IS SAINTE-PALAYE (17J5-1H

vant dans le sanctuaire de la science, et mourant ensemble pour ainsi dire, tant ils avaient existé d’un souffle commun! c’était la chevalerie que Sainte-Palaye avait profondément étudiée; les vieux romans du moyen âge, les mœurs , les coutumes avaient récréé sa vive et pénétrante imagination; ces temps de loyauté plaisaient à son cœur loyal; Sainte- Palaye n’avait pas cette puérile érudition de point et de virgule qui se borne à publier de» textes, tellement exacts qu’ils restent barbares. Sainte-Palaye était savant pour lui , et n’avait pas besoin d’étaler son érudition dans des œuvres de copiste; il interprétait tout avec art, il savait écrire, et il n’entassait pas des matériaux informes pour nous donner l’idée des grands monumens littéraires d’un autre âge; il nous les faisait réellement connaître avec les œuvres des vieilles générations \

Un autre gentilhomme, le comte de Caylus,

i La vie la plus touchante, la plus admirable est celle des deux frères Sainte-Palaye; tendres jumeaux, ils naquirent en « 697 . Quel homme de science que La Curne Sainte-Palaye! Il existe encore d’immenses travaux de lui, en manuscrits, à la Bibliothèque royale. s

LE COMTE DE CAYLUS (m 5-17«). 318

commençait aussi sa carrière de science; tout épris de l’antiquité grecque et romaine, le comte de Caylus, avec une indicible activité, avait parcouru l’Orient; il recueillait les faits, et dissertait ensuite avec cet esprit vif, enjoué, qui caractérisait la noblesse française. Sainte-Palaye fut l’homme d’esprit qui fit le mieux connaître le moyen âge avec sa chevalerie , ses mœurs de châteaux et de manoirs. Le comte de Caylus apporta la même lumière dans tous les faits de l’histoire des monumens grecs et romains ; il dessinait de sa main les cirques, les arènes, les temples de marbre , les sanctuaires de porphyre et les mystères de Mithra, dont Yan-Dale avait révélé l’esprit et l’origine. Il y avait cela de particulier dans ces existences de savans , c’est qu’elles étaient assez hautes pour ne point mendier; tous avaient la conscience d’euxmêmes; ils ne tendaient pas incessamment la main; ils ne s’abaissaient pas, pour un petit peu de science, à demander de grandes aumônes; le corps d’érudition n’était pas une vaste truanderie où l’on se prenait aux cheveux pour quelques pièces de monnaie; on travaillait pour Dieu et les sciences, pour son ordre

S14 MAUPERTUIS. - CASSIM (17ÎÏ).

et son pays, pour la postérité, cette reine des grandes âmes. Les gentilshommes qui aimaient les livres, les investigations de l’esprit, avaient de grandes fortunes , et pouvaient former à leurs propres frais les bibliothèques dont plus tard le marquis de Paulmy nous a laissé le plus magnifique modèle \

Les sciences exactes suivaient une progression rapide; j’ai indiqué déjà la révolution préparée par les deux systèmes de Leibnitz et de Newton; ces idées jetées au monde devaient produire un immense mouvement dans les intelligences. Lejeune Maupertuis commençait à populariser ces systèmes au sein même de la société française. Maupertuis, mousquetaire d’abord, s’était appliqué avec ardeur à la géométrie , et son beau travail sur la “mesure du méridien restera comme un des grands progrès de la science. Les Cassini illuminaient l’astronomie; ces esprits, pénétrans et chauds

i Anne - Claude-Philippe de Tubières . de Grimoard , de Pestels , de Lc'vi , comte de Caylus, fut un des grands travailleurs du dernier siècle; il a publié plus de cent volumes; son ouvrage le plus remarquable est le Recueil d’antiquités égyptiennes, étrusques, grecques et romaines. Paris, ann. 175 a.

LA CONDAMINE. — JUSSIEU (1715-1113). 5i5

comme le soleil de l’Italie, avaient rétabli le magnifique système de la marche des astres «qui racontent la gloire de Dieu, » comme le dit l’Écriture. Les Cassini habitaient l’Observatoire que Louis XIV avait élevé sur le point extrême de Paris, non loin du Val-de-Grâce , alors que le grand roi semait partout les monumens de sa munificence et de son éternité.

La Condamine, le curieux La Condamine, était aussi avancé que Maupertuis dans les études scientifiques; il jetait sa vie à l’expérience des faits ; il allait s’élancer dans les voyages, dans les recherches lointaines par amour de la science ; il rêvait un observatoire sur le haut des Cordilières, au milieu des neiges éternelles, pour mieux définir le point du méridien et le passage de ces planètes qui scintillent au ciel. Le vulgaire ne comprend pas ces vies consacrées à une seule idée, ces sacrifices d’une existence à une pensée d’étude et de postérité! La Condamine s’était fait connaître, jeune encore, par son Mémoire sur a la nécessité d’une mesure commune qui servirait de point central à la terre.» Dans la botanique, le nom de Jussieu

3UJ BOTANIQUB ET CHIMIE (m5-I7iS).

succédait à Tournefort pour le progrès de cette belle étude de la nature et des fleurs. La géo*logie pénétrait déjà dans la formation du monde primitif : on voyait poindre cette gigantesque progression de la terre se déchirant toute volcanisée, cette succession d’êtres, mythologie immense qui explique les fables de l’antiquité : les faunes , les satyres , les amazones , les sphinx terribles, et cette création du monde que Jéhova accomplit dans sept jours, comme si les couchés diverses avaient été successivement enfantées. La botanique est pour la grande science de la nature ce que la peinture et les couleurs son* pour l'anatomie. Ce voyage parmi les fleurs, au milieu des parfums , dans ces riches palais de roses, de liliacées, de graminées odorantes, Tournefort l’avait commencé d’après les essais de la Hollande et de l'Allemagne:

Jussieu continua son oeuvre sous la protection spéciale du régent; il classa cette famille parfumée, qui vit et meurt sur une charmille <lans l’espace d’un matin.

La chimie fut la science de prédilection du duc d’Orléans; elle l’avait exposé à tant d’odienses accusations! La chimie prenait un re-

RÉAUMUK. — TRÜCRET (4715-17*5). 517

mavquahle développement sous Humbert, qui avait servi de maître et de confident au prince ; on la dépouillait lentement du rêve de l’alchimie; dpuce chimère pourtant que cette illusion qui berçait la science lorsque devant un fourneau éclatant, l’alqhimiste fouillait, interrogeait les métaux par cette question : « Qui produit l’or? » doute assez puissant pour remuer le monde, car cette chimère qui le faisait chercher l’or dans un fourneau, les générations nouvelles la poursuivent par des spéculations d’une autre nature. Dans la chimie réelle, Réaumur inventait les diverses méthodes pour produire le fer-blanc, l’acier fondu , et pour changer le fer en, acier par de simples procédés économiques. Réaumur me parait une des intelligences les plus avancées du dix -huitième siècle; il, ne s’arrêtait devant aucun obstacle.; l’art de produire et de suppléer à la création dominait son esprit ; soit qu’il cherchât dans cfe simples coquillages le moyen de former les perles à l’eau magnifique, soit qu’il réunit lesélémens primitifs du saphir, de l’émeraude et du grenat, soit enfin qu’il connût la