CONVERSION DE LAW
on abaissait tourà tour le taux de la monnaie; on émettait des actioiii, on les retirait sans motif; on remuait perpétuellement Timpét, les fermes, les ressources du revenu public. Quand un pouvoir en ot arrivé à ces expédiens financiers, il ne peut plus se soumettre à l'ordre régulier et habituel des juridictions; le régent pouvait-il recourir sans cesse à la chambre des comptes, au parlement, à la cour des monnaies ou des aides? il devait tout régler par des édits de propre mouvement: c'était dans la force des choses et de la situation.
 mesure qu'on se jetait plus absolument encore dans les idées de Law, le régent dut centraliser le pouvoir fiuancier dans les maiBS de celui qui lui inspirait tant de confiance; on a vu que la banque de Law était devenue banque royale, et par ce moyen le trésor s'était en quelque sorte confondu avec la banque. Les billets se transformèrent ainsi en une véritable monnaie qui s'éleva à 10 pour 100 audessus de l'argent monnayé , circonstance curieuse qui signale toot l'engouement pour le système. Il n'y avait plus qu'un pas à faire pour porter Law à la surintendance des finances, car enfin qui auraitH» pa placer à côté de lui pour disputer la prépondérance dans les queitioi» de trésor et de dette? Law devait être élevé naturellement au poflte de surintendant des finances, il en avait les attributions depuis looftemps; mais un obstacle s'opposait seul à cette promotion. Law professait la religion réformée comme la majorité des Ëcossaif. £tait41 possible, dans le système d'unité catholique, quand le prindpe de la révocation de l'édit de Nantes subsistait encore, d'^sver aa ministère un contrôleur général hérétique? L'esprit indiflEérent et moqueur du régent s'en fût fort bien accommodé sans doute; mable peuple, les bourgeois, le clergé, la noblesse elle-même! L'objection fut faite à Law, qui consentit sans peine à abjurer le protestantisme; solennellement admis dans le sein de l'Église, il fit profession de foi à Notre-Dame. Le conseil ne fit plus aucune difficulté : la place de c^ntréleur général lui fut confiée par le roi^
Le régent eut dès ce moment un conseil tout à lui : aux affiûres étrangères, il avait Dubois, secrétaire d'Etat habile, dévoué aux desseins de son mattre, et en ayant en quelque sorte la pensée. A b guerre, Leblanc n'était qu'une créature de Dubois; le régent dictait sa volonté pour tous les ordres militaires ; il ne trouvait aucun ob-
* Hémoircssurle système, ad ann.1719.
CONSUL DU RiGERT (1719-1720). 77
slade. D'ArgensoDy à la main ferme et décidée, contenait le parlement dans des idées d'obéissance; aucun homme d'Etat n'avait le sentiment plus énergique d'un pouroir absolu. Enfin Law, nommé contrôleur général du trésor, complétait ce ministère substitué à la pluralité des conseils, bizarre création de l'époque un peu décousue où la régence s'était formée. C'était une force pour le régeut que ce conseil d'unité et de dévouement politique; un pouvoir est alors facile dans ses conditions, il a ses coudées franches, il peut marcher. Mais quelle différence entre Tavénement de M. le régent (période de liberté tant promise en 1715), et cette autre époque où l'on ne refait plus que coups d'État et régence absolue! c'est presque toujours la condition et la nécessité de tous les pouvoirs qui se sont trop rdàchés à leur origine; ils ont besoin de rattacher fortement l'autorité, s'ils ne veulent périr sous l'anarchie.
Le système de Lawproduisait encore des résultats féconds que déjà fl était vivement attaqué par la caricature moqueuse, les poésies et les pamphlets hardis; il n'est pas de puissance qui ne soit soumise à cette étemelle loi de l'opposition; et dans ces grands jeux de fortme produits par le système, il y avait plus d'un aliment pour le sarcasme et la satire poignante. Tout Paris était rempli d'images ou de petits émts sur le système, et M. Quincampoix jouait un rôle hiiure et grotesque dans ces représentations peintes ou écrites. Qui ne reconnaissait M. Quincampoix aux yeux hagards et la bourse à la main? Quincampoix le fourbe, l'odieux qui méritait qu'on lui fit voir le faubourg des cieux, et la chaudière sous laquelle la Fortune brûlait tant de promesses * ! N'était-ce pas dans cette chaudière qu'on
* Téritable portrait da très -fameux seigneur Quincampoix. (Kaurepts, ■eXIY.)
Certa» Disfèoe nodeme, riwrrhint dans Uwt le genre booMln Q«elqv*an que U raboo goareme.
Vint A Parie an beaa matio :
n portait ea main la lanterne.
Qael tpectade s'offre à let yeaz 1 Qamcaaipoiz, an foarbe odicaa, Qai aaérite qa*an coap de Berne Lai BMntre le faaboarg des cieas ; Je Iroafe, dit-il, dans «t lienz Dm tmm de plat d*
n fat carprit d'âne duodirie ; Elle l»Hklait aar an fojcr :
Cn diable y brAlait da papier, BilleU d^ÉUt et de moanaie.
Primes da West, primes da Sad, Papiers plas faaz qae le TalaMai ; Il en faisait an fea de joie.
Dans b cbaadière, A pleine main.
En foa jetait, sar Tespéranœ D^ane ambitieaoe opalence.
Son or et rfeiftat da prtchain.
78 CARICATCEM COlfTOB LE SYSTÈME (171ft-1720).
fondait de Tor pour avoir des chiffons de papier? Que de symboleiB'} avait-il pas en cette caricature I L'Envie avec ses serpens, le Dénpoir qui saisit les hommes, un faquin qui pousse des hélasl un nftjR délivre les actions, lesquelles se produisent sotis la forme de soorpioDS et de crapauds envenimés. Voici Diogène enfin qui s*écrie:c Fhnç», un Ane est moins bète que vous! Ornes vos tètes d*uiie oouronne de plumes de paon et de chardons. x> Une autre caricature plus varteot ainsi pittoresquement expliquée par son auteur : <k La fortune des actions sur son char conduit par la Folle, qui est asseï reoomiiMdie à ses attributs ordinaires, et parson ample jupe de baleine, autrefclie du temps. Ce char est tiré par les principales compagnies qui mA donné commencement à ce négoce pernicieux, conune MissisâiHaiw une jambe de bois, le Sud avec une jambe bandée et un empIMiesnr l'autre ; banque d'Angleterre foulant aux pieds un serpent, la ompagnie du West, celle d'assurance et œlle des Indes aussi d'Angleterre; les agens de ce comm^w font tourner les roues du char, ^pjmt ks queues de renard pour marquer leur adresse et leurs roses. On toit sur les rais les diverses compagnies tantôt hautes, tantôt banes, seba que tournent les roues; et te véritable commerce reavené arec ses livres et marchandises, et presque écrasé sous les roues dm char. Um grande foule de monde de tout état, de tout sexe, court a|irèi h Fortune pour attrapper des actions; dans les nues est un diabktf- Sant des bulles de savon, qui se m^ent aux billets que distrilNR k Fortune, à des bonnets de fou qui tombent en partagei quekpieHns
Qaand fai nulière ^lait fondue, QnVn sortaiUil ? papiers nooTcaux, Billets de banque les plus l)eaux, Marchandise bien cher vendue.
L^extravagante Vanité Montrail pour devise un Icare , Vrai srmbole du sort bisarre D^an Quincampoix décrédilé; Derrière elle on monstre barbare, LTnvie, avec sa noire dent , Grugeait la tiMe d^on serpent ; La flamme d\in bottean de paille Heprésentait naÎTement Le coOTt édat de la canifDe.
Tenant une tordie , un poignard , Le Dè^spoir , dTone autre part , Attendait , pour saisir rni homme , Qn^il eût fondu tonte sa somme ; Sur une ttnite no Aiqufai nu
CriMt : Hélas 1 j'ai tout ptrda , Et me Toili donc dans la crww !
Un tttyrc i laide grimace Pestait contre les actiona.
Qui , comme d'*affreox scorpiew, Ont une queue envenima Troupe digne d'-étre enfermée, Cria Diogène en courroux.
Un âne est moins bêle qpae vani t VoQs cnerclm tons me oonronna De plumes de paons, de ch a rJeii C'est la Sottise qui la donne ; C^est pour ^lefpiVn roê UMiaiai Vous introduisea ta Craihifl ; Vos ustensiles de cintlne Sont des menhlea à fetranclKT.
Vous méritei qu'on tous Et loin de ro/oê je tnb Ob je puurni tnvnt vb
OnCâTOBB COKIBE X^AGIO 1719-1730^.. 79
cA à de petite ioqie&s qui marqomt leF ioBoimiies; ITmie « )e et k BfiBaniiiiée fv le dex-anU répondent pertmit oette Le dier candah ceux qui le smvent k Time des trois portei qne roD ¥oit, nvoir : l'HApôtal des fous, des makdes et des ▲{■odie est ud hamme qui distribue le premier projet de poDT Ainsfeondanu que la nge prêvoyaDce des magistrats afidwrilaupmimp; oen qui voudront se dimner kpiàne d'esaminer. jééoaHrairiBtplnBenEsdiQKsqn*OBn*a pas crn devoir expliqnereD pour liiTii «m cnriem le plaisir d*avoir quelque cbose à a pour devise den têtes, dont Tnne, jeune fi wiiqiM le bean cdté des actians: l'autre, ^idDe et accablée CD marque la anîte par la sentence latine qui signifie : suit aonvent une belle apparence. »
Gb CMJntnres étaient rqiandues parmi les halles, dans la bourde Faris snrtouL qui voyait avec étoanement et jalousie tant inonieB: l'e^HÎt franças se dqdoyait dans sa spirituelle et rim a doi afisieiirs, tdle qu^elle nous a été conservée, des curiosités les jtessaiDanles de ce temps. A oette ^Kique, s'étaient avisés en deux bandes :1a première, envahisla rue OuinflanqMmL, la vieille place de leuR grands coups de la seconde bande avait pris pour siège de son négoce la place visitée par un plus beau monde; les noms de ces princiagioleun nous ont été transmis dans une pièce bien moidante, Toid quelles étaient tontes les dignités : « De Farmée de l'agio campée dans la place TendAme, en juin ITâO. Ch>clqnes-nns Font aHwJ é e le canq> de Bourbon à cause de M** le duc. ou la petite Judée '. Les officiers géuéraui étaient : M. le duc de Bourbon, gé- : le maréchal d'&trées. général; le duc de Guicfae. cornle corps de réserve et les troupes auxiliaires; le duc de Ghanfaies et le marquis de Mézières. lieutenans généraux; le prince de Foix^ maréchal des logis: Canmont, major général; Qiattes et Tilaine^ aides de canq>: le duc d'Antin, intendant; le duc de La Force, trésorier; Laffei, grand-pré\At; le prince de Léon, greffien FimarooD ei Itanqiierre, archers; la Paye, bourreau; Guillaume Lam* et André, commis des yîii e s. Ldilanc, fourrier: I*alibé de Coëtlogon, aumônier; Tabbé de Tencin, à la tête des récoDets; Law , mê-
le ncnefl deBaareBas.lamcXrr
