QUESTION DE LA RÉGENCE

f^ duchesse du Maine n'avait qu'à dire un mot» et les pamphlets, les épigramroes circulaient à la cour et dans Paris : une femme d'esprit peut beaucoup, quand elle tient un haut rang dans la société ; elle se rattache toute la littérature qui a besoin d'un nom et d'un appui. Ceci explique cette nuée de pamphlets qui furent publiés contre la régbnce dans les premiers jours de son pouvoir ; l'esprit n'était pas du côté de M. le duc d'Orléans; la duchesse du Maine dictait les idées aux poëtes, et le jeune Arouet ne fut pas le dernier i se jeter dans la lutte contre le duc d'Orléans. Ce qui manquait à la société de la duchesse du Maine , c'était un caractère d'homme » un chef militaire qui pût s*emparer des ressources matérielles du pariement, et marcher à ses desseins par la violence ; le duc du Maine resta trop dans l'idée légale de l'exécution judiciaire du testament, tandis que le duc d'Orléans s'était préparé les moyens d'en finir par la force s'il le fallait; c'est de cette manière que les coupsd'Ëtats'aceomplissent; dans les circonstances décisives, le droit même a besoin de se revêtir des formes de la violence.

Au reste, cette question de la régence, qui allait s'ouvrir à la face du parlement , s'agrandissait quand on la touchait un peu intimement ; elle formulait l'immense querelle entre la vieille et la nouvelle société, entre les principes et le gouvernement de Louis XIV et d'autres principes qui avaient marqué le dix-huitième siècle à son origine. Il fallait savoir si la grande politique de Louis XIY contre l'Angletarre et la révolution de 1688 triompherait, ou bien si l'alliance anglaise serait préférée avec la reconnaissance définitive de l'usurpation de Georges I*' et de la maison de Hanovre ; il fallait savoir si l'on sacrifierait l'alliance espagnole , le traité de prévoyance conclu par Louis XIV, aux intérêts de la Grande-Bretagne qui voulait s'unir à la France contre le cabinet de Madrid. Le parlement était appelé à décider si l'unité politique du gouvernement du grand roi devait disparaître devant un nouveau système pariementaire de remontrances et d'examen; si le pouvoir allait revenir aux émeutes de la Fronde, oq bien si on le maintiendrait dans les conditions fortes et capitales imposées par Louis XIV : unité religieuse et politique, telle était la divise du vieux système ; pluralité de conseils, remontrances, examen, telles étaient les nouvelles idées. Le parlement devait prononcer souverainement sur ces hautes questions 1

BÉORION DEg DUCS ET PAIKS (1715). 35