ESPRIT DE LA BRETAGNE

iffOYinciaux, LavaU et les petites villes féodales de Bohan, Loc-Mariat e patrimoine de quelques vieilles familles du pays. La population des rilles de Bretagne était bourgeoise et commerçante, il n'y avait pas le même esprit que dans la campagne toute féodale ; une rivalité vive et [irofonde existait entre ces deux fractions de peuple ; on Tavait vue klater déjà plusieurs fois, et les gouverneurs se servaient de ce moyen pour diviser les forces delà race bretonne ; ils n'avaient cessé d'opposer les villes aux campagnes ; ils dominaient facilement les unes par les autres.

On se rappelle quelle était la situation de la Bretagne au moment où leprojet des états généraux éclatait àParis. Le régent avait violcnunent réprimé la résistance des états provinciaux ; il les avait dispersés par la volonté seule de son conseil; le maréchal de Montesquiou reçut l'ordre de réunir des troupes pour réprimer les mouvcmens séditieux de la Bretagne. Le maréchal de Montesquiou, gouverneur de la province, avait cette rudesse militaire qui faisaittout consister dans l'obéissance aux ordres supérieurs: il occupa les grandes villes Bennes, Vannes, Bedon, Nantes, prohibant spécialement aux nobles de se coaliser sans la permission du roi ^ Les villes obéirent à ces ordres de la cour; les troupes agissaient pleinement dans leurs murailles ; mais les gentilshommes de la campagne , si nombreux et presque toujours en armes, les paysans, leurs vassaux, se résigneraient-ils aussi docilement? se laisseraientib enlever le privilège de leurs états, le droit d'y siéger comme les fils dosol etlesenfans de l'antique Bretagne ? Partout le cri d'insurrection se fit entendre, et de curieuses recherches m'ont mis à même de pleinement déterminer le caractère et la portée de cette rébellion, à laquelle présidèrent d'abord deux femmes dévouées, les châtelaines de Kaukoën et de Bonnamour * .

Le plan de la noblesse et du peuple fut d'organiser une fédération armée pour résister aux violences de la cour. Tout ce qui portait un nom de gentilhomme devait prendre part à cette fédération , sous peine de perdre son titre, ses armes et sa nationalité de Bretagne; des commissaires allaient de château en château pour colporter l'acte fèdératif ; là, au milieu des bruyères, on exhortait les paysans à saisir les

' Dépêche du maréchal de Montesquiou, ann. 1719.

' La province dut vouer à l'exécration une femme , la dame d'Ëgoulas , qui révélait tout au régent. (Correspondance de l'intendant arec M. Leblanc, ann. 1719. )

46 iKsrnBECTioN bbeto.wk (1719).

armes nu nom ilo la liberté, et dansde nombreuse» libalioiis tto iri<lrr, on se promettiiit In \ k'ille iiHlépeixIiiiico de la pntric. Qunndla fermentation fut ii son comble et l'aete rédt^Tatif signé, il fallut des chefs mililaîres pour organiser l'insurrection bretonne: tous aimpticï parmi eux les sires de Bonnamour, Montlouis. des ctHes maritimes ; Pontcallel, Telbouet, d'oriftine si bretonne, et Rolinn-Poldur, uu des riidetsdesRohondelngratiderncc'.Ccsehefsmititaires avaient cjuplque ressemblance avec k-s camisards ; ils avaient renthotuiasme de la parole, la Teneur des doctrines. Les nobles convoquaient les vassaux, fort iliaient les antiques manoirs ; chacun d'euii prenait une dénomination provinciale: Bonnamour appelaitsa troupe /es soft/afx/p /a /l'Wf*'; Dugrocskar portait sur son goofanon: Pour h droit et le bon 8etu;une or^tanisation secrète donnait un râle ft tous les nobles bretons qui»' communiquaient leurs desseins par des signes de convention ; tl comme pour exprimer d'un seul mot la pens£>e de l'insurreclioii bri-toime, on indiquait par les mots entrer dan» laforM, l'adhésionà U ligue provinciale. Toutes les parties de ce projet étaient parfaitement liées entre elles. Le parlement de Rennes était de connivence avci- le* gentilshommes; les villes seules et la bourgeoisie étaient dt^inées pour le système du roi. Le signal de l'insurrection devait être donne parles Rohan, et au besoin on rappellerait leur vieux droit de souvcraînL>t^- sur la Bretagne.

Une des circonstances qui s'est constamment produite dans l'hiv loire de la Bretagne, c'est sa liaison intime avec l'Espagne; sousla Ligue, on voit cette alliance se former*, et les Bretons furent encorde» derniers à se soumettre au gouvernement de Henri IV. Lesgentih-

■ Voir! un piIihU de U corrr^pondancp des rbefs bretons; c«Uc rartesftnndancc se raiipriirhc beiucoup de cette des eamisirds que j'ai rapportée, t. V de Louit XI y : J'iii ci'nl botuincs dans ma ror<!l que je paie i H sous pu jour . fnitfs-rn de mime , c( donner 20 pisiolra i chacun des |;ietiiit!>I]uinmes de \o^ eantnns. ■ [ LeUre de Pontentlet à IfouttouÎ!;, ann. 171». \

' Vogei mon IravaJl sur ta Ligvt. tome Vil. Voici une leure de Pliitippe V. daiéede Saini-EstMau, 22 juin 1719: n Le sieur de Héjac Hervicui ui'a ipporir des prupositions de tn pan de la noble^s de Bretagne runremant les inlét^udeï deux couronnes. Je m'en remets t c e que ledit sieur leur dira sur rrlt de ma part ; mais je tes assure ici moi-même que je leur sais uu Irès-bno ^é du ii\itrieut parti qu'ils prcimeut, et que je les souiiendiai de inoo mieut, tavi de |><iu-

r leur marquer t'estime que je fais de sujets ausïl [idèlrs du rui mon uertu.

i que te bien et tn g\ou

•' Uoi 1

INSCRRECTION BRETONNE (1719). 47

bonmes bretons étaient le type des esprits actifs et insubordonnés. An moyen Age, n'était-ce pas en Bretagne qu'avaient paru surtout ces Mauclercs( mauvais clercs ), si renommés dans les cartulaires des monastëresy alors que les hommes d'armes faisaient gémir le saint UeaBOUs leurs fatales pilleries? n'avaient-ils pas été le symbole de ces mécréans qui ne voulaient obéir ni à Dieu ni aux hommes? ou bien encore de ces Faust de la science, hommes de doute et d'incrédulité , lesquels, à une époque de croyance et de foi, apparaissaient comnie les sorciers et les prédestinés au feu étemel?

Leplan des Bretonsétait simple: les états se constituaient pour déclarer laprovince indépendante ; l'acted'union de la Bretagne à la France ne stipulait-il pas des conditions? le premier article ne déclarait-il pas les privilèges de la province? Si ces privilèges étaient violés, l'acte d'union n'existait plus; on rentrait, comme par le passé, dans une indépendance abaoloe: tel étaitégalementle sentiment des parlementairesdeRennes; les savans jurisconsultes invoquaient la clause résolutoire ; quand la condition n'est pas tenue dans un acte, la loi romaine ne prononcé-telle pas la nullité de l'acte? De là on concluait la légitimité de l'indépendance bretonne et de la fédération des gentilshommes, des étets et daparlement; on levait partout des milices agrestes; les bois étaient remplis de braves paysans en armes. Il y avait plus de turbulence que de force réelle ; les chefs ne s'entendaient pas parfaitement entre eux; il y avait ces jalousies qui, dans les multitudes insurgées et dans les révoltes populaires, mettent toujours la faiblesse du côté des masses; eomment allaitron agir pour assurer l'indépendance bretonne? Le parlement faisait tous ses efforts pour régulariser la sédition ; il organisait la milice par paroisse ; il se mettait d'intelligence avec les autres parlemens de France ^; enfin, dans le conseil général des gentilshommes, il fut réglé qu'on tenterait des rapports directs avec Philippe y etle cabinet de Madrid. Les Bretons, on l'a déjà dit, étaient trèfr-disposés pour l'Espagne ; ils avaient des souvenirs de famille, des relations qui remontaient jusqu'à la Ligue. Le cardinal Albéroni saisit avec un vif empressement les ouvertures qui lui furent faites ; la correq[>ondance des nobles bretons et du cabinet de San-Lorenzo est mi monument de haute curiosité historique. La province réclame son indépendance absolue ; elle veut former un duché indépendant

* Vaytz les lettres circulaires. ( Archives de Rennes, ann. 1719.)

48 PROJETS DBS BRETONS (1719).

comme au moyen Age, avant la réunion de la Bretagne à la France. Les états de Bretagne appelaient donc le secours de Philipppe V, ib se plaçaiAit sous sa protection , comme leurs ancêtres s'étaient mis sous le sceptre de Philippe II.

Cette correspondance se poursuivait par le moyen de quelques nobles bretons qui passaient incessamment de France en Espagne; M. le duc de Saint-Aignan avait même préven.u le conseil de régence qu'on voyait à Madrid desagens de la Bretagne parfaitement accueillis par le cardinal Albéroni ; on les avait présentés à Philippe Y ; ieiff aspect inculte, leur physionomie pittoresque excitaient la curiosité de tout le peuple de Madrid. L'ambassadeur avertissait Fabbé Dobob qu'un traité de secours avait été stipulé par le roi catholique, et que les Bretons seraient bientôt appuya par une flotte espagnole partie des ports de Cadix et du Passage ^ . Trois mille Espagnols de\iieDl débarquer dans les havres de la Bretagne ; des armes, des mousquets préparés aux manufactures de l'Estramadure devaient être founûs aux Bretons ; ceux-ci promettaient à l'Espagne de s*unir aux provinces de l'Anjou, du Poitou ; d'envoyer des émissaires à la noblesse de Guyenne comme pour réveiller les projets du marquis de Guiscardiors delà révolte des Cévenncs.

La Bretagne se trouvait gouvernée par Pierre d'Artagnan de Mootesquiou, maréchal de France, issu de ces antiques Montesqoioa, héritiers du vieux Clovis, comme le disait le sire de Montesquioa,(pû devint duc d'Athènes au temps de Yillehardouin ; c'était un de ces caractères durs dans leurs volontés, un de ces bras de fer qui depuis rage de quinze ans servaient aux drapeaux ( il en avait alors soixantequatorze); ce n'était pas un homme aux molles résolutions, et on Fr vait délégué tout exprès en Bretagne, parce que la cour savait kcr ractère remuant de la population. A la première tentative de révolte* le maréchal avait demandé des troupes h la régence; la BretagV n'avait que quatre régimens incomplets , et cette vaste étendoe de terrain, coupée de bois et de retraites solitaires, exigeait pour la répression un développement de forces considérables; vingt mHk hommes s'étaient immédiatement rassemblét à la nouvelle de la i^ sistance des Bretons ; on les organisa en compagnies mobiles; ^ dragons, qui avaient si admirablement secondé le gouverneur do LiD'

■ Dép4cht dt Saiut-Aignan, férricr, ann. 1719.

VESI-RB COVTBB LES BKETO.tS {t7t9). 49

gucdoc lors de la révolte des Cé^eon», furent les troupes qu'on «nplov]) te plus vi>em(Tit dans cette puerre de défllfe et drs pnroisses réunies su son dotoonn. On nrganian un système de police militaire et des i-liemins slrat^'giques dans la province, de IHIc forte qn'on Slrt tes routes et les lieu» les plus sauvag:es où se rèfogialent les insurge. Le pomoir des états et du parlement fut suspendu. D'après les (wdrvs exprés du régent, on forma une commission de justice pour pomsaivre et juger les Bretons soolciés. Leprojet de M. d'Argenson sur h nécessité de constituer une cour martiale repose surtout sur l'inpciaibilité d*oblenir des condamnations émanées du parlement de Benocs : évoquerait-on ia cause aux parlemensvoiHns? M. d'Argenson déclarait que le même esprit de résistance animait toutes les cours : eHes étaient sous des impressions fâcheuses; les parlemens faiatient partie, enqueicpie sorte, de cette coalition fédératire qui embnssiit le royaume. La néce^té d'une commission était indispensable, si l'on >ouluit eu finiravec l'indépendance factieuse de )a Bretagne; celte commiâ^on fut en effet constituée k Rennes pour juger les ibell».

Pendant ce temps, l'insurrection n'était point apaisée. Des chefs, les bretons, prenaient les armes au nom de la nationalité : par- ■je du généreui Poiitcallet et de Montloaîs, jeune homme aux ^veot rouï et Oottans comme la race bretonne, telle que vous h TC^ei encore dans ces tristes et solitaires herbages? Que dtrais-je de lUhomt, de Coëdic. aussi antiques que les rorhers druidiques de la prorince? El le brave Ducourdic, l'actif Hervieux de Mélac, l'agent icflm dévoué de celle grande résistance de la Bretagne, an nom et as proOt de la liberté prtivinciale ! Tous ces hommes simples cultinieol la terre de leurs mains calleuses; ils appartenaient k la no- ^^J|iHUBnitivc, ils étaient sympathiques avec les paysans et le peu- ^^^^^^fat c«iln> ces soldats royaux qui envahissaient la Bretagne, ^^^^^^■lavait sonné aux parobses ; des bandes s'étaient pturtout for- ^^^i^^m pillait lescaissesdes recettes et impôts ; on bouleversait les greoiers à sel et les bureaux des fermes. Des commissions furent dé- Urréesau nom de Philippe V régent de France; les forêts se remplissaient d'une multitude de partisans, et les châteaux serraient d'asile raililaire h celte noblesse età ces paysans. Pouvaient-ils réussir dans leur projet? avaient-ils quelque chance de s'emparer des villes? Indépendamment dos fortes et nombreuses garnisons, la bourgeoisie