NAVARRE ET BÉARN

leur antique souveraineté; les Rohan- Soubise, les Chabot, les princes de Léon, ne venaientils pas des souverains de Bretagne ? Aussi la province était-elle perpétuellement agitée par les troubles public. La Bourgogne était bien pays d’État , mais sa noblesse demeurait soumise au roi; le sol était magnifique; les ordres religieux de Cîteaux et de Clairvaux avaient adouci les moeurs des paysans , et leur avaient enseigné la culture des terres. Quelle fertile contrée que Dijon , où brillaient les palais des anciens ducs! Autun, la ville romaine, Mâcon où la vigne mûrit sous le pampre d’or, et Châlons avec la riche rivière de Saône empoissonnée de belles carpes et de brochets à la chair si blanche, destinés aux carêmes de l’évêque prince de Lyon! Navarre et Béarn étaient aussi pays d’État ; ce patrimoine du roi Henri IV avait été réuni à la monarchie lors de l’avènement, mais nul n’aurait touché aux franchises provinciales de ces braves paysans des Pyrénées, agiles coureurs, toujours prêts à prendre les armes : les chroniques disaient le courage national de ces gentilshommes béarnais et navarrois, vantards, hâbleurs, mais

fi ADMINISTRATION DES PROVINCES (1718).

courageux et fiers ; si bien que personne n’aurait osé les contredire même en leurs gabs et glorieuses bravades; le pays de Béarn gardait ses États comme ses privilèges. Vous trouviez également des pays tout-à-fait distincts de l’administration générale, et par exemple le Dauphiné, les trois évêchés de Metz , Toul et Verdun; la Franche-Comté, la principauté de Sedan aux anciens comtes deTurenne, et l’Alsace enfin , ce nouveau pays réuni avec bonne et due capitulation , même pour Strasbourg la ville libre, ainsi que le dit la belle charte encore conservée en sa bibliothèque où brillent mille vitraux bleus, violets, rouges, aux armes des évêques et des comtes, admirables blasons des grandes familles éteintes des burgraves d’Alsace

L’administration de la monarchie variait à raison qu’elle s’appliquait au pays de gouvernement royal ou au pays d’États; les provinces du roi étaient sous un intendant qui dépendait

i Rien ne m'a plus frappé à Strasbourg que le' fini des blasons sur verre déposés à la Bibliothèque; c’est là seulement que j'ai pu me faire une juste idée des procédés de la peinture sur vitraux.

PATS D’ÉTAT (1718). 9

du ministre secrétaire d’Etat; elles n’avaient d’autres privilèges que les coutumes , d’autres garanties que le Parlement, institué par les édits du roi. Quand un impôt était ordonné au nom de Sa Majesté, il était levé sans obstacles ; on ne craignait d’autre opposition que les mécontentemens publics, car il s’agissait d’une terre royale sur laquelle certaines levées de deniers étaient permises, selon la vieille loi féodale. Quelquefois pourtant le Parlement provincial, quand il en existait un, faisait remontrances; un édit du conseil évoquait la question , et les remontrances étaient brisées ; on n’en tenait aucun compte. Dans le pays d’Etats, l’administration n’était pas la même; comme la province, en se réunissant à la couronne, avait stipulé ses privilèges, elle restait constituée en une sorte de pays libre souvent en lutte avec l’administration royale; les pays d’Etats avaient un gouverneur, un intendant ainsi que les autres provinces, mais ceux-ci étaient loin d’exercer l’autorité absolue comme dans les terres du roi. D’abord l’impôt se levait par dons gratuits, à des périodes déterminées, ici toutes les années, là chaque deux ans; selon