LA DUCHESSE DU MAINE ÊT L’ESPAGNE

et à Paris en même temps un ouvrage rare aujourd’hui ; il portait le titre de Lettres de Fitz - Moritz \ Toutes les formes de discussion étaient anglaises; les lettres de Fitz-Moritz soutenaient le droit "absolu du duc d’Orléans à la cou-

ronne de France , au cas où le roi Louis XV viendrait àmourir ; et quand au droit de régence, pouvait-on le contester au duc d’Orléans, le plus proche parent , l’héritier présomptif de la couronne? Les lettres de Fitz-Moritz, pleines d’érudition' et d’une polémique de journaux et de pamphlets, amena une réponse de la part de la duchesse du Maine. Il y eut trois ou quatre réfutations qui furent clandestinement distribuées; on y défendait les droits des princes légitimés, et la succession naturelle de Philippe Y à la couronne de France. Pour appuyer cette tendance des esprits et lui donner une certaine direction , le salon de la duchesse

du Maine, je le répète, fit publier pour la première fois les Mémoires du cardinal de Retz,

ce vivant tableau des troubles de la Fronde ,

i Ce pamphlet est fort rare ; je n’ai pu m’en procurer d’exemplaire; il n’est plus dans le commerce.

de l’action vivace des partis dans les mouvemens politiques du dix-septième siècle. Jamais publication n’avait produit un effet plus profond et plus vif; dans les temps agités, c’est moins la valeur d’un livre que son à-propos qui fait son succès : les Mémoires du cardinal de Retz rappelaient l’époque de la Fronde à laquelle chacun semblait aspirer; on se distribuait les rôles déjà; ce n’était pas contre un Mazarin habile dans ses desseins qu’on allait agir, mais contre un gouvernement sans tenue et sans dignité; on aurait pour soi le peuple de Paris et des provinces. La duchesse du Maine se nourrissait de ces idées ; elle rêvait le rôle de la grande Mademoiselle, l’amazone, l’héroïne de Paris et d’Orléans, ainsi que la nommaient les pamphlets de la Fronde.

Dans cette situation des esprits, l’ambassade d’Espagne avait dû se mettre en rapport avec la duchesse du Maine. Comme l’organisation de police, telle que l’avait conçue d’Argenson, était active, vigilante , il fallait prendre mille précautions intimes ; on se méfiait des domestiques, des valets de pied; on se rencontrait avec mystère. Tantôt c’était au milieu des fêtes

de nuit de Sceaux, dans des bals déguisés, à la lueur des gerbes de feu et resplendissant dans les belles cascades ; tantôt on se voyait dans des maisons isolées, hors Paris et pendant les ténèbres; il y avait du Fiesque dans cette conjuration d’une toute petite femme qui, de sa main gantée et à coups d’éventail, voulait briser le pouvoir du régent et déchirer la quadruple alliance. Les Mémoires rapportent que plus d’une fois le comte de Laval ou le marquis de Pompadour servait de cocher; on causait des misères du royaume, de ce qu’on appelait les infamies du régent, et de la nécessité surtout d’y mettre un terme par une convocation des États-Généraux*. D’après les lettres mutuellement communiquées, on devait être sûr du Parlement par le président de Mesmes; le cardinal de Polignac promettait

i Une dépêche italienne de Cellamare au cardinal Albéroui fait mention de cette conférence. « L’ interlocutrice che me gli ha spiegati in una longa e sécréta conferenza Dell' arsenale è la S» duchessa du Maine : ella si è serrita del marcliese de Pompadour, per mezzano del nostro abboccamento, e desidera aver qualche risconlro del real gradimento. La scrittura segnata con il n° a è opéra di molti nobili; e la parola la porta il soprammentovato Pompadour. »

Je clergé , fort ardent alors à cause de la bulle Unigenitus. Le comte de Laval se chargeait de remuer les gentilshommes de provinces; le marquis de Pompadour avait conservé des relations diplomatiques, et appelait même le parti protestant à l’aide du mouvement politique. Les écrivains étaient Malezieu et l’ahbé Brigault, qui se posait comme porteur de paroles de chez la duchesse du Maine à l’ambassade de Philippe V. Quant aux conditions, les voici : on rétablissait les dispositions du testament de Louis XIV avec la régence du roi d’Espagne ; les princes légitimés reprenaient leur position ancienne, leurs prérogatives de pairie et de Parlement. Rien, n’était décidé par rapport à M. le duc d’Orléans ; on le mettait seulement dans l’impossibilité de se mêler du gouvernement actif de la régence; les ardens allaient plus loin, et voulaient le traduire devant le Parlement sur les fatales accusations qui pesaient sur lui. La correspondance diplomatique du prince de Celiaraare et du cardinal Albéroni se faisait par chiffres; des mots de convention étaient adoptés; il existait un symbolisme de phrases pour toutes les affaires