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première des Philippiquesde La Gran ge-Chancel, déplorable monument des passions politiques à la face d’une régence qui s’affranchissait trop des règles de morale; rude châtiment pour ceux qui ne conservent pas les grandes lois des bienséances humaines! C'était en invoquant les ombres de Cicéron et de Démosthènes que le poète débutait dans son ode; «il voulait emprunter leur fiel contre. un tyran plus farouche; il aurait leur courage, et ne craindrait pas. leur trépas! A peine Philippe avait-il ouvert la paupière, qu’il s'était irrité des obstacles qui le séparaient du trône; il avait fait

Le tyran le plus sanguinaire

Montre d’abord quelques vertus ; Tels furent Néron et Tibère,

Tel fut le frère de Titus;

Le bruit du passé se dissipe,

Déjà l’on transporte à Philippe

Tous les noms donnés à Trajan ;

Il suit les antiques exemples

Des rois qui défendaient nos temples Des attentats du Vatican.

Et toi, cabale insociable

Sous le nom de Société ,,

De ton pouvoir insatiable

Vois détruire limpiété,

Vois sortir des mans profanes ,

De l’exil où tu les condamnes,

Et des fers où tu les retiens, Ces grands cœurs, ces esprits sublimes, Qui n’ont jamais eu d’autres crintes Que d’avoir combattu les tiens,

La pourpre, à tant de traits en butte, Trouve aujourd’hui sa sûreté ;

La foi, que relève sa chute ;

Va reprendre sa pureté.

Au Caton que tu veux proscrire ,

Des lois, soutien de cet empire ,

Le sacré dépôt est remis.

Tremble, crains la main équitable Qui joint le glaive redoutable

A la balance de Théimis.

Achève d’être notre maître, Prince digne du nom de roi.

Les vertus que tu fais paraître Ramèneront les cœurs à toi.

Auguste, en suivant les maximés ,

‘Sur ce qu’il obtint par ses-crimes

S’acquit d’inviolables droits ;

Les usurpateurs des provinces En deviennent les justes princes Quand ils donnent de justes lois.

ses études de l’art des Circés et des Médées pour remplir l'intervalle qui s’opposait à ses désirs. Le roi d'Espagne l’appelle, et il conspire contre le roi; le divorce, l'inceste, rien ne l’arrête! Peuple, arme-toi pour défendre ton maitre ; le duc d'Orléans veut lui ravir ses États à l’aide des crimes d'OEdipe et d’Oreste; va-t-il au moins gémir dans l’exil? va-t-on punir ce traître? Non; la patrie, indulgente mère, le reçoit; s’il perd lPespoir d’une couronne "At peut encore réparer cet échec. Nocher des ondes infernales, prépare-toi à accueillir les ombres royales que Philippe d'Orléans va t’en-

Ma voix le frappe, il persévère, Tous ses instans sont glorieux ;

Et toi, leur agent détestable, Et receleur de leurs larcins, Je vois purger le ministère Dont la police épouvantable

Viola les droits les plus saints,

Regarde les honteux supplices

D'un triumvirat furieux ;

Nos fermes long-temps négligées, Nos finances mal dirigées F Passent en de plus dignes mains ;

Où Thémis livre tes complices, Crains pour toi les mêmes horreurs, Et le cyclope impitoyable N'a plus le pouvair effroyable

Dont il accablait les huriains.

Paris, devenu ta patrie, Attend cette dernière hostie Comme la fin de ses malheurs.

Vous dont les palais magnifiques Se sont formés de nos débris 3 Auteurs des misères publiques, Monstres de notre sang nourris, Tels qu’on vit les fils de la terre,

Dans nos champs semés pour la guerre,

Détruits aussitôt qu’enfantés,

Thérnis s’arnie pour vous poursuivre ; Rentrez, troupe indigne de vivre,

Dans le néant dont vous sortez.

Mais la fureur a beau paraître, Certain d’en braver les effets, Tu fus trop utile à ton maître Dans l’examen de ses forfaits ;

Il est à présent ton refuge ;

Il fait plus, il te rends le juge De quiconque a cru te juger.

Le bras arné de son tonnerre, Fais connaître à toute la terre Qu'il n’est pas sûr de lPoutrager.

voyer avec la rapidité des flots qui succèdent aux flots; les fils pleurent leur père, les frères sont suivis par les frères, l'épouse devance l'époux; deux fils restaient comme l’unique rejeton : l’un avait rejoint sa race; l’autre enfant, aux pâles couleurs, penchait vers son dernier instant. O grand roi! tu sais d’où part le coup qui tranche les jours de ta triple postérité ; pourquoi hésites-tu à venger ta famille? prends moins garde aux pleurs de ta fille qu'aux attentats de son époux; armetoi d’une noble colère, tu sauveras par ce service le peu de sang qui t'est resté; d’Argen-

Enfin le torrent en furie .

Rompt la digue qui le retient , À sa première barbarie,

Aitaque d’abord ce grand homme Que Philippe craint encor plus Qu'autrefois le tyran de Rome Le tigre opiniâtre revient.

Quel chaos ! quels affreux mélanges !

Ne craignit Sénèque et Burvhus ; Hâte sa chute et sa disgrâce,

Le tyran regarde sa place,

Et tu conviens mieux à ses mœurs, Avec le prix de tes services

Tu sauras mieux flatter ses vices ; Tu serviras mieux ses fureurs.

Royal enfant, jeune monarque, Ce coup a réglé ton destin;

Par lui l’inévitable Parque .

Ne lâchera plus son butin.

Tant qu’on ie verra sans défense,

Dans une assez paisible enfance Qn laissera couler tes jours ;

Mais quand , par le secours de l’âge,

Tes yeux s’ouvriront davantage, On les fermera pour toujours.

A des maux encor plus, étranges Faut-il encor nous apprêter ?

Thémis s'envole vers Astrée, Cette détestable contrée

N'est plus digne de l'arrêter.

Quel nouveau spectacle s'apprête D’augmenter notre étonnement !

Quel hydre esclave d’une tête S’empare du gouvemement !

Tout commente, rien re s'achève; Chaque sentiment qui s'élève Trouve un sentiment opposé.

Il n’est point de fils secourébles Entre les détours innombrables Dont ce dédale est composé.

son, que tu désignes pour instruire sur ces crimes, est dévoué au coupable, il fonde sur limpunité sa grandeur future; vois la cour qui fuit. d'horreur à l'aspect de Philippe, voit la clameur publique! Le jour fatal prédit par Albion arrive, Louis XIV meurt, et la terreur que Philippe inspire lui donne le pouvoir; il montre d’abord quelques vertus, comme les tyrans de Rome, comme Néron et Tibère; on décerne à Philippe les plus nobles titres de Trajan; il chasse cette société des jésuites qui avait condamné les plus belles intelligences , il fait sortir des fers les esprits sublimes ; l'empire des

Où va ce monstre fanatique Contre vos filles de mémoire

De qui l’orgueil s’est emparé? Le tyran n’est pas moins aigri, Des traits d’une fidèle histoire Il voudrait se mettre à l’abni,

et v ) :

Pourquoi, contre l’usage antique, Veut-il faire un corps séparé ?

Fiers de titres imaginaires, Surtout ennemi de la sienne,

Ces grands cœurs, au rang de leurs pères Que par une rivale obscène

Dédaignent de se voir réduits ; Et, comme les fleuves superbes, Ils méconnaissent sous les herbes La source qui les a produits,

Ombres dont par toute la terre

On connaît les illustres noms : ” Polignac, Beaufremont, Tonnerre, Et vous, mânes des Châtillons,

Je vous vois au même rivage Frémir de l’indigne esclavage

Où vos neveux sont relenus ;

Par des noms égaux à tant d’autres,

Des noms obscurcis par les vôtres, Ou qui ne vous sont pas connus.

IL a cru pouvoir avilir,

Il craint que.vos jeux dramaliques N'’étalent sous des noms antiques Ce qu'il voudrait ensevelir.

De cette crainte imaginaire

Arouet ressent les eflets ;

On punit les vers qu’il peut faire, Plutôt que les vers qu'il a fais:

C’est sur des alarmes pareilles Que limitateur des Corneilles Gémit au fond du Périgord ;

Et lui, atteint de mille crimes, Lui dont on craint si peu les rimes, Ne craindra point le même sort,

loisestremisaux plus nobles dépositaires. Achève donc d’être notre maitre; Auguste acquit l’autorité par les mêmes moyens ; tu marches bien, tu purges le ministère, tu le places en de dignes mains; les traitans sont poursuivis par la justice, et d’Argenson, leur agent détestable, voit ses complices livrés au bou rreau. D’Aguesseau ne sera pas long-temps le chef de la justice, on le craint comme naguère le tyran de Rome craignait Sénèque et Burrhus. Royal enfant, s’écriait le poète dans sa fureur haineuse contre: le régent! tant que tu seras sans défense, on laissera couler tes Jours; mais quand

Cependant L'État se renverse,

Tous nos trésors sont engloutis ;

Le mal interrompt le commerce

Et rend les arts anéantis ;

Des traités honteux s’exécutent,

Un roi que les siens persécutent

Nous éprouve encor plus cruels ;

Mais dans un temps tel que le nôtre, Les usurpateuts l’un à l’autre Donnent des secours mutuels.

Tandis qu’on brise les barrières

Que nous achevons d'élever ,

Qu'on ouvre de vastes carrières

A ceux qui voudraient nous braver, On passe le temps en délices, Chacun-se pare de ses vices

Comme d’un trophée éclatant ;

Et les fers, l’exil et fes gênes

Sont toujours les snites certaines Des moindres plaintes qu'on entend,

Infâmes Héliogabales ,

Votre temps revient parmi nous; Voluptueux Sardapapales, | Philippe va plus loin que vous.

Vos excès n’ont rien qui le tente; Son âme serait moins contente De les avoir tous réunis,

S'il n’effaçait votre mémoire

En faisant revivre l’histoire

De la naissauce d’'Adonis.'

Toi qui joins au nœud qui te lie Des uœuds dont tu n’as pas d’effroi, Ni Messaline, ni Julie

Ne sont plus rien auprès de toi; De ton père amante et rivale,

Avec une fureur égale

Tu poursuis les mêmes plaisirs ;

Et toujours plus insatiable,

Quand leur ñombre même t’aceable , [l n’assouvit point Les désirs.

par le secours de l’âge tu verras par tes yeux, on les fermera pour jamais. Quel gouvernement ne vient-on pas d'établir? Ici lhydre à mille tête pour les conseils, là les ducs et pairs qui veulent primer la noblesse : voici les nuits affreuses du voluptueux Sardanapale où lon fait revivre lhistoire de la naissance incestueuse d’Adonis !» L’implacable poëte jetait ses vers affreux sur la malheureuse duchesse de Berry; il la comparait , elle flétrie déjà à vingtdeux ans, à Messaline et à Julie, amante et rivale de leur père; et traduisant contre la duchesse de Berry, l’énergique et flétrissante apostrophe de l'antiquité contre Messaline :

«elle est fatiguée et jamais rassassiée! s’'écrie-t-il. » C'était à la duchesse d'Orléans que La Grange- Chancel adressait cette poésie d’un délire ef: froyable, car la duchesse faisait contraste à ce triste tableau’! Fille du plus grand roi du

Fille du plus grasd roi du monde,

Qui, loin de marcher sur leurs pas,

Dans une retraite profonde Ensevelissez vos appas ;

Seule, exempte de tant d’intrigues,

Parmi nos plaisirs et nos brigues Les vôtres ne sont point cités.

On ne vous voit que dans nos temples,

Où vous nous donnez des exemples Qui ne seront point imités.

Vous, dont par un arrêt injuste Le grand cœur n’est point abattu, Prince qui d’une race auguste Emportez toute la vertu ;

Tout le reste la déshonore,

La France contre eux vous implore, Par ses cris laissez-vous gagner,

Et forcez sa reconnaissance D’ajouter à votre naissance

Ce qu’il y manque pour régner.

monde, on ne la voyait que dans le temple de Dieu. Le duc du Maine recevait sa part de ces éloges ; La Grange-Chancel célébrait le seul prince qui ne fût pas souillé : « la France l’implorait pour la sauver, et, dans sa reconnaiïssance pour lui, elle donnerait au duc du Maine ce qui manquait à sa naissance, la légitimation que le régent lui avait arrachée.»

Le but de ce pamphlet était visible; on vou- - ait frapper au cœur la puissance du due d’Orléans, affaiblir tous les liens de l’obéissance. Les circonstances étaient favorables : l'opinion publique s’était vivement prononcée contre le régent de France ; il y avait de toutes parts des murmures ; la publication de cette œuvre déplorable devait être d’un effet prodigieux sur les mécontens si nombreux qui peuplaient les parloirs et les réunions de Paris et de la province. Si lon en croit les Mémoires, le régent lut lui-même l’ode de La Grange-Chancel; il en sourit quelquefois avec cette insouciance épicurienne qu’il empruntait à l’étourdissement continuel d’une vie toute d'ivresse et de sensualisme ; il n’y eut que l’accusation d’empoisonnement qui le fit frisonner de douleur, et

une larme vint à ses yeux. La Grange-Chancel fut poursuivi avec acharnement; il le méritait: réfugié à Avignon, lieu d'asile inviolable, . il fut attiré sur la terre de France par une trahison de police, et renfermé aux îles Sainte- Marguerite, où sen esprit inquiet le rendit insupportable au gouverneur même.

La Grange-Chancel avait commis brutalement une mauvaise action dans une ode toute d’indignation poétique ; Arouet de Voltaire fit une satire non moins implacable, mais en homme d'esprit il s’en tira fort adroitement; Ofdipe fut la plus cruelle vengeance contre le régent qui avait mis le jeune Arouet à la Bastille. Il est des temps tellement irrités contre le pouvoir, que tout devient arme et allusion. Arouet, poète malicieux et frondeur, conçut la tragédie d'OEdipe comme une allégorie ce cette cour avec ses déplorables mœurs et ces mystères d’'inceste et de crimes dont la clameur publique accusait le régent. Arouet, courtisan tout à la fois de popularité et des princes, n'alla pas, ainsi que La Grange-Chancel, méler des noms propres à ses aflénevies : il les laissa transparentes pour le public. OFdipe,

joué dans un temps de mœurs sévères et d’un pouvoir imposant, n’eût été qu’une œuvre d'art parfaitement conçue ; mais à l’époque des saturnales du Luxembourg, tout fut appliqué et applaudi; Voltaire eut l'esprit de ne pas s’en apercevoir, et la plus curieuse des victoires qu’il remporta alors , ce fut d’obtenir du régent qu'il assisterait à la représentation avec M Ja duchesse de Berry : la princesse y vint cinq fois de suite, comme pour braver l'opinion publique, et le régent accueillit fort bien le jeune Arouet; il lui accorda même une pension : quand la foule, émue par une affreuse allusion , applaudissait OEdipe inceste et parricide, le jeune Arouet de Voltaire complimentait le régent, faisait des vers pour M"° la duchesse de Berry, jeune déité digne des grâces et des amours. OEdipe devint une arme de la plus violente opposition; son succès fut encore une combinaison de parti, une expression de la colère des masses contre le auc d'Orléans. Les Philippiques étaient trop passionnées pour exciter une de ces émotions générales seules dangereuses pour Île pouvoir; c'était une œuvre de haine et de

vengeance; OEdipe fut un sujet de déplorables applications et de continuels scandales; on y courait pour y désigner tous les personnages ; les acteurs avaient leur nom, leur qualification personnelle; on disait : le régent-OEdipe, la Berry-Jocaste; fatale vengeance de l'esprit français, qui n’épargne pas ceux-là qui n’épargnent pas eux-mêmes leur propre caractère, leur dignité et leur publique renommée ’.

. Cette grande cabale contre le duc d'Orléans était spécialement favorisée par le salon du duc et de la duchesse du Maine. La fière et noble duchesse savait tout ce que le régent prépa-

1 On atiribue àyArouet une épigramme latine, plus affreuse que les satires mèmes de La Grange Chancel :

Kegnante puero ,

Veneno et incestis famoso Administrante ,

Ignaris et instabilibus consilis, Instabiliori religione, Æranio, exhausto ,

Violata fide publica, Lrjustitiæ furore triumphante , Generalis imminente seditionis

Pericul ,

Iniquæ hereditatis Spet coronæ, patria sacrificata ,

Gallia mox peritura. ( Maureras , x1w.)