LES CAFÉS ET LES POETES

en vain que son naïf directeur faisait un appel aux dames et aux amans pour soutenir son entreprise; il ne pouvait même plus payer les ports de ses lettres, et suppliait qu*on les laissât au perruquier, dans sa boutique du quai de la Mégisserie * . On rêvait un journalisme plus piquant et plus hardi, à la manière de la Hollande ou de l'Angleterre, et on y préludait par des couplets et desnoëls.

Dans les cafés de la rue Dauphine, le jeune Arouet, Fontendle, Jean-Baptiste Rousseau et La Grange-Ghancel dominaient toutesles causeries par leurs spirituelles satires, qui, manuscrites et incessamment copiées, retentissaient ensuite dans les gazettes de Hollande et d'Angleterre. Le jeune Arouet avait alors vingt et un ans ; il ne s'était point fait connaître encore par un ouvrage capital, mais par des poésies légères, faciles et mordantes^; son imagination active aimait la scène, et on le voyait courir aux pieds des idoles du jour, de cesfemmei de théâtre, papillons brillans qui vivaient et mouraient à la scintillante clarté des bougies ; sa muse erotique chantait cet épicurisme tout de chair et de sang qui devint l'école de la régence ; Arouet était lié au salon de la duchesse du Maine, et par conséquent il n'était point fa« vorable à M. le duc d'Orléans. Il en était de même de La Grange- Chancel, ce remarquable satirique de l'époque '; M""* la duchesse du Maine caressait son talent cruel contre ses ainemis. Dans la délideusc retraite de Sceaux se préparaient les vers mordans, les petitspamphleti qui allaient égayer la cour et la ville. Fontenelle avait plus de gravité; les ministres en avaient fait quelquefois déjà un écrivain politique ; la affaires étrangères soldaient alors des littérateurs pour la rédaction dei pièces diplomatiques ; on voulait de la clarté, de l'élégance dans te documens ofïiciels qu'on envoyait à l'étranger, et Louis XIV exigeait

* Mereure galant, septembre 1715.

* J'ai tronté dans la collection manuscrite de M. Maurepas quelques poésies légères du jeune Arouet , qui ne sont pas même dans les meilleures éditions d( ses œuvres.

' La Grange-Chancel , tout jeune homme encore , avait été présenté à la princesse de Conti, qui encouragea ses essais poétiques; plusieurs de ses tragédief furent jouées à Paris et à Tersailles avec un grand succès ; la pièce de JlfanZtii#j surtout, le plaça au premier rang. Je parlerai plus tard de ses curieuses Philip^ piques. On a une édition de ses OEuvres en 5 vol. in-12 ; les Philippiques ont ét^ réimprimées quatre ou cinq fois; l'édition la plus correcte est ceUe de Bordeaux, ann. 1797, in-8». Je ferai connaître le teite eiact des PhiUppiquêi tel que Je l'a trouvé aux manuscrits de Maurepas.

LA luison DU ROI (1715). 21

queb nation de France fùt encore la plus célèbre par sa noble langue; FoDicoelle était devenu un écrivain ministériel ^ , on lui permettait de légères données philosophiques et ses impiétés épicuriennes , pourvu qu'A doDoétsa plume académique pour la rédaction des manifestes à rextérieur. Quant à Jean-Baptiste Rousseau, il conunençait l'époque de repentance; on le voyait toujours aux eafés de la rue Dauphine, en face de la comédie; mais sa poitrine bourrelée de remords avait besoin des|èxhaler dans des odes saintes ; il était exposé aux boutades et aux ■oqneries de la cabale incrédule et philosophique.

L'action des poètes et des gens de lettres ne se faisait que très-peu ntir sur la bourgeoisie, pieuse alors et fervente catholique ; la pui»ance de l'Église était grande, et l'autorité royale triomphait. C'était parmi la noblesse surtout que les impiétés avaient du retentissement ; œ petit dévergondage allait à ses allures libertines; l'esprit de fà- BîBe était dominant dans la bourgeoisie, mais les nobles prêtaient h main aux philosophes, et prenaient goût à démolir le catholicisme etfe clergé. Il commençait à être de bon ton de médire de la conscience religieuse ; il se formait déjà des sectes de philosophie, dont la mission était, disait-on, de détruire les préjugés, c'est-à-dire de prouver à riHmuDe qu'il était chair et matière, et qu'après lui tout était mort; eette école du désespoir se vautrait dans les jouissances matérielles de h vie, elle en saisissait la coup amère, toujours vide quand on la porte aox lèvres insatiables. I^ bourgeoisie n'était point corrompue encore; SOD action politique était nulle , et l'Église trouvait partout une obéissance absolue.

La maison militaire du roi devait jouer un grand rôle dans les éfén^nens qui se préparaient. On doit se rappeler la sollicitude de Louis XIY à son Ut de mort ; il avait confié le commandement de sa maison militaire au maréchal de Villeroy, qui devait obéir au doc du Maine ; il n'avait pas voulu placer ces forces sous le commandement du duc d'Orléans, afin d'éviter une révolution de 1688. La maison du roi , à la mort de Louis XIY , comptait douze mille hommes environ , y compris les gardes du corps, les chcvau-légers, les mousquetaires , qui avaient de si nobles mines sous les armes. Les corps les plus militairement organisés étaient les régimens de gardes françaises et de gardes suisses , beaux hommes et vaillans

' la poUicrai plusiaiin de ses pièces diplomatiqaet.

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soldats ; ils étaient casernes à Versailles, à Paris et à Saint-^^rermain. Toutes les fois que le roi allait au parlement , ou qu*it se en sa bonne yille de Paris , les gardes françaises faisaient la la bourgeoisie était parfaitement bien avec ces braves troupes» rangées en longues files sur les quais et tes rues qui avoisinaient te Loutre, les Tuileries et le palais -du parlement ; les colonels des gardes ayaient toute influence sur ces corps, qui se déployaient en magnifique tenue chaque dimanche à la messe de Notre-Dame ; les gardes firaiH çaises devaient jouer un rôle important dans tout événement décisif aux temps de troubles, car elles protégeaient les portes du château et faisaient séjour en la ville.

Il y avait aussi à Versailles une double influence diplomatique, qui pouvait agir pour la régence ; l'ambassade d' Anglet^re était toujours confiée au comte de Stair , cet Écossais fier et hardi » qui depuis son arrivée en France s'était mis en rapport avec le ibic d'Orléans ; j'ai dit quelles avaient été les négociations du Palai»^ Royal et du comte de Stair sur la question de la régence, et même de la couronne ^ L'avènement de Georges P' se liait essentielle* ment au triomphe du duc d'Oriéans ; les intérêts étaient identiques; Georges I" appartenait à une branche bien plus éloignée du trAne que le duc d'Orléans ne l'était lui-même ; les destinées de l'Angleterre se liaient dès lors à celles de la France ; l'aristocratie des whigs pouvait gouverner paisiblement , une fois le duc d'Orléans maître des affaires du royaume ; le comte de Stair poussait activement à cette révolution , et offrait appui et secours de l'Angleterre *.

Une autre tête influente venait également d'arriver à Versailles pour contrebalancer l'action du comte de Stair ; c'était l'ambassadeur d'Espagne Gellamare. Antoine Guidice, duc de Giovenazzo, prince de Gellamare, était déjà avancé dans la vie, car il avait cinquante-huit ans' ; gentilhonune de courage, c'était aussi une capacité diplomatique du premier ordre ; brave capitaine d'abord , puis

» Voyez Louis XIV, tome VI.

' cr J*aime à tous retracer la conduite personnelle dn roi mon maître envers le régent lui-même; craignant que son Altesse Royale n'eût besoin de quelque se* cours à son avènement k la régence, il avait fait ses arrangcmens pour lui fournir ce qui pourrait lui être utile en vaisseaui, en argent et en troupes. » (Dépé* che du lord Stanhope à l'abbé Dubois, ann. 171tf.)

* Le prince de Gellamare éuH né à Naplet ea 1657*

DmOMATIQUI» (1715). 23

adnistre du cabinet, il reçut Tambassade d'Espagne en France, parce que le poste était difBcile , et qu'il fallait une grande habileté pour triompher de tous les obstacles et renverser les intrigues du duc d'Orléans et du comte de Stair. Le plan de Philippe Y était alors bien simple : il ne s'agissait que de seconder la pensée du testament de Louis XI Y, en abaissant les Pyrénées. Le vieux roi de France avait Mooé de toute sa force l'alliance anglaise, parce qu'elle l'humiliait m point de démolir Dunkerque ; il avait fait son petit-fils roi d'Espigne et des Indes, rien de plus naturel que sa pensée se reportât flr rEacuriai ou le Buen-Retiro. La mission du prinee de Gellamare était donc de se rapprocher du duc du Maine et de la partie de raodenne cour qui voulait maintenir l'union de famille , contre rinBuence du comte de Stair, qui entrahiait la monarchie dans l'ai- Eaoce anglaise. Cette double action diplomatique expliquera plus fan événement de la régence de Philippe d'Orléans. Il était essen- M de l'indiquer d'abord , avant de toucha les destinées qui se priparent!

24 H. LE DUC D'OBtÉAMS (1715).