COMMENCEMBA'T DE LA PESTE

tiludes publiques de la cité, une déclamtion jeta la tcrrour parmi les écbevios: un des cliirurgiensdela^ille vint déclarer qu'il avait traité à la place du Lincheun mariu qui était mort avec lous lessymptômes de la peste orientale. La place du Linche était située près du lauirot, vieille place qui avait emprunté son nom h un de» échevinsau temps de la Li^e ; les traditions de Marseille disaient que c'était h. la place du LÎDclie que les sorciers, masques et diablotins, célébraient leur sabbat à minuit , et c'était aussi à cette place du Uiicho que commençait l'iiurrible contagion . Le lendemain .la^œurdu marin sucromba; les éclievins ordonnèrent que la maison serait entourée et séquestrée. Tandis que d'à ordres étaient exécutés avec toute la vif^lence et U Termeté des magistrats, le gouverneur en donnait avis k M. le grandprieur , dont les banderoles éclatantes flottaient sur les galères de la ville. La cité sortait à peine des fêtes municipales pour la réception de M"' de Valois, duchesse de Modène ; la gracieuse fille du régent avait visité Marseille l'opulente , en s' embarquant pour Gènes; elle avait assisté à une joute sur mer; elle était allée en pèlerinage k Nolre-Dame-d6-ki--Garde , colline de roches, parsemée de thym, qui s'élèvesur le reversde Marseille; Sainte-Vierge du marin, quand la tempête bat les flancs des navires. Il est beau de voir s'ageuouîlW les hommes de mer, à la poitrine velue, au brus fort et nerveux , ces hommes qu'aucun péril n'arrête ; il est beau de voir fléchir leur front humilié devant une vierge fragile et un enfant qui sourit; noble image de la force brute qui s'abaisse devant l'innocence et la candeur I Les galères de M . le grand-prieur étaient de retour de Gènes lorsque la peste éilata. Les échevins durent prévenir aussi le parlement , et des mesures de précaution furent prises dans le port et la cité.

On était alors au 15 juillet, à cette époque de soleil ardent qui brûle les arides rochers de la Provence ; la Méditerranée était limpide comme un lac , ses eaui étaient faiblement ondulées par l'écume blanche qui vient mourir près des algues vertes et du sable brillant de mille cailloux à la couleur du corail et d'ambre, et ces jolis coquillages , beaux colliers des femmes de Sicile qui s'endorment en chantant , la tète appuyée sur les cratères de l'Etna. Les premières craintes des magistrats de Marseille s'étaient calmées; on n'avait constaté aucun nouvel accident de peste , \(» habitans s'endormaient aussi avec sécurité , et déjà même on adressait quelques reproches aui ftmespusillanimesqui avaient jeté la terreur dansla ville et empêché,