PROGRÈS DE LA CONTAGION
remuer les clochers avec de longues cordes, et fairé monter les ânes au faîte de leur cathédrale pour le débarrasser de quelques brins d'herbe qui leur cachaient les rosaces de pierre. Sur trois points du territoire des marchés furent établis : à deux lieues sur le chemin d’Aubagne, au Logis du Mouton ; à l’Estaque, sur les bords de la mer, dans une anse aux ondes paisibles; enfin au chemin d'Aix, à la hauteur appelée Notre-Dame, sur cette admirable perspective de la viste qui plonge sur les dix mille bastides de Marseille. | Cependant la contagion augmentait d’intensité. Lé 16 août, jour de la fête de Saint-Roch, plus de sept cents personnes trouvent la mort, et les malades s’accroissent à ce point que l’hôpital établi par le chevalier Rose dans la Rive- Neuve devient insuffisant. Les pestiférés sont déjà bien épars dans la cité; quelques uns sont transportés sur le seuil des maisons; la ville a cet aspect sombre des contagions affreuses ; on y voit partout des physionomies pâles et maladives, des yeux ternes ou égarés. Si vous avez quelquefois parcouru les cités qu’un grand fléau envahit, vous avez dû y respirer un air
lourd, une atmosphère épaisse et brülante, Soit que lé vent bruyant souffle comme dans l’Écriture, et retentisse comme l’affreuse trompette de l’Apocalypse, soit que des nuages de deuils s’'amoncèlent et se condensent pour l’orage, vous lisez au front de chacun le cruel danger qui menace un peuple; l'ange noir jette son voile de feu sur la cité, et dans sa course rapide, sur ses chevaux haletans, il lance des flèches de mort contre Ia ville maudite. Telle était alors Marseille. Voyez ce port, naguère si florissant, vous trouvez ses galères à l’é- Cart et barricadées comme dans une forteresse ; un petit nombre de navires se maintenaient à une distance assez éloignée du rivage pourn'enrecevoir aucune communication. Dans les deux citadelles de Saint-Jean et de Saint- Nicolas, les soldats avaient dressé les pontslevis de fer ; ils n’entretenaient d’autres rapports avec Marseille que ceux que commandait la nécessité des subsistances; dans les rues, des malades sur toutes les portes, couchés souvent contre les bornes; des tentes élevées à la plaine
Saint-Michel , à la Tourette, en tous les lieux
un peu aérés. Sur le cours même, la prome-
nade municipale des habitans, on apercevait déjà des cadavres au coin des belles fontaines, bassins de marbre de la Grèce, sous les arbres où gazouillent le vieux moineau au printemps et la cigale comme sur l’olivier d'Athènes. nf La peste parvint à son dernier degré de ravage à la fin d'août; les registres des paroisses ne pouvaient plus contenir le nom des morts qui se multipliaient en tous les quartiers. Les cimetières, remués par les grandes chaleurs, vomissaient les cadavres qui faisaient éclater la terre en mille crevasses; il n’y avait plus ni les secours, ni l'abri des hospices, ni ces hommes à la figure hâve destinés à l’ensevelissement des pestiférés; on les nommaïit corbeaux dans les vieux usages de la ville, pour exprimer le lugubre emploi de ces porteurs de bière où lon voyait les emblèmes de la mort, la tête du trépassé, les deux os en croix, ce sablier qui marque les heures de la vie, et ces larmes d'argent, pleurs des vivans qui voient leurs jours s’avancer vers la tombe. Ce fut alors que sous le saint évêque de Belsunce les corps religieux s’offrirent pour le service des malades, l’ensevelissement
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