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74 APOGÉE DU SYSTËMB (171M720).

de ponts et chaussées tel qu'il fut depuis accompli par radmimrtntion de Louis XY , la plus active pour le tracé des routes plantées, n y eut une circulation très-active de capitaux* les fortunes prifèes s'accrurent par le revirement de fonds et de banque; le conunene prit une vie incessante et plus hardie; on favorisa les découvertes nr les terres inconnues. Tout le pays du Canada se peupla d*£uropéeH; la Nouvelle-Orléans, alors bâtie, adopta le nom même de son fonditeur. On servit ainsi l'imagination puissante de ce peuple de Fnnoe qui se passionne pour les entreprises aventureOses. La colonisitioi du Canada, de la Louisiane fut accomplie sous les deux règnes de Louis XI Y et de Louis XY.

L'apogée du système embrassa la période de 1719 et 1720;dsiii ces deux années il fit meneille; ce furent les temps de soie et fer pour la rue Quincampoix; on ne peut dire la fièvre qui agitait toot un peuple, elle s'étendit de Paris à la province et des extrémités de h France à l'étranger; on arrivait de Londres, de Yienne, de Berlia pour prendre part aux vastes bienfaits de la spéculation. Ilestcuriein de suivre le mouvement de Paris pendant cette période, sa popuktioo s'était accrue d'un tiers; que de maisons étroites et mal percées se changèrent en magnifiques hôtels! Tout travaillait , ouvriers, marchands boutiquiers; comme les valeurs s'étaient décuplées, on ne tenait pas à la dépense ; le luxe était en présence du jta, et il naît toujours de là une générosité qui profite au commerce. Le loi de circulation est le premier élément de la richesse générale '; Itfirtune ne résulte-t-elle pas de cette tendance des capitaux à chiQger de mains? Le système fut donc un temps d'aisance et de luxe; alois commencèrent ces gracieux embellissemens, cette profusion des riess coûteux dans les jouissances de la vie, ce goût varié par les oprioes dans les meubles, dans les raretés folles et élégantes, les chinoiseries, les bois de sandal , les magots, les éventails de senteur , les porce* laines, les petits bijoux si jolis, si brillans, les figurines toutes Mki ornaient les boudoirs; on regarda moins à l'utilité qu'au plaiâr; oi dépensa beaucoup, car l'argent coûtait peu.

Cependant, depuis l'origine du système, une sourde oppositioa s'était manifestée contre son développement. Quand les idées de Liv étaient pour la première fois apparues, elles avaient semUé si banli0«

* Mémoires sur lesxstèmc» ad ann. 1719.

opMsiTios AU STSTÈXB (1719-1720;. 75

m en dehors des habitudes prises* que le conseil même du régeot tj était nvement opposé; commeot était-il possible que les hommes à la rontine cabne et précautionneuse du système financier sous Louis XlYt ne fussent pas effrayés de cet immense développement donné au crédit public? Les derniers contrôleurs généraux avaient vécu des ressources matérielles de remprunta ils avaioit des besMus, ils contractaient des dettes nouvelles en aliénant Favenir et en payant un gros intérM : c'était l'invariable théorie des financiers. Eh bien! à œshommes, Law venût offrir on système de remboursement général au moyen d'un papier. Qu'était donc ce papier fiibuleux, ce signe monétaire qui allait remplacer toutes les valeurs? Comment les magistrats n'auraient-ils pas vu avec méfiance ces innovations qui allaient troubler les habitudes prises? Le parlement n'était pas pour les nouveautés, il suivait les traditions vieilles de date; dès le

p i incip et il tétait prononcé contre le ' plan de TEcosnis; il s'indignait de ces imitations des coutumes étrangères quand on avait devant soi le système financier de SuDy et de Golbert» si plein de piécautions et de prévoyance. On avait vu déjà cette opposition du parlement, même aux hardiesses modérées de Desmarets; mais la volonté de Louis XIY avait brisé tous les obstacles. Depuis long4emps lesgrandes cours du royaume n'osaient même plus les remontrances

Les parlemens avaient donc été les premiers qyposans au système de Law, avec d'autant plus d'énergie que le régent avait relevé le pouvoir de la magistrature. Les magistrats se souvenaient de la séance du 2 septembre 1715, qui avait donné la régence à M. le duc d'Orléans. Quoi! c'était là toute la reconnaissance qu'on avait conservée pour les senices de Messieurs! N'avait-on pas sacrifié au régent même les droits de M. le duc du Maine. Toutes ces remontrances fatiguaient le pouvoir du duc d'Oriéans et l'empêchaient d'agir dans rétendue de son intelligence; ce prince avait complètement adopté les idées de Law; il en avait compris la portée dans les circonstances; dies rendaient la vie à une administration épuisée : il n'hésita donc point à se mettre en opposition avec le parlonent. Comment aurait^l pu suivue une autre ligne? Chaque jour de nouveaux édits venaient changer en qudque sorte la législation établie; on exhaussait.

* Regiftre des remoDtimnccs du ptricmeat, ad aaa, 1710.