait , le cardinal Dubois avait

1 Les letires royales, qui appellent Dubois au rang de premier miiiistiT, sont ainsi conçues : « Mon CDUsin , voulant vous donner des marques éclatantes de notre contiance, et faire connaître la satisfaction que noas avons des témoisnages avantageux que le duc d'Orléans, notre oncle, nous a rendus de votre fidélité, de votre sagesse et de votre zèle , nous ne voulons pas différer à vous donner la place que vous méritez à tant de justes titres ; à quoi nous nous portons d'autant plus volontiers que, par un plus grand crédit, vous serez plus en état de soutenir le poids des affaires et leur réputation au dehors , et que d'ailleurs nous ne faisons'que suivrt* ce que nous a indiqué la conduite volontaire des autres ministres , et le souhait général des peuples, A. ces causes , etc., etc. »»

EXIL DE VILLEROY. — POUVOIR DE DUBOIS. (1722.) 38 f

quelques craintes sur les influences qui pourraient nuire à son propre crédit ; prince de la sainte Église romaine , il n'avait pas à redouter Fleury , Tévèque de Fréjus , le simple et digne précepteur de Louis XV ; mais le maréchal de Villeroy avait-il la même bienveillance , la même condescendance pour le premier ministre? Villeroy, vieux favori de cour, avait toujours exercé un si grand pouvoir, que ce pouvoir était devenu pour lui une habitude ; commensal de Versailles, Villeroy, sûr de Taffection de l* enfant-roi, se disait assez fort pour braver la puissance de Dubois ; l'expulsion des ducs et pairs du conseil de régence Tavait profondément ulcéré, il voulait en tirer vengeance , et Villeroy n'épargnait pas les propos et les accusations contre le cardinal. Par le privilège de sa charge de gouverneur , le duc de Villeroy prétendait qu'il ne'devait en aucun cas se séparer de la personne du monarque ; il le suivait partout, l'appelait son maître, son idole avec sa voix douce, dévouée ; influence bien redoutable pour le crédit de Dubois. Le cardinal-ministre conseilla au régent de s'affranchir de ce priviléjîe qui blessait son honneur et sa dignité : « quoil le maréchal de Villeroy croyait avoir le droitde surveiller les paroles et les actions de Son Altesse Royale jusquedans l'intimité d'une convei-sation I » Le cardinal Dubois exposa surtout au régent que Tinstant de la majorité approchant, il ne fallait laisser auprès du jeune roi personne qui pût dominer ses pensées, condition essentielle pour maintenir le pouvoir dans les mains du duc d'Orléans et du cardinal, même après 1 époque de la majorité. Une circonstance se présenta bientôt favorable à ce coup de force : le régent s était rendu au château pour parler au roi en particulier ; le duc de Villeroy prétendit accompagner Son Altesse Royale : « J'ai besoin déparier seul à sa majesté, ))dit le duc d'Orléans ; et comme Villeroy persistait à accompagner le régent en invoquant les privilèges de sa charge ; le prince vit là une injure, et dès le même soir Villerov reçut un ordre d'exil. En vain le maréchal voulut s'excuser, l'ordre était fondé sur des raisons politiques ;