CHAPITRE n

LA NOCTELLB CODB.

M. le dac d'Orléans. — La duchesse douairière. — M»« la duchesse d'Orléans. — La duchesse de Berry. — Les Condé et les Conti. — Le duc et la duchesse du Maine. — Le comte de Toulouse. — Villeroy. — Le chancelier Yoisyn. — L'ahbé Dubois. — Le parlement. — Les ducs et pairs. — Les jansénistes. — Les gardes du roi. — Négociations pour la régence.

Philippe d'Orléans, premier prince du sang de France, grand-onde du jeune roi Louis XY , atteignait sa quarante-unième année àla moit de Louis XIY * : il était petit de taille, les épaules hautes, le coa épais, la flgure flnc, les traits mélangés de Bourbon et de Bavière ; ses manières étaient douces, sa conversation attrayante; il possédait tous les arts d'agrément, la musique, la peinture^; il était avide de toutes les sciences, et c'était même son ardeur pour l'alchimie et les impénétrables mystères de la nature, cette curiosité de l'homme do doute, qui l'avait fait accuser des empoisonnemens dans la famille royale. Quand la croyance n'est pas au fond du cœur, on se fait un insatiable besoin de recherches, on se brise le crâne contre les méditations de la mort et de l'infini. Le duc d'Orléans était timide dans l'action, avec de la persévérance et du courage néanmoins; sous les apparences d'une indifférente simplicité, il prêtait l'oreille à toutee les combinaisons, préparait les chances diverses de l'avenir; sa santé était robuste, mais il l'usait dans lesenivremens de la vie; il appartenait à cette société sceptique et moqueuse qui frondait le christianisme; il vivait parmi ces gentilshommes blasonnés qui ne compre* naient pas comment Jésus, le fils du peuple, et ses apôtres, pauvres pêcheurs aux filets, avaient remué le monde. Cette croyance, qu'il

* Le duc d'Orléans était né le 2 août 1674.

* J'ai parlé de l'opéra ds Ptnthéê qu'il fit STec La Fars : voyei mon L9ui$ XIV, tome y.

■ LA PBDtCSSSE PALATINE (1715). 25

r n'inii pMtiiins In révélation, le duc d'Orléans lu reportnit iiai sorts,

I *Bnlciins. iin'ccpltc curiosité d'pspril ijui Couillc dans tous les élé-

I mrw pour rwhcrchiT l'origine de l'eiisten«e; doute territtlc qui

I rbririlt'li'iipnroisilucencau: quand on ne croit pas, on remue inccs-

LimniiillesalttnK'S de la nature, on veutpénétrerdansces mystères de

^Kfr, (lam ces sources d'or qui mêlent leurs filons au\ entrailles de

^Bnc. danscettelleur ]>ourpn';e qui nnlt et vit sous l'air et les feux du

^^it. Le duc d'Orli^ans n'avait plus l'excuse d'une jeunesse ardente

pfnr cnu«rir ses passions; épuisé de bonne heure, il cherchait dons

I totenlioas >iitgnin>s h se distraire de la v ie qui pèse surtout au cœiu*

I iiBiii^ peut-être uvaitHl bi'Sû'm de Tuire croire qu'entraîné par le tour-

I Mm Impétueux desplaisirssensuels, il s'occupait peu desafTaires poli-

UfDcs. Le duc d'Orléans n'était resté étranger jt aucun dcsmouvemens

u^f'ètaknt préparés dans la vieillesse de LouisXIV, et cepeudiint il

^■1 deneiiré dans les conditions d'une obéissance respectueuse ' .

^■f dnc d'Orléans était soutenu dans la haute opinion de sa race por

^^ère, U Gère Madame, princesse palatine : Elisabeth-Charlotte

^■nièrCt IHIe de l'électeur palatin du Rhin, avait déjA soisunte-

^Haw convertie au catholicisme en devenant la Temme de Mon-

^■r, die avait néanmoins conservé son caractère tout germanique,

f Olt^t de pureté et de blason qui ne supportait pasde mésalliance;

' 4(b n gmtiMr colère contre M"° de Bloia, la duchesse de Chartres;

■iléta qu'elle appliqua un soufflet à pleine main sur la joue de son

-^ ijwuid il parla pour la première fois de son mariage avec la bAtarde

'.■ LiMiis XIV. Madame vivait fort retirée à Saint-Cloud; elle ne

i^iil qu'une société bien choisie, bien triée d'après les lois de la

''.rrti> iHiqRette : le duc d'Oléans avait pour elle tout le respect d'un

':■* «mmts et tendre; elle ne s'épargnait pas les observations sur sa

' "■ disialue ; le due d'Orléans l'écoutait avec déférence, mais ses pas-

'i«rtatnilDaientsansccsse.Madameétaitfort lettrée, peu causeuse;

«'iSleétaJt petite, sa physionomie laide, lenex plat , leslèvres épaisses,

". p^ re raraclére fade de la race du Nord, quand les années ont

' ^ndn In blonds cheveux ri décrépi les fraîches physionomies'.

! ta duchesse d'Orléans conservait tous les traits de In

K VI de mon Louù XIT. I) oibte plusieurs portraïls du régrpi ; sa là doiite, iDSniniRnt gracieuse. Dus les gravures contomponuies 5 *$tiraieBi eomm* ceue gracLcusclé rieuse de tous ses Irails. « l>alaUDG 4ult nie i Ucidelberg, 1^7] nui IfiJB.

26 LA nrcHEssE d'oblcans [1715).

froide M'" «le Blois, à mince de taille, si gâtée de dragées et de bijuui par !c roi et M"" de Miiiolenon; elle mail peu d'action sur ton mari, sa cour n'était pas la même. M°" la duchesse d'OrléonsétaJt plus Hère de sa naissance que de son mariage; elle croyait avoir dérogé, Car. issue de Louis XIV. elle avait épousé un simple prince du sang; elleavait oublié son origineet sa mère; et les poëtes, qui aimaient tant h, flatter les races royales, la comparaient h Minerve, sortie tout armée du cerveau de Jupiter: Mînene n'avait pas de mère; cette comparui^tn chatouillait l'amour-propre de Louis XIV et de M"" la duchesse d'Orléans qui devait tout au roi . Celte princesse n'avait rien pour retenir son volage mari; elle était haulaine comme M°" deMontcspan; elle se gardait de faire la moindre avance, et le duc d'Orléans la traitait d'ailleurs avec une convenance si parfaite, qu'elle uc pouvait se plaindre d'un oubli de son rang. La duchesse d'Orléans s'était rapprochée de la vieille Madame; elle avait été l'intermédiaire chérie de Loui^ \1V avec sa nouvelle famille; plus d'une fois elle en apaisa les ressentimeiis contre le fanfaron de vices ' .

Une plas grande inDuence sur le duc d'Orléans était celle de ses inies si chéries : l'ahiée, comme on l'a vu, uvail épousé le naïf et bon duc de Berry: encore jeune fille à la mort de Louis XIV. elle avait vingt ans ù peine *; le duc d'Orléans avait pour la duchesse de Berry mie indicible faiblesse; îl se hûtait de suivre ses moindres idées, de caresser ses plus mobiles caprices; le duc passait des journées entières liez ses filles, avec ces pelils épagneuis blancs et soyeuï, si friands de sucreries, sur les beaux sofas turcs, se mirant dans les glaces et trumeaun. Les assiduités du duc d'Orléans auprès de ses filles avaient semé des bruilsfâcbeui, des accusations tristes et fatales sur ces intimités. Jamaispriuce n'avait été en butte à autantde calomnies; c'est le chAtimcnt de ceux qui s'affranchissent des convenances, qui préclient et aflichent l'immoralité dans la vie; la société leur rend en méprisée qu'ils lui enlèvent en exemple; quand ouse permet (oui, un eet jugé capable de tout, et voilà pourquoi les accusations arrivent. Les dcus autres filles du duc d'Orléans étaient non moins chéries : l'une était Louise-Adélaïde, Mademoiselle de Chartres, que les dégoûts du monde saisirent un peu plus tard ; l'autre, Chariultc-Agiaé,

:u le duc d'Orléao*. Co fut la duchcssa qui

' Mot de Louis XIV sur son prv

l'mptfi'litt les poursuiirs contre ?on

■ FUlc tlait me le 20 août 1693.