LE CARDINAL DUBOIS AU CONSEIL

cardinal avec son magnifique costume, sa robe de pourpre, son vaste cliapeau qui cache un front méditatif, les yeux fins et pénétrans, le teint pâle comme Richelieu, ou légèrement agité comme les joues do cardinal de Granvelle? Quelle longue suite de sensations se succèdent dans l'esprit du spectateur, que d'idées puissantes dans cette tète à admirablement expressive sur ce fond noir 1 Un cardinal était souvent sorti de la caste la plus obscure ; il venait du peuple, il était fils des métiers , et il promenait le glaive sur toutes ces tètes frisées de gentilshommes, au justaucorps et au pourpoint d'or et de soie. Ce serait une belle histoire à écrire que celle du cardinalat dans le monde clirétien ; on y verrait la lutte démocratique de ces cardinaux, presque tous fils du peuple, contre les barons hautains et les gcntibhommes de cour !

Dès qu'il fut cardinal, Dubois, maître de la situation, demanda et obtint son entrée dans le conseil de régence, droit inhérent à sa position, car l'on ne pouvait exclure un cardinal secrétaire d'État. Sor l'ordre du régent, les portes du conseil furent ouvertes au cardinal Dubois, qui se plaça, sans hésiter, à côté du cardinal de Roban, audessus du chancelier et des ducs et pairs. Il y eut un soulèvement dans rassemblée, une protestation de d'Aguesseau et du duc de YiDeroy; on ne voulait point reconnaître le droit des cardinaux de siéger au-dessus des ducs et pairs et du chancelier : combien la geotilhommerie n'était-elle pas abaissée ! encore s'il s'agissait d'un cardinal de Rohan M mais comment un duc et pair de France, un des représen-

' Le cardinal de Rohan avait pris la plus grande part h rélératioD de Dubois au cardinalat ; il lui écrivait de Rome : « Après bien des embarras ou des déliis« j*ai eu enûn hier au soir le plaisir de remettre entre les mains de l'évéque de Sisteron, pour vous, la promesse que le pape m'a donnée par écrit en votre faveur. Je suis seulement peiné de ce qu'elle n'est pas plus précise et noios limitée ; mais il a fallu accepter ce qu'on a pu obtenir par le présent, et je continuerai de donner tous mes soins et toute mon attention pour en faciliter et presser l'exécution. Les délais qui ont été apportés à cette affaire pendant uo si long temps augmentent la satisfaction que j'ai dans cette occasion, d'avoir pu à la Gn donner h Monseigneur le duc d'Orléans une preuve de la sincérité de nés sentimens envers lui, et du désir que j'ai de cultiver et de mériter son amitié* car je puis dire avec vérité qu'il ne me manque que le pouvoir et les oceasioos de lui prouver la mienne en toute manière. Je vous prie de l'en assurer de Bt part, et d'être persuadé du plaisir que j'ai eu de contribuer à ceqoi vottsest avantageux, et à obtenir pour vous ce qui est dû à votre mérite, consenant poor vous en tout temps cette reconnoissance et cette amitié sincère que demaïuiede

DUBOIS PREMIER MIMSTRH (1722). 167

iei bauts barons, poiirrnit-U c^derlc pDsaufils d'un epothicnim

rives-la-tialllnnle ! LV-}^alité catholique àtnit ri^résent^e parle

inal Dubois; elle triompha : lesducsetpniniiiui Hcrelirôrent du

eil pour protester, n'y furent plus rappel/w; on leur fit entendre

roi avait décidé qiie toute préséance était duc aux rftr(linau\.

i ta démocratie dominait, en vertu de la grande loi de réjjtalité

leusepos<;e par le catlioliciame, comme elle ai ait triompbé en

■ne par Albéroni, le pauvre sonneur de cloches.

rut marchait vers l'unité du pouvoir sous la main du cardintil

lois. Il y n des caractères d'une étendue telle qu'ils ne peuvent

nsoos-ordrc dans un rang quel qu'il soit. Ainsi fut le cardinal

taire d'Ëtat; il souhaitait le rang de premier ministre; c'était un

îoins de son ambition. nBn d'iivoir l'absolue direction du con-

!: ce qu'il avait conquis de fait, il voulait l'obtenir par le droit.

[ianctions de premier ministre, à cette époque, ge résumaient en

laute centralisation de toute l'autorité politique. Dans un mé-

e présenté au conseil ' , le cardinal Dubois avait eu soin de préci-

nt déterminer les attributions et les privilèges du premier minis-

Fontenelle, l'auteur de ce mémoire, avait consulté l'histoire de

iclieu et Mazarinpour définir CMctement tout ce que le cardinal

nispouvaît exiger; ou y rappelait que Richelieu faisait venir à

hovcr les secrétaires d'Etal qui ne travoillaicnt plus directement

B \c roi. Tous les ministres devaient soumettre leurs résolutions,

k pensées à celles du cardinal: les grands ofliciers de la couronne

ulaient de lui; il devait avoir une garde, et il était dans ses pri-

» de passer même la revue àc la maison du roi. Ainsi les mous-

s noirs pailletés d'or, les chevau-légers si jeunes, si fringans.

oua m'atci lémoigni^c non sculcmenL par écrit, itiiis |«r dett il. Votre affeciiouné, J. Rub«k. «

^n TOici uu ritrait : » Entre irs inolir» qui peuvent porler M. le cardinal

1 premier miiiislre, il j »n a plusieurs qui parulssent décisifs el qui se

k, !■ de« services impuTlane qu'il » rendus i I'ËIbI, sou» les ordres de Son

c Boyale, dans l'administration des alTaires étrangères, dans celles de la

«, et dans plusieurs parties du gouvernement intérieur du royaume; 3° de

intailon de lionne Toi qu'il s'est «rquise, et qui n'a pas pen ronlribn^ n

hwnît la Irsnquillitê eitérirurc du royaume ; 3« de la nécessité d'élever son

■e pour sonirnir ces dispositions, (Hiur redonner un nouTcau crédit »n\

a du dedans et pour étouffer tout esprit itc cahote ; \' enfin de l'avantage

i partir d'un mi'me centre toutes les résolutions des conseils. [ AITsIren

»gires,ann.f;22.)

168 DUBOIS P&BHIBE mhiistre (1722).

les gardes françaises et suisses deraient se déploTer devant rËminence en rochet, couverte de sa robe rouge édatante. Bicbdieaaimatt ce spectacle; pèle, maladif, étendu sur sa litière, il se délectait i voir caracoler devant lui la noble maison du roi toute sémillante; œ déploiement des grandeurs delà monarchie plaisait à la tète puissante qui avait tout fait pour le pouvoir. Il y avait une idée profonde de Tautorité morale dans cette omnipotence d'un vieillard aflaiUi sur l'armée en qui était résumée la force matérielle; il se redonnait les joies de la vie en la voyant jeune et fringante autour de lui. Le cardinal Dubois , appelé à cette haute dignité , dot renoncer au département des affaires étrangères; le poste de premier ministre consistait en une direction générale de Tadmimstration de l'État; le chef du conseil ne pouvait avoir de départe ment particulier. Tous les secrétaires d'État ne travaillaient-ib p» avec lui? En se réservant la direction supérieure des affaires étrangères, le cardinal Duboisen confia le département nominatif an comte de Morville, un des diplomates qui avaient déployé la plus active capacité dans les négociations de la Hollande. Par ce moyen, tout le ministère restait organisé dans les mains du cardinal premier ministre; il n'y avait plus d'obstacles possibles au conseil * .

Le cardinal Dubois, comme on l'a dit, prit siège dans le conseil spécial de la régence; il en avait expulsé les ducs et pairs par ses préteations aux privilèges de la pourpre de Rome; Noailles, Yilleroy,Saii^ Simon, Yillars, le chancelier lui-même avaient brusquement quitté la séance; le cardinal Dubois s'en réjouit comme d'un obstacle qa*il avait de moins à vaincre dans la conduite des affaires publiques. Ge premier résultat obtenu, il fallait rester maître également de tonslei abords du jeune roi; l'époque de la majorité approchait, le cardinal Dubois avait quelques craintes sur les influences qui pourraient nuire

* Les lettres royales qui appeUent Dubois au rang de premier miaîstre aoat ainsi conçues : « Mon cousin, voulant tous donntr des marques édatantes ée notre conBance, et faire connottre la satbfacUon que nous ayons des témoIgMgo arantageux que le duc d'Orléans, notre oncle, nous a rendus de yotre fidéliié, de votre sagesse et de votre zèle, nous ne voulons pas différer à vous donner 11 place que vous méritez à tant de justes titres ; à quoi nous nous portons d'autaBt plus volontiers que, par un plus grand crédit, vous serez plus en état de soutenir le poids des affaires et leur réputation au dehors, et que d'aiUeurs noos ne faisons que suivre ce que nous a indiqué la conduite volontaire des autres flùnisues, et le souhait général des peuples. À ces causes, etc., etc* »

EXIL DE VILLEttOÏ (1722). 109

h son propre crédit; prince di; lu sainte Église romaine, il n'ava)ti>as h redouter Fleury, leviîque de Fri^jus, mais le maréchal de Villeroj Bvait-il la même bicnveillonce, la même condescendance pour le pre- -Biier ministre? Villeroj, vieux favori de cour, avait toujours exercé ttn ai grand pouvoir, que ce pouvoir /^tait devenu pour lui une habitade; commensal de Versailles, Villeroy se croyait sûr de l'aOectioit du roi, il se disait assez tort pour braver la puissance de Dubois; l'espalsion des ducs et pairs du conseil de régence l'avait profondément 1ilc^>ré, il voulait en tirer vengeance, et Villeroy n'épargnait pas les propos et tes accusations contre le cardinal. Par le privilège de sa charge de gounerneur, le duc de Villeroy prétendait qu'il ne devait en aucun cas se séparer de la personne du monarqne: il le suivait partout, l'appelaitsun nutStre, son idole avec sa voix douce, dévouée; ioflueuce bien redoutable pour le crédit de Dubois. Le cardinal ministre conseilla au régent de s'alTrancliir de ce privilège qui blessait son honneur et sa dignité; quoi! le maréchal de Villeroy croyait avoir le droit de surveiller les paroles et les actions de Son Altesse Royale jusque dans l'intimitéd'une conversation! Lecardinal Dubois exposa surtout au régent que l'instant de la majorité approchent, il ne fallait laisser personne auprès du jeune roi qui pât dominer ses pensées, condition essentielle pour maintenir le pouvoir dans les mains du duc d'Orléans et du cardinal Dubois, même après l'époque de ht majorité. Une circonstance se présenta bientAt favorable à ce coup i^e force : le régent s'était rendu au château pour parler au roi en licuiier; le duc de Villeroy prétendit accompagner Son Altesse ;Boyalc : « J'ai besoin de parler seul à Sa Majesté a , dit le duc d'Or- " ins;et comme Villeroy persistait a accompagner le régent en invo- ■qoaat les privilèges de sa charge, le prince vît là une injure, et dès le même soir Villeroy reçut un ordre d'exil. En vain le maréchal voulut s'excuser, l'ordre était fondé sur des raisons politiques ; depuis long-tempsil était concerté comme un coup d'Etat; des mousquetaires flQievèrent le duc de Villeroy, et le conduisirent dans ses propriété* à quelques lieues de Versailles. Flcury avait voulu partngcr cette dîsgriice; on le retint par de grandes promesses ' .

' Bcniicoup de Tcrs fur^Dt faits si I h gouTcrnear dcTJDt très-populiirc

Villeroy , Ion ml D

u Aisgtivt du ntnrrrhnl <tc Vllkroy :