LA LITTÉRATURE

de Thémis, selon le dire poétique de la basoche, vous entendiez également disserter sur la grâce et la liberté d’action, sur les articles de Jansénius ou du père Quesnel'; on se passionnait pour ces querelles, parce qu’elles exprimaient la lutte éternelle du pouvoir et des partis. l'opinion publique était émue à l’apparition du moindre pamphlet; dès la fin du règne de Louis XIV, la police n’était pas assez surveillante pour empêcher la guerre sourde des noëls et des couplets, guerre qui grondait déjà dans la région des gens lettrés. Il y avait moins d’un demi-siècle que la littérature était une profession tout entière sous la dépendance de Louis XIV; Boileau, Racine, Molière, La Fontaine et Corneille lui-même, avec son antique patriotisme de Rome, avaient le regard tourné vers le soleil de Versailles qui répandait sur eux ses rayons d’or; les mots durs, les épigrammes acérées, les innocentes plaisanteries ne se rattachaient qu'aux avocats,

1 J'ai compté plus de sept cents titres de livres ou brochures de controverses sur la question du jansénisme. Yoyez la bibliothèque de M. de Fontette, le savant continuateur du P. Le Long, |