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142 LES HOlDES SOUS LA RÉGENCE (1721-1723).

voyait presque jusqu'au genou , confine la Diane chasseresiede V» loo; des mules à talons hauts, d'une rose pftle, oroaient ses petib pieds tout d'aristocratie. Les robes étaient de soie à grands ramages avec des oiseaux , des feuilles, des fleurs pailletées; les coiSora k portaient basses et bouclées; on y mêlait des diamans en grappes, des topazes et des rubis en épis : les brunes avaient adopté le corafl et les perles dans leurs cheveux noirs. Le costume des hommes s'était beaucoup dégagé ; ils avaient une veste en velours, soie on camelot, selon la saison ; la perruque était moins grosse , et déjà une boone recevait ces cheveux qui gênaient les épaules par leurs bondes peDdantcs. Rien n'était simple dans l'habit ; le fond en était à broderies d'or, les boutons en diamans ou en pierres orientales; la jarretière î fermoir d'émail était de soie élastique ; on avait adopté les goitres ou des bottes à l'écuyère à la ville et à la chasse ; à la cour la culotte de soie pailletée et l'épée d'acier ; noble épée , car ces gentilshommes si musqués dans les boudoirs savaient mourir sur l'affût d*nn caooo pour le drapeau et la France * !

Ces modes pour la classe élevée supposaient un nombreux domestique. La toilette d'un gentilhomme durait deux ou trois heores; il avait son valet de chambre , son coiffeur , Lafleur , Jamin , qui le couvraient de poudre de senteur à la rose , à l'orange, à la violette; l'un lui chaussait ses élégans souliers à talons rouges, Tantre hii boaclait l'épée ; quatre ou cinq autres valets tenaient la veste , l'habit , les manchettes , les gants , qu'on ne mettait qu'à la guerre, à la viDe ou à la chasse , car les mains des gentilshommes devaient èU^asseibelles, assez blanches pour ^re offertes aux yeux de tous sous la dentdieet la soie. La toilette des femmes était pour ainsi dire une andieooe publique, le moment de leurs réceptions; comme rensanUe de li physionomie était tout d'emprunt, la toilette n'avait pas de mystères; tandis que le coiffeur ornait la tète, un essaim de femmes espièf^* les noms traditionnels de la comédie , Marton , Lisette , ces frîj wmw s des finanders d'opéra , préparaient le rouge , les mouches de madame, parfumaient d'essences ses cheveux et ses falbalas : la toilette, c'étiS l'heure de la causerie sans façon , de la médisance de bonne coiqMgnie ; on lisait un madrigal , on disait des riens, des vers, on pariait

> J'ai trouTé oo jouraal dies modes et U réf ence dans le racaeU dea de la bibliothèque royale, ad ano. iltL

EH SALON DB rAgencb (1723). 143

du roi, de la cour, des batailles, des guerres; car ces femmes si fragiles , ces statuettes d'albâtre « d'iris et de roses » ces papillons aux ailes dorées , avaient , comme les dames romaines , leurs frères, leurs maris , leurs amans en face de l'ennemi ; ces braves et jeunes hommes se faisaient tuer gaiement pour lapatrie.

Un salon de noblesse , le soir , aux bougies étincelantes , offrait un spectacle ravissant ; mille costumes brillaient sous les lustres, à travers les trumeaux , les glaces merveilleuses ; des tapis épais de Turquie ou de Perse ornaient le parquet ; des portières d'étoffe et de damas pendaient aux portes , pour que l'air extérieur ne pénétrât point et reqiectAt ces visages de colibris et ces duvets de gazelles. Sur la cheminée , des candélabres, des pendules et dévastes corbeilles à fleurs d'or ; des écrans de plumes , des bahuts d'ivoire et d'ébène ; des chinoiseries , des magots avec cette frêle porcelaine qu'on craint toujours de voir s'enlever au vent ; des éventails si fins , si travaillés de paillettes , de miniatures et d'or , beaux éventails qui cachaient le visage pour dérober un sentiment , une pensée , une émotion ; mobiles interprètes dont je saluais à la langue mystérieuse , alors qu'aux balcons de Barcelone et de Valence les mantilles noires s'agitaient à l'aspect des solennelles processions. Dans ces vastes pièces si hautes et si ornées, des costumes de toutes couleurs variaient incessamment le gracieux tableau ; le jeune mousquetaire aux brandebourgs argent sur velours noir ; les chevau-légers à l'habit bleu pAle à baguettes d'or ; l'officier suisse avec ce beau rouge anglais ; les ducs et pairs en justaucorps brodés de diamans , et le cordon bleu sur la veste de satin blanc broché ; à leur cété , le petit abbé avec sa figure rondelette , son manteau flottant , son rabat de dentelles et sa courte culotte de soie noire avec la croix des commanderics. Au milieu de cette foule de jeunes hommes, les femmes aux robes soyeuses, toutes clinquantes de pierreries , de falbalas et de malines ^ .

Quand cette noblesse se transportait aux châteaux , la vie changeait de formes , mais la même élégance dominait ; on montait à cheval , on multipliait les chasses ; les fières beautés ne craignaient pas les forêts épaisses; elles prenaient un arc ou un fusil en main , elles portaient encore au poing le faucon féodal. Un tableau de Yanloo nous

. * Foyex les fêtes de ealon pour le mariage de H u* de Valois. (Bibliothèque du roi, grayures, ann. 1731.)