LES DUCS ET PÀIDS

les ilucsGt pairs si^'geaient l'épée au côté, et le chef couvert dftlear chapeau comme les présidens l'ùtaient de leur mortier '.C'était un bel aspect nu porlemciit que de >oir cette nombreuse assemblée en robes rouges, et les ducs et pairs en maiiteau^t llottans , tous gantés de daim, avec de larges chapeaux, d'où s'échagpait une perruque immense qui pendait sur les épaules pour rappcleiT)cut-étre la liberté de» Francs, à la longue et épaisse chevelure...

Cette réunion des conseillers clercs, des conseillers laïques et des ducs et paire faisait dire aus légistes que le parlenient représentait les trois ordres des états généraux, et qu'il deiail en avoir toutes les prérogatives législatives ;quede livres n'uvait-on pas écrits sur ce sujet I combien n'a\ait-on pas répété que les trois ordres de l'État avaient leur repri^-sentnlion dans les chambres 1 II n'était pas un petit érudit du parlement qui ne soutint cette maxime, et maître Dutillet, le vieux grelBer. l'avait écrite plus d'une fois dans ses livres. Les idées anglaises fermentaient dans bien de ces tètes ; on comparait les deux parlemcns de Westminster et du palais de justice ; et si l'on ne soutenait pas ouvertement U^sdoctrinesd'une discussion libre etpolitïque, on défendait au moins le droit de remontrances et de refus d'enregistrement, antique prérogative réclamée par tous les parlementaires.

Si l'on excepte cette juridiction du parlement, tout obéîssaîtà l'autorité royale ; la cour des monnaieset des comptes, Chfitelet, petit et grand, sénéchaussées, bailliages, tout recevait l'impulsion de monseigneur le chancelier garde des sceaux. Les intendances dépendaient du conseil des dépêches; tes gouverneurs militaires, lieutenana du roi, do secrétaire de la guerre; la police était aux ordresd'uu lieutenant général, sous la juridiction simultanée du chancelier et du parlement. Il n'y avait pas de résistance possible dans les divers degrés de la hiérarchie administrative; l'impulsion donnée par la cour de Versailles devait trouver partout son obéissance absolue; on ne pouvait craindre les mouvemens de peuple et de halles, qui , souvent avaient marqué la durée des régences dans l'histoire. Tel était l'abaissement de l'organisation municipale depuis la Fronde, que les multitudes étaient fortement contenues et n'agissaient que faiblement dans les affaires publiques. Louis XIV avait ainsi réduit les opinions!

' Crllf dispute cnir« li^s ducs el pnirs et les présldens i niorliar hit VélOI »ujei *l«s ^ludp» de Saint -Si mon dons sos Mémoires.