LA PASSION DU JEU

jusqu’à cent mille livres de rentes ; la propriété foncière , la terre qui est le symbole de la stabilité, était jetée dans la circulation comme une valeur mobilière; on voyait les fiefs, les manoirs à tourelles sortir des mains de leurs antiques possesseurs pour passer à celles des traitans et des bourgeois enrichis'. Il n’y avait plus de rangs, l’argent était devenu le seul titre aux distinctions; la cupidité, le jeu avaient remplacé les sentimens d’honneur et de loyauté. Alors commençait à se montrer le chevalier d’industrie, ce fléau particulier qui envahit le dix-huitième siècle; la vieille monarchie avait ses cadets de Gascogne, gens qui acquéraient fortune par la bravoure et les armes, et quelquefois par les hâbleries et la finesse ; les chevaliers d’industrie vinrent sous la régence, ils vivaient comme ils le pouvaient, trompant de droite et de gauche avec l’habit de noblesse et la bassesse des laquais.

Cet amour du gain, cette entraînante passion de la fortune s’étaient emparées des clas-

i Ce serait une curieuse histoire à faire que celle des fiefs passe's en roture depuis 1717 jusqu’en 1720.