CHAPITRE PREMIER

▲TÉliBHSNT Dl LOUIS XT.

Lodt XV enfant. — Le parlement. — Les dacs et pairs. — Les gentilshommes. —Le peuple de Paris. — Opinions sur la régence. — Esprit public. — Les salons* — Les cafés.— Les petits poètes. — Lutte d'influences diplomatiques. — La coaMe de Stair. — Le prince de Cellamare.

Septembre 1715.

Louis XIY expirait» et cette tète royale reposait sur son lit de parade, faiblement éclairé à la lueur de quelques cierges. Dans une antre aile du château de Versailles, les acclamations des hérauts f innés proclamaient un faible enfant roi de France et de Navarre. Loiris XY, naguère duc d'Anjou, était né le 15 février 1710; il avait liors cinq ans et demi ; sa constitution était frêle, son teint pâle et maladif ; il y avait, dans ses traits beaux et réguliers, un mélange de Bourbon et de Savoie, car les races s'unissaient avec les bla* lOBs. La duchesse de Yentadour tenait, par un lacet de soie , le jeune roiy en justaucorps violet, signe de deuil; sa tète toute bouclée portait fièrement déjà un chapeau rond à larges bords, avec des plunés flottantes ; une ceinture blanche , comme celle de son aïeul Henri lY, serraitsa taille et pendait jusqu'à ses jolis souliers de satin, idevés par un noeud de rubans ; il tenait à la main un petit jonc f Amérique, surmonté d'une pomme d'ivoire, dont il se senait avec one certaine majesté qui lui allait à ravir. On voyait, à ses traits, fill devait avoir bien souffert ; sa figure n'était pas potelée et légère- Mot rosée oonune celles des ducs de Bourgogne et de Berry, dans les

li " IX)CIi XV^BNFANT (1715). *

portraits de Mignard ; le jeune roi atait été , deiii foi» déjà-^ aux portes du tombeau; il portait sur sa face une empreinte de tristesse , comme ces pauvres . enfaos qui ont épouyé les ravages de la douleur, et qui semblent prier Dieu d'épargner leur innocente vie * .

L'agonie de Louis XIY avait été assez prolongée poor que tout le monde fût préparé à sa mort. Les précautions avaient été prises pour la légitime transmission de la couronne; le testament avait été admirable de prévoyance; il avait distribué les diverses fonctions de la régence. Louis XIY avait fait comprendre à chacun le haut devoir qui lui était réservé dans le gouvernement politique ; le duc d'Orléans , le duc du Maine, les princes du sang, les princes légitimés, les gouverneurs, les grands officiers du palais, tous avaient leur mission dansla noble sollicitude du roi. La régence était déférée à un conseil présidé par M. le duc d'Orléans; les formes militaires étaient confiées au duc du Maine et au maréchal de Yilleroy, l'ami du vieux monarque ; la garde de l'enfant royal était séparée de la régence; la surveillance de la personne ne devait jamais être confondue avec la conduite du gouvernement. Le testament montrait que Louis XIY avait craint une de ces tentatives qui auraient pu briser le sceptre dans la frêle main d'un enfant, nouveau Joas, unique rejeton de la race royale *.

L'organisation de la monarchie, telle que Louis XIY l'avait conçue, offrait alors un grand ensemble d'institutions qui garantissaient le pouvoir : le parlement avait été réduit à sa fonction purement judiciaire, il n'avait pas même le droit de remontrances avant l'enregistrement; il devait obéir tout d'abord aux lettres patentes du seigneur roi. D'après le relevé de Messieurs, fait à la mort de Louis XIY, le parlement comptait soixante-deux membres, divisés en trois chambres : la grand'chambre d'abord, qui s'occupait des questions d'État, des aflbires politiques; la chambre des enquêtes, qui connaissait de tous les appels du Ghàtclet et des autres juridictions inférieures; enfin les toumelles ou section criminelle, composées de magistrats austères et durs, qui décrétaient la question pour lescriminels et les tortures par la main du bourreau. A chacune de ees

' Il eiistc dans la grande coHeciion des gravures à la bibliothèque du roi ttne

reproduction de cette scène de l'aTénemcnt, ad ann. 1718. * Voffêz, pour le tesument, le tome TI de non trtTail sur Loais XIY.

U PAOLEUENT (1715). 15

«Muitatlorb^ï un parquet, nù les g«Ds du roi prenaient cou- : iuâmi d'cnrettistreniRnt rt portaient la parole.

L» poT^eincrit, comme corps politique, se ilivisait en troispartit.'» bien distiiu-tcs : Ivsroniicillers clercs li'abufU, pria parmi les eccléiiio^ Uqun. Au tnovt-ii Aru, temps de chevulurio et de prouesses, lorsque ta (iftiieracnt était tuiA d'épée, les nobles et Tailluis che\alier8 appe- Went nopri-s d'eux les eteffs, seuls lettrés, pour juger i;t décider ki iSams fmh»; quaut) les barons ne savaient pas lire une charte, fnmd ib daignaient d'ùcrire un jugement, à qui s'udfcsser, A ce , ft'otMii clnrrs et aux lettrés' ? Pui» était venue l'addition des uon- WiMwi rivib, presque tous d'origine bourgeoise, issus de bons greffas aa aTocals; en bien fouillant dans les origines des d'Aguesiteau, il*y 4e Fleury, Lamoigniin, Pusquier. >Iolé. A'oysin ou de Mcsmes, «MB Ir» tntu\iez nés de procureurs, de greffiers ou vieux taliellions; ;■ u ^'ihiii-nt de nuisons illustres; quel était le noble qui eût préféré Il < t .1 raortier du parlement et la robe rouge au easque, à lu ' < initillf^et à l'épée du gentilhomme? 11 y avait dans tous ces ' I 1 < i'( conseillers une grande instruction, un esprit de corps et Il i;ii- qui se perpétuait d'Age en fige; c'était uneprirrogative de 1 1 I .l'avoir charge au parlement; on acbctait ces charges comme -it |>,drimiiiue.

I [iili pcndammen t des conseillers clercs et des parlementaires de ju- ■Ir-ntiin-.tlyavnitcncoreau parlementde nobles gentilshommes qui ■'«'-{{l'airnt «fimme ducs et pairs ; les ducbés-pairies étaient à la nomi- Mlifin du roi; la majesté souveraine attachait ce titre t) certains fiefs tMTi-ditairesdnnslesboiuies maisons; lesd't'zés, les Saint-Simon, le» Bejimiltirrs, les Lu Force, les Mortemart, avaient droit de siéger en U cur du parlement avec la permission du roi *; iisn'en usaient que lUiis ie> cérémonies solennelle», parce qu'il y avait d'incessantes dis- |Hilo de pW;rugalives 1 Devaient-ils avoir le pas sur les c^nst'illrrs, et ourdicr ùmultBoémeut aveclesprésidcns à mortier? Tant il y a que

' DccwMm, CIoiMr, V. PaHiam.

' Tnid h linie txacie des paiis infini droil aux scauccs du parlrmcDt. < Les iiiri Al-ii-i, dr Mnnliaion, de la TrcraoLUc, de AuUy. de Sainl-Sinjun, de Lu

.Lf fuurjHld, de L» l'orce, dr Hrihan, d'A.lberl. de Pîney-LuiFmbour);. d'Es- ■'•^. Je (iTimrannt, de la Mfitlfrtyr, de Mnrtrnmri, de Noailles. d'Aumoiii.

>.^rr'«i, d* Villati, d'Harcoim. de Fid-Jamw. d'Antia, de Chaalnes, de ii'han-Rufau, de Riclielku, de Kcauiillirr».»