DUBOIS ET LE CLERGÉ

depuis longtemps il était concerté comme un coup d*Ëtat; des mousquetaires enlevèrent le duc de Villeroy, et le conduisirent dans ses propriétés à quelques lieues de Versailles. Fleury avait voulu partager cette disgrâce ; on le retint par de grandes promesses ^

Rien ne s'opposait plus au plein et entier exercice de Tautorité dans les mains du cardinal Dubois ; par la démission de M. de Torcy, il avait obtenu les postes , c'est-àdire le secret des lettres, la police des familles, et les intimités de la société et de la cour. Le cardinal désira la suprématie plus absolue encore sur les affaires ecclésiastiques. Le clergé s'éUiit réuni en assemblée générale pour examiner la situation de F Église; toute l'Église gallicane avait été convoquée dans cette solennité ; l'assemblée déféra la présidence au cardinal Dubois. Plusieurs moti£s déterminèrent ce choix : il était incontestable que le cardinal avait rendu d'immenses services à l'Église en apaisant les schismes , en brisant avec habileté toutes les oppositions à la bulle Uiiigenilus ; ce service l'avait élevé à la haute dignité du cardinalat ; l'Église , en le désignant pour présider une assemblée solennelle, ratifiait en quelque sorte le jugement du souverain pontife. Ensuite il pouvait être habile de confier les affaires de l'Eglise au premier ministre

1 L'impression produite par l'exil de Villeroy fui si grande, que le cardinal Dubois crut nécessaire de publier un manifeste pourTexpliquer : « L'autonti' royale n'est comptable qu'à Dieu de ses déci>ions présentes. Le marécbal de Villeroy, gouverneur de Sa Majesté, vient de recevoir au ordre d'aller à son gouvernement. Il serait bien triste qu'à ToccasioD de cetéloignement le public pût soupçonner le zèle et la lidélité de ce mareclial. Il faut rendre justice à la droiture de ses intentions; mais en même temps ce gouverneur présumait trop de la disnité de son emploi; U affectait un certain air d'indépendance, que l'autorité souveraine et ceux qui en sont dépositaires ne doivent pas tolérer; ses prétentions ne convenaient ni à Sa Majesté ni à l'honneur des princes de son sang ; il voulait, pour ainsi dire , s'élever un trône particulier pour s'opposer à la régence, comme si l'autorité royale pouvait être divisée. Sans toutes ces indiscrétions, qui n'attaquent pas la probité de M. le maréchal , nous aurions encore la satisfaction de le voir auprès du roi ; mais les bonnes intentions nesuftiseni pas dans les places importantes , il faut savoir mesurer ses démarches, et se soumettre à l'esprit du gouvernement, qui ne se propose que la gloire et le bonheur de ses sujets. » Paris , ann. 1723.

DUBOIS A l'académie. (17:2.) 383

qui dirigeait le gouvernement de TÉtat ; pouvait-il y avoir un protecteur plus naturel et mieux choisi? Le cardinal Dubois, flatté de cette distinction, présida l'assemblée du clergé avec une convenance parfaite. Le mandement qu'il adressa à ses diocésains est un modèle d'onction et de charité chrétienne ; nous ne scrutons pas le fond des consciences, mais un évèque ne pouvait s'exprimer avec plus de dignité sur les besoins du catholicisme. Pour compléter le parallèle avec Richelieu , les honneurs scientifiques vinrent le chercher , et le cardinal Dubois eut son fauteuil à l'Académie française. Tels sont les corps de sciences ; ils vont toujours au pouvoir, parce qu'ils sont besogneux et veulent trouver des positions commodes à côté d'un peu de renommée. Le cardTinal fut reçu avec solennité ; son discours se ressentait de son idée fixe , l'imitation du cardinal de Richelieu ; il fit hautement l'éloge de son système et de son pouvoir. Le cardinal Dubois développa les charges et les devoirs d'un premier ministre qui se donne une haiite mission de 2;ouvernement. Il v a des moments dans l'existence où l'on a besoin de présenter une explication de sa vie et de la justifier, parce que l'idée de postérité commence à se montrer en face de vous sur le tombeau béant. Fontendle présidait l'Académie, et répondit 'à Dubois par les plus remarquables flatteries. Fontenelle n'avait pas cessé un moment d'être au service des affaires étrangères ; il était l'écrivain officiel des protocoles et des manifestes : en répondant au cardinal Dubois , il l'encensa comme une des ëminentès capacités politiques ; il continua le parallèle avec • Richelieu.

Le premier ministre du régent était au comble des honneurs, il n'avait plus rien à envier; seul il travaillait avec le du(D d'Orléans * ; tous les ministres lui étaient sulK)rdonués, et recevaient ses ordres directs ; c'était une immense

1 J'ai trouvé Tordre tie. travail du cardinal Dul)ois , écrit de sa main.

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Tous les jours. — 5 lieures du inaiin jus(|n .i 7, (uiviM'turo d<»s piiffuetit, rfnv<»i des h tires, plaçais et mémoires d- la veille dins les diflérentg