OPPOSITION DU PARLEMENT

plorable effet ; on se pressa vers ses portes ; en un seul jour trois personnes furent étouffées ; bientôt dans Paris ému cette nouvelle se ré* pandit et la dépréciation se montra plus rapide * . Que faire pour arrêter cette baisse indicible? Law recourut une fois encore à un remaniement dans le prix des monnaies ; il en altéra le taux et en diminua la valeur pour la mettre en rapport avec la baisse dans le crédit des billets. Un édit ébranla tout le système monétaire; mais que peut b violence en matière de circulation? Elle l'arrête plus qu'elle ne la favorise; l'argent veut être libre, et c'est alors qu'il vient à vous : l'édit sur les monnaies devait d'ailleurs trouver une plus haute résistance ^. Le parlement de Paris avait jusqu'ici témoigné tous ses mécontentemens sur la marche du système flnancier. Depuis l'édit de la création d'une banque nationale» les parlementaires s'étaient séparés du régentt ils avaient gardé mémoire de l'ingratitude du duc d'Orléans envers le pouvoir qui avait cassé le testament de Louis XIV et constitué la régence. Le duc d'Orléans n'avait-il pas intimé à M. deMesmes qu'il voulait se passer de remontrances, en même temps qu'il avait exilé trois conseillers récalcitrans? Le parlement pouvait-il supporter toutes les expériences en matières financières, capables de bouleverser les vieilles et grandes existences de la propriété? Sur tous les édits on avait présenté des observations, toujours rejetées par le régent . Dans l'époque brillante du système, plus d'un pariementaire s'étaient enrichis, et les bons lots leur avaient fermé la bouche; mais quand les jours de décadence arrivèrent, quand la valeur des billets de banque et des actions ne se cota plus à la hausse dans la rue Quincampoix ou i la place Vendôme, alors le parlement se montra hautain, opposant; il avait pour lui une certaine popularité, il ne voulut point enregistrer les édits. Un lit de justice fut ordonné par le régent ; la volonté

* Àfflrhc mise à la porte de la banque : « La banque promet d'étouffer à ^-ue le porteur du présent billet. »

* Voffez mon chapitre sur la législation de la régence. Le système était i sa mort; on faisait déjà des épitaphcs sur Law et son système :

Cy-gil an Écoatait ccli'brc , Et nirulatear nnt il^l ; Qni fiar le moyvn de Talg^bra A mn la France à riiopital.

(^i IViit cm , 6 choee ânDge !

Aujourd'hui par Ica loiiitdc Lai,

Apr^ avoir diant^ merveille , ConiDie daiM les maint de Midat , Daoa nos maint tout en or te diang^; Que diacnn prenne garde i toi , 11 pourrait bien conme i ce roi IVow venir de grandes orcUIca.

128 EXIL DU PARLBMRfT (1720).

du pouvoir se manifesta hautaine. Ce moment était décisif ^ n Tod mollissait» la crise devait prendre un aspect plus sinistre ; dans m conseil secret il fut arrêté que le parlement serait exilé par lettres de cachet à Pontoise. Il y avait un autre motif à cet exil qui sellait am négociations avec la cour de Rome pour la bulle Vnigenitus; le parlement» presque tout janséniste, s'opposait à ces négociations, et il (allait en finir avec sa résistance. Dès que le régent voulut marcher dans un système d'unité» l'opposition des gens de robe rouge ( les écrerisses » disait le peuple ) devait l'affaiblir dans sa force et sa liberté d'action.

Paris était trop agité pour qu'on laissât le parlement siéger du» son sein; il suffisait que le peuple eût son opposition au système pour qu'il ftt de ce parlement un centre de résistance et de séditioa. N'avait-on pas souvenir des jours de la Fronde? Pontoise était la ville des exils parlementaires ; elle était assez proche de Paris pour qu'on pAt traiter promptemcnt d'une pacification. A Pontoise, le parlemeiit avait le loisir de se calmer et de mieux réfléchir sur son opposition; on n'avait point à craindre qu'il donn&t ses ordres aux quarteoient officiers du guet pour dresser de nouvelles barricades. Le régent était décidé à toutes les mesures possibles pour soutenir le système» et cette résistance morale du parlement devait singulièrement l'enchaîner dans ses résolutions financières *• C'était déjà beaucoup que l'oppostion intime du conseil de régence très-prononcé contre Law : aocon conseiller n'admettait les expédions du financier écossais pour atténoer la crise; en modifiant ses plans, on l'enchatnait dans ses moyens. Autant il faut éviter les situations difficiles, autant, ces situations me fois arrivées, il faut avoir le courage de constituer un pouvoir fort et absolu pour en sortir : rien ne précipite la ruine d'un système conune les petits cmpéchemcns ; et telle était alors la situation de il régence par rapport aux idées de Law . Le duc d'Orléans sentit la crise; il ne pouvait s'en tirer que par des expédiens, et ces expédiens euxmêmes exigeaient l'emploi du pouvoir le moins contrarié dans ses al-

' 'Registre du parlement, ad ann. 1720.

' On faisait courir le bruit que le parlement empêchait le déf doppeneit di crédit : voici un billet distribué par ordre de la banque, en juillet 1790 : 1 1^ parlement, par son opiniâtreté continuelle au gouvernement préseoi, fkit resserrer l'argent; mais malgré toute sa mauvaise intention, l'argent paraîtra la prochaine, et le billet de banque ne perdra plus. »

RÉACTION COIKTIIB LAW (1720). 129

lares. Il fallait que l'eiil du parlement à Pontoise laissât le régent libre dans son action de gouveniemeut ; on ne serait plus arrêté à chaque pas par des coups d'opposition : l^w devenait mitltre du terrain et pouvait déployer tous ses moyens pour empêcher la crise.

Cette manière hardie de traiter le parlement aurait pu réussir eo politique; rien ne donne plusde confiance que la force quand il s'agit de gouvernement , mais le crédit échappe aux coups d'Etat ; on ne pent le saisir par la violence ; il se retire parce que l'argent ne se mon- | tre qu'à la confiance qui l'appelle. Law, après l'eiil du parlement, demeura bien le maître absolu du terrain Cnancier : il éleva, atuissa le tant des billets, de la monnaie ; il prit mille mesures pour aff^mir lesystèmc chancelant. Toutétait dit; les merveilles avaient disparu; la réalité seule demeurait, et cette réalité, c'était une émission de plus de huit milliards de valeurs, qui pesaient de leuf poids écrasant sur les places de l'Europe. En vain on brûlait chaque jour des billets d'État et des actions sur la place de l'hâtel de vjlle, pour faire voir qu'on en diminuait l'énormité; on ne pouvait relever ropinion du crédit public ; la ma»sc des valeurs était si considérable, que les billets ttemblaient se multiplier dans la circulation; on se pressait de s'm déberrasâcr ; il n'y avait plus de détenteurs volontaires, et tout le monde se hàtaitde vendre. Dès ce moment la plus profonde irritation se manifesta contre Law , le ministre qui avait été l'idole des joueurs, ce grand homme dont on sollicitait une parole^un regard, n'était plusan yeux de tousqu'un charlatan, un empirique qui avait trompé la nation française; on en voulaitàsa vie; il fallut multiplier lesgardes qui entouraient sa (icrsonne, on rugissait contre lui dans le^ mes de Paris où sa renommée retentissait naguère; les joueurs l'auraient mis en pièci<s, s'ils l'avaient tenu sous leurs mains.

Cependant quel remède fallait-il opposer uu mal ? quel moyen d'attirer quelque conliance sur tes valeurs dont la décadence était si rapide? devait-ou rappeler le parlement et se livrer ainsi aui robes rouges? les concessions qui seraient faites en matière de finances ne révcilleraieut-elles pas les questions poliliqucs? Le parlement n'allait- . ilpassevengerdcson exil, st on l'appelait au secours d'une sUuatioal financière embarrassée ? Le conseil de la régence avait toujours été hostileà Law ; il arrêta, comme terme moyen, le rappel de d'Agneaseau esilé à sa terre de Fresne. D'Agucsseau n'avait jamais été partisan du système, mais il ne partageait pas les répugnances de ceux qui rc-

130 CHUTE DU STSTÈMB (1720).

poussaient les innovations de flnances d'une manière absolue ; il accepta son rappel, et les sceaux furent demandés à d'Ai^enson. Dès ce moment le chancelier eut à eiaminer, dans le conseil de régence, les moyens de parer à la grande crise financière qui se préparait si violente. Trois moyens étaient proposés ^ : l"" le paiement graduel et successif des billets de banque, de manière à ce que chaque jour il eo fût retiré du commerce une certaine quantité ; 3^ la suspension absolue de tout paiement et la substitution de nouvelles valeurs; 3* oae perte proportionnée sur chaque obligation, afin de réduire leurmase inmiense et représentative. Le premier moyen avait été essayé; Q était long, impuissant pour relever le crédit des obligations ; on ignorait la quotité exacte des valeurs émises ; le contrôleur général Tavait portée à huit milliards ; en supposant une somme de 80 millions par an amortie, c*8tait encore l'espace de cent ans qu'exigeait l'acquittement intégral des dettes du système et l'épuisement de ces valeun; le tirage par lots ne répondait pas aux besoins du crédit public. Le second moyen pourrait-il donner plus de force à la circulation ; les nouvelles valeurs inspireraient-elles plus de confiance que les andennes? ceux-là qui refusaient les billets de la banque prendraient4b les mandats du trésor? La diminution proportionnelle et graduée n'était

au fond qu'une banqueroute déguisée ; l'Etat n'avait pas plus le droit de réduire sa dette que de la supprimer absolument, quand iln'olErait pas de rembourser le prix au détenteur de l'obligation ; autant viUt alors une banqueroute réelle. Ce fut cependant à ce demiertROfeo qu'on s'arrêta ; on soumit les obligations et les billets de banque ian contrôle, et ce contrôle réduisait progressivementla valeur des billels, mauvaise opération qui hâta la chute même du système, et précipita la ruine de tous les expédiens.

La fortune de Law se liait essentiellement à sa pensée financière; il lui fallait le succès pour dominer l'administration publiqve de la uk^ narchie ; ce succès avait été si brillant, si magnifique dans son origine! Law disposait de la France ; mais aussi, quand les revers arrivèrent* Lanr demeura sans appui ; menacé dans sa position et sa sûreté personnelle, il s'empressa de donner sa démission de contrôleur général des finances; le régent ne fit aucune difficulté pour l'accueillir ; il était de ces caractères qui ne soutiennent un homme ou un système qu'io*

* Eiposition dn système, ann. 1720.

niTK IlE LAW (1720-17211. 1.11

ipi'il rwiS8U:qiiflniIil cjwail'Clrc heurou\,(lc maîtriser la criw,

c 4l'0rK-nnB s'en d^bairnssa sniw regret. L»w rwta qiiplqiiw mo-

i encore à la hanquo, mais tVipiiiion [lublique ^tait si irritée,

1 dut quitter Paris nii plus tAl. Lu df-prédation de toutes les >n-

ft èlsit •! son comble ; aucune m«tirc ne iiouvait arttMer le dis-

Kt dans Ivquel ellm étairnt tomb<>cs : ks btilvts de bnnque se fiii-

t à 7i pour 100 de perte ; on prit le parti d'une r^-ducliuii qui

r«tt ninsi pHf la force des choses. Quand une valeur croule rapi-

ml, l'État, qui ne peut la relever, se trouve Inviti^! h la suppri-

!; la banqueroute n'est en ((ueliiue sorte que la reconnaissance

e dépréciation qui exiiite de fuit; lorsque 100 Tr. n'en valent plus

'S, on n'est pas éloigrié de proclamer que la valeur est éteinte;

t eo quoi le système d'amortissement est admirable, perce qu'il

lèto et relève tout À lu fuis lu dette publique.

W, proscrit de France, se retira dansles États de Venise: il avait

faliandon prescjue absolu de su rortuncùses propres idées; Il laissa

talité de son avoir territorial pour aider le régent dans la tAche

Cilede rficonstituer le crédit. Law continua de correspondre avec

16 d'Orléans, qui conservait pour lui une boute estime; retiré h

se, au milieu des merveilles du commerce et de la banque, Law

■It 80n reeur au régent : a J'évite de me scnir de la permission

'Yotre Altesse Royale m'avoit accordée de loi étrire, pour ne

A donner, dLsoil~il, le moindre ombrage à ceux qu'elle emploie

teafiaires. Il y a pourtant des occasions où je suispersitadè (ju'ellu

Bra faon que je prenne cette liberté. Lorsque je proposai h Votre

« Royale de me retirer, je lui proposai en même temps de re-

e k la compagnie des Indes mes actions, terres et autres biens

eraliu-e, me réservant de quoi payer mes dettes, et unesomme

raleote & celle que j'avoîs ' apportée en France . Voire Altesse

iranTè une nuire leilTC île Law tu r^gcnl, adrcssrc iIr Vrni^c' , 21 jnn-

IM î « reos l'honneur d'tcrire dwii toit i Votre Allt>s«e nojslr sur ine!

MINUlieuIitres, proposani de céder mes biens i la compagnie des Indes,

trtit ebargée de payer mrs deues et de me remetlre la ^omni? 4[ot j'avois en

nt iu «mire du roi ; i|ue je plarerai eeue somme au nom de me» cnfsDS,

Mtte fonilition que er bien soil conlhi|uê. s'il est jamais augmenté par moi,

wrans ou |iar aucuns de ceui qui lenr succédera ivnl. Si j'ivDJs pcnsA i

moyen plus fort pour snlîsrnirc mes ennemis, et leur prouver que je n'ai

■s du royaume, j'screpieroia tout ce ipi'lls proposeront pour les lontenier

'm mielc, (I ne ma coûtera rien; je m^ptlso le superflu, lorsque je jiris