LA VIE DE CHATEAU

reproduit ces beOes parties de chasse des femmes de grandes mMOM; toutes sont à cheval , avec un petit chapeau d'homme qui leur va i ravir ; elles assistent à la chasse au cerf; le noble animal haletant vient se jeter au pied d'une des amazones , et semble tondier av«c grâce. Tels étaient les délassemens de la vie de château et de la société élégante. Elle était ainsi pour les hommes , jusqu'à ce que le cri de guerre se ftt entendre ; alors ces frêles gentilshommes tout ramollb, tout soignés, couraient aux fatigues des camps avec la même audace et la même insouciance de la vie. Du lit mollet et rose, iispaasaieot sur la terre diire et humide de la tranchée : ces héros de quimeaiK, comme l'avait dit M'*'' de Sévigné , se faisaient tuer gaiement saosse poser solennellement comme les vieux républicains de la Grèce et de Rome.

Il n'y avait pas le même luxe dans la bourgeoisie , et cependaet elle était heureuse ; les mœurs domestiques se consenaient an plus haut degré. Il y avait tant d'émotions dans la famille, telle que le catholicisme l'avait constituée! A la naissance d'un bel enfant, le baptême sur ce berceau de fleurs ; la première communion , symbole d'innocence , quand la jeune fille se couvrait du voile blanc et delà rose plus blanche encore. Puis le mariage, la fête du saint patron, toutes ces joies intimes de la famille; Noël , avec ses crèches et ses chants de bergers , souvenirs bien chers aux pauvres , car c'était h grandeur née dans l'abaissement ! Carnaval venait à sa tradition de fêtes ; ses gros mots , son babillage de halles; on s'en donnait àtœur joie, jusqu'à ce moment de transition subite où le prêtre disait au riche et au pauvre , en lui jetant un peu de cendre sur la tête :< Souviens-toi que tu es poussière. » Le carême avec ses solennités d'église , ses hymnes d'Israël qui remuent si profondément les entrailles quand l'orgue fait fibrer les ogives et les vitraux; le jeudi-saint, les autels parfumés et la croix voilée ; l'adoration à genoux de cette croix , noble et démocratique consolation pour le pauvre , car ce Diea qui mourait était pamre comme lui ; il était né dans une étable, et avait son père au ciel. Bientôt le brillant carillon de Pâques se faisait entendre; le Dieu était ressuscité dans sa splendeur. Quelle immeose époque! L'humble paraissait au milieu des gloires; le petit était exalté. Que de joies dans la famille autour de l'agneau pascal et do jambon couronné de lauriers, quand le vieil aïeul contait aux générations réunies les naïves histoires du passé et les légendes municipal» !

LA TIB BOlîBGEOISE (1723). 145

€iiupunte jours s'écoulaient avec les (inotionH de Pftques , et alors arrivait la PentccAte , la fête de l'Esprit , de ce symbole de la grande et puissante intelligeuœ qui domine les mondes. Vayei->ous les longues processions qui s'aclieminent , sorte de dénombrement de toutes les confréries popnluircs sous leurs bannières de privilèges et do liberté? Voici venir MM. les î-pieiers avecleurs bedeaux el juges; 8prÙ3 eux marchent les drapiers et Tripiers , velus en habits couleur caoelle , avec leurs prud'hommes et leur conseil élu ; il quelques pas k» passementiers , tréPileurs d'or et d'argent ; ils étaient tiers de leur pancarte municipale délivrée par saint Louis et le prevét Boiiève. Qui ■uraitosé toucher à leurs franchises î Aprèseux venaient lesganticr», «mûriers avec leurs prévôts , maîtres d'armes, terribles pourfendeurs l 'tm leurs salles. Pulerai-je d'autres confréries mcore ? Des procureurs, t sous la bannière de saint Yves, dont on contait l'adroite entrée au Paradis ; procureur matois , saint Yves avait surpris la crédulité de saint Pierre par une adroite requête et enquête. Toute In société était ainsi corporée, et nulk' individualité n'était laissée à sim isolement. Si la police mettait la main sur le plus pauvre ouvrier, la confrérie entière prenait faitetcause pour lui; les maîtres allaient le réclamer avec la force de la corporation ; il fallait bien qu'on dit pourquoi il avait été arrêté. N'était-ce pas là une des plus hautes garanties dans la marche des idées? Partout où il n'y a pas association il n'y a pas de liberté , car le pouvoir est toujours plus fort qu'un homme.

Il y avait ainsi un grand contraste dans la société; elle était divisée en deux parties : une fraction de cette société , élégante et oublieuse, Tivait sous l'action des idées philosophiques et des mœurs dissolues que la régence avait introduites; on se laissaitaller aux plaisirs, aux dissipationssensuelles, à touslesenivremens. La classe bourgeoise et ouvrière , au contraire , restait sous l'empire des paroles religieusc>s et des coutumes antiques ; elle n'avait pas été profondément corrompue. Il fallut de longues années pour cela ; ce fut un enseignement dont le pouvoir lui-même et la haute société se chargèrent ; le dix-huitième nècle ne fut consacré qu'à éterau peuple ce qui le maintenait dans le devoir etla famille. (Juand celte œuvre si triste fut accomplie , quand tous les liens furent brisés, alors ce peuple, que le frein ne retenait plus, se leva debout! il avait le bras fort, le cœur rongé de jalousie; on lui éta la pensée du cîel ouvert aux souffreteux , comme compen-

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sation des trayaux de la terre ; on éteignit en loi tout respect de h hiérarchie; alors il vit la mauvaise répartition des richesses : le pauvre, devant son tombeau , réduit à la poussière sans résurrection pour l'ème immortelle , demanda comment il se faisait qu'il y eût des oisifs et des travailleurs , des hommes opulens et tant de misères 1 Dès qu'il ne crut plus au triomphe moral du souffreteux dans le ciel étemel, il dut chercher les jouissances par l'égalité terrestre. Lorsque la fie future disparut , il appela le bonheur matériel dans la vie actuelle, et ce bonheur comment se le procurer si ce n'était par le bien do riche ? et le peuple était le plus mâle , le plus nerveux ; ici fut la cause de la révolution. Otez au fort le frein d'une vie future, il brise le faible lien du devoir , et le jette avec mépris à la face de Dieu et des hommes ; il renverse l'édifice des lois humaines pour marcher à l'égalité violente. Si vous dites que le tombeau est le sommeil étemel , alors 9 frères, il faut jouir vite, car la société est-elle autre chose qu'une grande truanderie , où tout vit comme une vermine sur le gigantesque corps de la terre , notre mère commune ?

d'agcbssbac (1715-1723). 147