FOURMONT. — LA CHINE

septième siècle; sa jeunesse s’était passée dans les solides études des idiomes antiques; il n’était point publiquement impie, anti-chrétien , il respectait les traditions sacrées; mais l’esprit d'investigation et de doute ne savait pas s’arrêter. Les travaux de Fréret pouvaient servir de point de départ à des investigations plus hardies et moins respectueuses devant le dogme catholique. Fréret avait des idées étroites, de petites préventions, mais un amour incessant de recherches, une érudition puissante *.

Les travaux de Fourmont avaient la même destinée; le savant orientaliste n'avait aucun dessein d'attaquer le système chrétien , mais Fourmont s'était occupé de la Chine, de ses mœurs, de sa chronologie mystérieuse et de son histoire’; il avait défendu son antiquité fantastique; des lors la philosophie du dixhuitième siècle s’'empara de ses recherches; il

1 Frérct me parait l’homme considérable de l'érudition dialectique du dix-huitième siècle ; les Mémoires de l’ancienne Académie des inscriptions sont remplis de ses travaux; l’édition que M. de Septchènes a donnée des œuvres complètes de Fréret est essentiellement défectueuse. j

2 Fourmont était né en 1683; ses travaux sur la langue chi-

noise sont immenses; il a été le guide dé ses bien faibles

élèves en France.