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portait le nom du grand Saint-Antoine, capitaine Chataud; il était parti de Seyde avec patente nette, le 3r janvier; son voyage s'était fait par échelle; à Cagliari il avait été repoussé à coups de canons; le gouverneur napolitain , dans un de ces rêves de sang qui pèsent sur l'imagination ardente', avait vu la peste dévorant la Sardaigne; ordre fut donné de tirer sur les navires qui approcheraient de la côte. Le capitaine Chataud se présenta pour demander relâche; il fut refusé obstinément * ; le Saint-Antoine vint alors à sa destination, qui était Marseille, avec patente nette : le capitaine était parti avant que la peste ne régnât en Syrie; mais le journal du bord annonçait que deux hommes étaient morts pendant la traversée : étaient-ils infectés de peste ? avaientils succombé à une affection ordinaire, à une fièvre de fatigue et de route? C'est à cette der-

1 Les vieux registres de Cagliari parlent de ce fait extraordinaire, et constatent la prévision du gouverneur (ann. 1720 ). “

2 Mémorial de la chambre du conseil de l’'Hôtel-de-Ville, tenu par le sieur Pichatty de Croissainte , conseil et orateut de la communauté, procureur du roi et de la police. ( Archives de Marseille, 1720.)

nière opinion que s'étaient arrêtés les chirurgiens du bord; un troisième matelot mourut le jour même de l’arrivée : le médecin du lazaret déclara qu'il n’y avait pas soupçon de maladie contagieuse. Le capitaine Chataud ne fut soumis qu’à la quarantaine habituelle à Pomègue; il aurait dü être refoulé à Jarre, l'ile déserte où les bâtimens suspects purgeaient leur infection. Quelques jours après, le chirurgien qui avait soigné le matelot tomba malade et mourut subitement; d’autres accidens se manifestérent, et l’inquiétude commença à naître dans le lazaret; mais telle était la loi sévère qui régnait dans l'administration générale de la santé publique, pour la séquestration des marchandises, qu’on espéra renfermer dans le sein du lazaret même le siége de la contagion. Au milieu des incertitudes publiques de la cité, une déclaration jeta la terreur parmi les échevins; un des chirurgiens de la ville vint déclarer qu’il avait traité à la place du Linche un marin qui était mort avec tous les symptômes de la peste orientale. La place du Linche était située près du lazaret, vieille place qui avait emprunté son nom à un des échevins au

temps de la Ligue; les traditions de Marseille disaient que c'était à la place du Linche que les sorciers, masques et diablotins célébraient leur sabbat à minuit, et c'était aussi à cette place du Linche que commençait l'horrible contagion. Le lendemain, la sœur du marin succomba; les échevins ordonnèrent que la

maison serait entourée et séquestrée. Tandis | que ces ordres étaient exécutés avec toute la vigilance et la fermeté des magistats, le gouverneur en donnait avis à M. le grand-prieur, dont les banderoles éclatantes flottaient sur les galèrés de la ville. La cité sortait à peine des fêtes municipales pour la réception de Mlle de Valois, duchesse de Modène; la gracieuse fille du régent avait visité Marseille l’'opulente, en s’embarquant pour Gênes; elle avait assisté à une jJoùte sur mer; elle était allée en pèlerinage à Notre-Dame-de-la-Garde, colline de roches, parsemée de thym, qui s'élève sur le revers de Marseille; Sainte- Vierge du marin ; quand la tempête bat les flancs des navires. Il est beau de voir s’agenouiller les hommes de mer, à la poitrine velue, au bras fort et nerveux, ces hommes qu'aucun péril