PRÉPARATIFS DE L'ESPAGNE

faisait passer sur toutes ces considérations. On révait la conquéte de la Sardaigne, de Naples, de la Sicile, de ces beaux domaines qui rendaient de si riches revenus à l'Espagne. Albéroni était décidé à tout risquer pour conquérir ces magnifiques possessions sous le soleil de la Méditerranée.

Depuis un an déjà des préparatifs militaires d’une grande importance se faisaient dans tous les ports d’Espagne; les vaisseaux aux vastes flancs, les galères aux mille rames armaient activement dans les ports de Cadix, Alicante, Valence et Barcelone; le duc de Saint- Aignan s'était hâté d’en informer sa cour. Dans l’origine, le cabinet de Madrid avait prétendu que ces armemens n'avaient pour objet que la répression des corsaires d'Alger et de Tunis; mais le mouvement des navires et des troupes était trop considérable pour qu’on püt supposer le but d’une simple répression de la piraterie.

Les vieilles bandes espagnoles se réunissaient dans des campemens sur les côtes de la Méditerranée : une dépêche envoyée par le duc de Saint-Aignan au conseil des affaires étrangères indique le nombre des troupes et des vaisseaux,

les noms des lieutenans-généraux sous lesquels les Espagnols sont appelés à servir; le marquis de Leida devait prendre la capitainerie générale de l’armée, le marquis de Mari celle de l’escadre; on comptait douze vaisseaux de haut bord et cent galères; huit mille hommes d’infanterie et six cents chevaux, bonnes troupes, devaient être embarqués avec destination pour la Sardaigne d’abord. Ce mouvement armé était une rupture du traité d’'Utrecht, une infraction à la paix générale et à la neutralité de l'Italie; le régent s’en alarma et dut demander des explications au prince de Cellamare, ambassadeur d'Espagne à Paris.

Le prince de Cellamare avait prévu déjà les explications politiques qui lui seraient demandées par le cabinet du régent, et il reçut l'ordre de sa cour de développer les causes . des armemens de l'Espagne; il avait donné au régent copie de la lettre circulaire que le marquis de Grimaldo , secrétaire d’État des affaires étrangères à Madrid, adressait à chacun des membres du corps diplomatique espagnol.

1 Janvier 1717.

Cette dépêche était vague : « L'Europe, y disaiton, peut s'étonner peut-être des armemens que fait la couronne d’Espagne: on demandera sans doute comment il arrive qu’en face de l’invasion des Turcs, un prince catholique déclare la guerre à une puissance chrétienne; mais qu'on y prenne garde; le roi catholique ne s’est déterminé à cette résolution qu’après avoir été indignement joué par l'Empire; il avoit cédédes provinces pour rétablir l’ordre européen : eh bien ! au lieu de reconnoîitre cette condescendance, lempereur avoit étrangement méconnu la foi du traité; il avoit détenu Majorque et Minorque autant qu’il l’avoit pu, il cherchoit encore à soulever la Catalogne contre le souverain légitime; c’étoit donc pour se venger de ces infractions au traité que Philippe V préparoit ses armemens avec une destination précise et qu'on ne devoit pas dissimuler; larmée catholique étoit destinée à la conquête de Ja Sardaigne et de la Sicile, pour les faire rentrer sous la domination du roi d'Espagne, leur légitime maitre ‘.» En communiquant cette circu-

1 La circulaire confidentielle ajoutait : « Votre Excellence aura sans doute été surprise à la première nouvelle que les armes du

laire du marquis de Grimaldo, secrétaire d'État de son gouvernement, le prince de Cellamare ajoutait lui-même une note particuliére et intime adressée au maréchal d’'Uxelles , président du conseil des affaires étrangères. « Les bruits confus qui avoient couru à la cour sur un prochain armement de l'Espagne, nécessitoient de simples explications ; l’ambassadeur étoit assez heureux pour les donner courtes et précises à la France. Le but de l’armement, on ne devoit pas le dissimuler, étoit le recouvrement de la Sardaigne; les infractions faites par l'Autriche aux conventions

roi notre maitre alloient être employées à la conquête de la

‘ Sardaigne, dans le temps que tout le monde étoit persuadé

et que toute la chrétienté se prometloit qu’elles aïloïent renforcer l’armée navale des chrétiens qui agit contre les Turcs, et ensuite des offres que Sa Majesté, poussée par les sentimens de la religion et de son cœur, en avoit fait faire au pape Je vous avouerai, Monsieur, que je ne m'attendois pas encore si tôt à cette destination du roi. L'emploi que j'ai l’honneur à’exercer, me donnant de fréquentes occasions d'approcher de sa personne, je dois, ce semble, connoître mieux que beaucoup d’autres sa justice, sa droiture, la religion avec laquelle il observe Sa parole, la délicatesse de sa conscience , enfin son courage. à l’épreuve des adversités les plus durables, qualités qui le rendent si digne d’être le successeur de ces princes qui, par leur piété, ont mérité d’être mis au nombre des saints, et d’avoir le titre particulier de rois catholiques. » 9 août 1717.

me si