REPRESSION DE LA RÉVOLTE

n'était pas pour la guerre civile, elle avait haine des hommes agrestes des campagnes ; elle les repoussait, parce qu'elle n'était pas de h même race^e la terre et du sol. La bourgeoisie des villes était presque toute étrangère ^.

Il y eut aussi quelques trahisons déplorables parmi les gentibhommes; les Bretons étaient énergiques, mais simples; ils n'apportaient que leur vie pour défendre la nationalité ; ils ne se doutaient pas qu'à côté d'eux il y avait souvent des traîtres qui jouaient le dévouement à la cause provinciale, et vendaient tous leurs secrets au maréchal de Montesquiou. La plupart des chefs bretons furent déplorablement livrés par quelques-uns de leurs frères ; on se servit des haioes de famille; l'argent répandu par la cour corrompit les Ames ; le noble, fler et dévoué à la province, se sacrifia seul pour tous; il y eut quelques combats partiels, mais la force militaire des régimeos réguliers vint à bout des chefs de l'insurrection. Le maréchal de Montesquiou était informé des retraites silencieuses par des émissaires largement payés : quand il apprenait qu'une réunion année se formait sur un point de la forêt, tout aussitôt le maréchal ordonnait à ses dragODS d'entourer l'assemblée, et bientôt la fumée qui s'élevait en longs tourbillons des métairies, annonçait l'incendie des villages iso-^ lés. Les plus braves furent quelques contrebandiers qui résistèrent ^ bons coups de carabines contre les régimens du roi ; on vit un jouT les rues de Rennes inondées de pauvres paysans enchaînés, et leor^ chefs à leur tète pour servir d'exemple* Le maréchal de Montesquioi^ les livra à la commission judiciaire qui s'était extraordinairement réu^ nie à Nantes, au lieu et place du parlement ^ : jgrand nombre de gen^ tilshommes, dirigés par des guides sûrs, purent gagner les côtes d'Es-^ pagne; ils reçurent une pension du petit-fils de Louis XIY ; ils s^ déplaisaient à Madrid ; ils regrettaient le ciel sombre et grisâtre és^ la province, les rochers, les grottest les forêts druidiques. On le$ voyait dans les rues de Madrid et de SéviUe, le teint pâle, poussant de longs soupirs avec cette maladie di^ pays si triste^ p^rce qu'eUcs

^ Voyez les curieuses pièces des procès faits et poursuivis à Nantes, et Im correspoDdance très-acUve du maréchal de Montesquiou et de l'inteDdant ann. 1718-1719.

' Le 3 octobre 1719, la chambre royale fût instituée; eUe se mit en action M 30 du même mois. Toutes les pièces eiistent.

COMMISSIOS BE jrSTICE. — EXÉCUTIOS DES BRETONS (1720). 51

fend If ca'ur fi tout moment, quand on veille, quand on dort bercé àfs rêves de renFaDce '■

La commission judiciaire, tribunal politique et d'exécution, avait reçu les pleins pouvoirs du régent ; elle se composait de magistrats choisis de telle manière que la plus grande sévérité dut présider à ses arrêts : on voulait un eiemple, car n'était-ce pas contre le pouvoir do régent que les nobles bretons s'étaient soulevés? Le système des commissionsde justice entrait dans les idées du conseil ; le duc d'Orléans avnil lui-mûrae tracé le plan des commissions contre les financiers après la mort de [x)uis XIV; les formes du parlement étaient trop tentes ; le duc d'Orléans avait grandi l'influence de la magistrature régulière par la question du testament, mais cette influence une Tois étiiblitf, il en eut peur. La chambre royale do Nantes devint Ib terreur de la Bretagne; on en conserva long-temps mémoire. Il fallait voir avec quelle violence les commissaires poursuivirent les malbeureus Bretons : dirai-je le procès sanglant de Guet de Pontcallet, de Moutlouis, du chevalier de Talhouet etdeCoëdic, beauK noms de

Iklkelagnc? Ces braves gentilshommes furent interrogés et condamffé6 k morl par l'ordre du régent. Le âO mars, à dix heures du soir, tar une nuit de tempête, des échafauds tendus de noirs s'élevèrent iuis la phicc publique, pleine d'un peuple silencieux; des flambeaux le poix de r/^ine illuminaient d'une lueursombre et fatale la physio- Dorote des nobhs bretons destinés à l'échafaud : ils étaient quatre et formaient un siècle et demi à peine; leurs brasétaient neneux, leurs maius dures et noircies, et quand le bourreau coupa leurs tresses flot- ^^.tantcs, les gentilshommes versèrent des larmes, car c'était la belle ^Bainire de leur race. Tandis que le régent s'enivrait avec des courti- ^HhDM impures, ou cliquetis des verres, le sang coulait à Nantes et h ^'Veniies, et les généreux défenseurs de la nationalité bretonne étaient livrés nu glaive; dansle Palnis-lloyal, la décrépitude impuissante se réveillait à peine sous les embrassemens de quelques femmes; sur ^Hfécbafaud, la force, la vigueur, la jeunesse recevaient le baiser de la ^^BDort. Il n'y eut point de pitié pour les pauvres gentilshommes bre- ^^nons : seize condamnations furent encore prononcées par contumace cmlre le» défenseurs de la cause provinciale ; il s'étaient réfugiés en

' LViil lies Brillons i Madrid durait encore f n 1' lans, tetii de Madrid le marcrbal dp Jeffé, d'une fl reroiUiiasri-kuUtT la Druta);iLC. » [0 mars 17£4, \eu

. s J'ai vu (le paiirrrii Krrri" A fnirn froirc qu'ils iici à BI. Iv duc de Bourbon. ]

Ô2 OnGA:«ISATIOX DE LA BRETAGNE (1720J, ^H

Espagne, et oa les voyait aux églises de Madrid prier dans^leur langue native, pour la nationalité bretonne. Il y eut des proscriptions même dans le parlement siégeant à RenDe»; le conseil du régent ne respecta rien ; rinviolabillté des charges ne fut qu'un vain mut ; il y eut des parlementaires expulsés de leur dignité, comme s'ils n'avaient pns été revêtus de la toge des magistrats ! Chose inouïe, le caractère indélébile du juge ne fut point une garantie '! Ainsi procèdent toujours les pouvoirs » iolens ; à travers toutes ses promesses de liberf^ï, le duc d'Orléans était, aux momens de crise, un esprit absolu . Désormais la Bretagne fut paisible dans cette silencieuse obéissance qui suit toujours une tentative de liberté avortée : mille projets furent priâtes par l'intendant de lo province, pour organiser l'administration politique de la Bretagne : au lieu de ce droit inhérent à tous nobles de voter dans les états, comme en Pologne, l'intendant proposait de choisir cent cinquante gentilshommes seulement que le gouverneur désignerait ; les étals ne devaient se tenir que tous les cinq ans, et les dons gratuits ne pouvaient être refusés. Mais l'énergie bretoime fermentait encore, le sang des vieilles nations druidiques n'était point éteint ; la Bretagne, un moment domptée, maintint ses mceun indépendantes; les femmes dans les manoirs, les Qers et braves paysans, conservèrent les images de Pontcallct, Montlouis, Talhouet et de Coëdic, comme celles de saints et de martyrs; plus d'une complainte en bas-breton retrace leur courage et leur infortune quand leurs tètes roulèrent sur l'échafaud.

On doitremarquer la similitude des deux insurrectionsd'Kcosse et de Bretagne; cllesont pour mobile le désir de conquérir la nationalité contreunpouvoirimpérieuxetabsoluquiveuttropcentruliserriidministration royale; peuples agrestes et naïfs, iisne comprenaient pas le rainne» mentdela politique, ils sentaient profondément l'injure et cherchaient àlavenger-Lesnationsprimitivcsprcnnentlesarmes sans réflexion, par un ùistinct de vengeance ou de générosité; tout est chei elles sensation vive et saisissante ; elles courent h. une cause avec enthousïanne, elleg la délaissent comme une idée qui passe. C'est ce qui explique le peu de succès de ces insurrections de peuples dans les provinces, tumulte mieux encore que guerre sérieuse. On résiste difficilementau pouvoir

' Voyei toutes Ice piiccs du procès dont la colleeUoo dont j'ai parlé. (Ardùvea ilrBriines.)

LA BftBTAGin BT L'ÉCOSSB (1720). 53

établi qui marche avec des années organisées et une administration unique ; Vinsurrection des peuples peut obtenir un succès, mais elle s*évanomt après la victoire même. Combien n'étaient-ils pas héroïques ces braves Écossais qui couraient au son de la cornemuse sous U bannière des Stuarts ! Là était la poésie de l'histoire ; la victoire resta pourtant aux troupes anglaises et hanovriennes, parce qu'elles étaient impassibles et discipIinées.^En Bretagne, il en fut de même; le feu de liberté parut, brilla, puis s'évanouit devant la discipline et la froide cruauté du maréchal de Montesquiou. Au reste , l'union intime de Georges P' et du régent servit la répression politique des troubles d'Ecosse et de Bretagne; si la France avait loyalement prêté ia Buân à l'Ecosse, ce pays eût recouvré sa nationalité, et si l'Angleterre ayait jeté quelques troupes dans la Bretagne, l'insurrection fût devenue menaçante, les privilèges de la province auraient été maintenus. C'est ainsi que l'alliance avec l'Angleterre portait ses fruits politiques ; elle consolidait le pouvoir de Georges P' et du régent; elle plaçait leur autorité sous des traités de garantie mutuelle. Georges I" restait vainqueur en Ecosse , et livrait les klans enthousiastes aux exécutions militaires ; le duc d'Orléans réprimait les Bretons avec autmt de violence; le sang rougissait l'échafaud. II y avait une pensée oommuiie de conservation dans ces systèmes ; mais ils bouleversaient tonte la diplomatie de Louis XIY , en entraînant la guerre avec l'Espagne et Philippe Y.

54 POLITIQCE d'albéboni (1719).