TENDANCE DE LA LITTÉRATURE, DE LEA POLITIQUE ET DES ARTS

Publication des Lettres persanes. — Du poème de la Ligue. — Succès politique d'Athalie. — Les beaux-arts. — Peintres, — Statuaires. — Artistes. — Modes.— Vie à Paris. — A la campagne. — Salons de noblesse. — La bourgeoisie, — Le peuple.

-Tourss ces agitations de la société, cette mobilité incessante dans les mœurs et les fortunes, devaient naturellement s’empreindre sur la littérature contemporaine; il n’y avait pas encore, à proprement parler, en France

LES LETTRES PERSANES (1721-1725). 277 d'écrits politiques : comme il n'existait pas d’assemblées délibérant sur les intérêts publics, il n’y avait pas de journaux et de pamphlets avec un caractère véritablement parlementaire. On ne dissertait pas, à limitation de l'Angleterre etde la Hollande, dans les gazettes; cet usage ne: s'était point introduit dans la monarchie, et la censure s’y opposait d’ailleurs. Le Journal de Trévoux, le Mercure Galant s’occupaient des questions littéraires; tous les faits étaient racontés comme des bulletins officiels sans commentaires, sans réflexions. Les questions de gouvernement et d'administration publique n’entraient qu'accidentellement dans le domaine de la discussion; elles étaient abandonnées aux conseils secrets qui entouraient lacouronne.

Toutefois, à l’époque de la régence, des livres de philosophie politique commencèrent à paraitre sous des formes plus attrayantes qu’en Hollande et en Angleterre. L'esprit français ne supportait pas les lourdes thèses gouvernementales ; qui aurait osé publier des livres, des commentaires, comme l’école. anglaise d'Oxford ou de Cambridge ? Ceslivres de législa-