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père au ciel. Bientôt le brillant carillon de Pâques se faisait entendre; le Dieu était ressuscité dans sa splendeur. Quelle immense épopée! L’humble paraissait au milieu des gloires; le petit était exalté. Que de joies dans la famille autour de l’agneau pascal et du jambon couronné de lauriers, quand le vieil aïeul contait aux générations réunies les naïves histoires du passé et les légendes municipales! Cinquante jours s’écoulaient avec les émotions de Pâques, et alors arrivait la Pentecôte, la fête de l’Esprit, de ce symbole de la grande et puissante intelligence qui domine les mondes. Voyez-vous les longues processions qui s’acheminent, sorte de dénombrement de toutes les confréries populaires sous leurs bannières de privilèges et de liberté ? Voici venir MM. les épiciers avec leurs bedeaux et juges ; après eux marchent les drapiers et fripiers, vêtus en habits couleur caneile, avec leurs prud’hommes et leur conseil élu ; à quelques pas les passementiers, tréfileurs d’or et d’argent; ils étaient fiers de leur pancarte municipale délivrée par saint Louis et le prévôt Boilève. Qui aurait osé toucher à leurs franchises ? Après eux venaient

LA SOCIÉTÉ DU DIX-HUITIÈME SIÈCLE (ms). 299

les gantiers, armuriers avec leurs prévôts, maîtres d’armes , terribles pourfendeurs en leurs salles. Parlerai - je d’autres confréries encore? Des procureurs, sous la bannière de Saint-Yves, dont on contait l’adroite entrée au Paradis; procureur matois, Saint-Yves avait surpris la crédulité de Saint-Pierre par une adroite requête et enquête. Toute la société était ainsi corporée, et nulle individualité n’était laissée à son isolement. Si la police mettait la main sur le plus pauvre ouvrier, la confrérie entière prenait fait et cause pour lui ; les maîtres allaient le réclamer avec la force de la corporation; il fallait bien qu’on dit pourquoi il avait été arrêté. N’était-ce pas là une des plus hautes garanties dans la marche des idées? Partout où il n’y a pas association il n’y a pas de liberté, car le pouvoir est toujours plus fort qu’un homme!

Il y avait ainsi un grand contraste dans la société; elle était divisée en deux parties : une fraction de cette société, élégante et oublieuse, vivait sous l’action des idées philosophiques et des moeurs dissolues que la régence avait introduites; on se laissait aller aux plaisirs , aux dissi-