PAYS D’ÉTAT

les coutumes antiques , les États se réunissaient par la permission de la cour; clergé, noblesse et tiers ordre se faisaient dignement représenter, soit par élection, soit par droit inhérent au fief ou à un nom de race. Ainsi il était tel abbé, tel évêque, tel gentilhomme qui était membre né des États, sorte de pairie provinciale où chacun siégeait en vertu de son titre et de son blason; les villes et communes nommaient aussi leurs représentans. Dans plusieurs coutumes, les maires, échevins, capitouls, étaient membres nés des États comme les gentilshommes. C’était à ces assemblées qu’il appartenait de voter le don gratuit et de répartir l’impôt entre les bailliages et sénéchaussées ; ensuite chaque ville , chaque commune avait son registre de taille et d’impôt; la taxe n’était due qu’après la délibération de l’assemblée provinciale; il fallait batailler, disputer sans cesse sur le don gratuit. Presque toujours, à l’époque des remontrances, on voulait obtenir des privilèges, des droits, en échange de l’argent que l’on votait ; on ne l’accordait que conditionnellement au roi et à son conseil; la sollicitude et la mission du gouverneur étaient précisément de

LES CLASSES EN PROVINCE (m8). 11

concilier les murmures des États et les droits de la souveraineté royale '.

Les diverses classes de la société en province n’avaient point encore subi l’influence de la cour dépravée du régent. Au fond de la Guyenne et de la Gascogne, dans le Languedoc ou la Bretagne , on trouvait une brave et rude noblesse qui défendait ses droits, sa liberté, son blason, sa fierté de race, transmise de père en fils; il n’y avait pas une grande famille qui n’eût sou origine en province; la corruption ou la fortune l’avait appelée à Paris; mais où était le château de ses ancêtres, le vieux manoir féodal quand flottait au vent le vieux penonceau de la race? La noblesse de province était modeste et pure de sa fidélité; elle avait respect pour le roi ; un dévouement non moins grand la rattachait aux privilèges de sa sénéchaussée ; elle en était la protectrice naturelle. Ceci explique ces révoltes fréquentes de la gentilhommerie contre le roi; la noblesse formait le parti militaire de la nation , parti toujours armé dans les

i L’histoire des pays d’Élats en France serait un bien beau travail d'érudition et de politique. Les dorumens en existent dans les archives de provinces.

J' SeS Pâques E ^ OVlNClAL ("it).

SZZïZ bo ^t^

o pre ^ 0e partout rTd d/Ct/ ° nS U9U Ancien , HUUes a « voi H taieot 7' ra,es * « y Jü ^ quel( l'tes co P ° n

(lissent de i ■ . P ei> de viH es n ■ n5mu,| es l'ihotntn e devait 7 nCe ’ Cëf3/t ‘’épée^/"*''^ 6

l a ge de n. • Sa P ers onn e a i P ’ t0üt gen-

«anceavj' 1 ' 1 ^ ans i « acheta^”* depuis

f aine après vin 1 Se Pe (irait ^ ° n ( | '

, d '° r * «». iLin ans * r pt

lereene d* r . ° r nait sa .w* • Ct,acr oix s e oe Loui s Yrv a Poitrine n

^tllsbommes Sur Crante d ' *

^eur était rer °placer l e e . ait i,J npôt

^erie p 7 ®* ,e Po Ue , „ ( . ^° v toces.

PV " '“'"«J seuhj™’ " S™>‘lh om.

b n °nis des

nobles taillables par le roi étaient inscrits à part, registres en parchemin; quelques coups d’encensoir à l’église , puis une plaque noire au cimetière où les armoiries brillaient sur le casque et le cimier; çnfln la foi et hommage pour la terre inféodée, le lod et le cens comme prix d’une concession territoriale, tels étaient les privilèges de la noblesse provinciale, pure et fière alors, car elle restait sans alliage de mauvaises mœurs. Il y avait en elle quelque chose de rude et de primitif comme l’esprit provincial lui-même.

Le clergé des divers diocèses de France était presque tout entier dans la dépendance de l’évêque, placé sous l’influence hiérarchique de l’archevêque métropolitain; il n’y avait que quelques monastères privilégiés , quelques vieilles abbayes aux antiques tours qui revendiquaient l’honneur de ne dépendre que du pape : Saint-Denis, la merveilleuse création de Suger; Cîleaux, la pieuse demeure de saint Bernard; saint Victor de Marseille, aux noires murailles du temps des Hongres et des Sarrasins 1 , avaient obtenu des bulles papales, et

i On comptait treize abbayes en France avec privilèges et

les abbés portaient la mitre et la crosse pastorales comme l’évêque même. Les archevêques n’étaient pas tous à résidence, ils s’absentaient souvent de leur diocèse pour habiter Paris; fatale coutume qui entraînait la corruption des mœurs. La province avait un magnifique clergé : y avait -il une hiérarchie plus éclatante que l’Église des Gaules? Autour de l’archevêque se rangeaient les chanoines, les dignitaires du chapitre, depuis l’archidiacre jusqu’au chantre. A l’abbaye voisine résidaient de nombreux religieux qui priaient fiieu et cultivaient la terre; leur entretien ne coûtait rien à l’État; si le clergé levait la dîme, c’était une forme d’impôt fort commode , car elle suivait la bonne ou mauvaise récolte; la dîme ne ressemblait pas à la taille levée en argent. La dîme et la corvée étaient des idées corrélatives; elles représentaient les formes de l’impôt dans leur nature primitive et paternelle, alors que le fisc n’exigeait de l’homme qu’un travail ou une redevance prise sur le produit réel. Chaque cure, chaque presbytère avait son revenu

juridiction directe au Saint-Père. ( Voyez mon Histoire Constitutionnelle, tom. tv.)

fixe en fonds de terre; le clergé, comme la noblesse , formait un corps à part dans l’État; il ne coûtait rien; ses revenus venaient d’antiques fondations, de legs pieux que l’Église avait reçus , et qu’elle recevait encore. Il était peu" de braves chevaliers, au lit de maladie, qui, pleins de repentance, ne laissassent un fonds de terre pour une destination sainte, une messe de mort, une prière sur la tombe qui recouvrait un de leurs ancêtres tué à la croisade, ou pour la création d’une maladrerie.Le clergé provincial se composait surtout de curés prébendiers, pauvres et obscurs desservans qui peuplaient les églises de campagne; ils ne partageaient pas la dissipation du clergé de cour; l’église, la commune, le château, telle était la personnification du système provincial transmis par le moyen âge.

Toutefois la querelle du jansénisme avait jeté un peu de désordre dans cette hiérarchie du clergé; on parlait déjà des refus de sacremens , des cas de conscience, de la liberté, de la grâce; quelques évêques suivaient le système de M. le cardinal deNoailles, d’autres avaient adopté l’obéissance absolue envers la bulle