LES LETTRES PERSANES

tion étaient abandonnés aux jurisconsultes. La noblesse en armes , la bourgeoisie tout occupée de négoce, les femmes si légères alors, si dévouées aux plaisirs, n'auraient pas ouvert un ouvrage s'il n'avait été parfumé d’une poésie gracieuse, s’il ne s’était empreint de quelques idées spirituelles. Tel était ce siècle, et. les talens mêmes supérieurs devaient se ployer à ces formes pour se faire lire dans une société si singulièrement préoccupée : c’est ce qui explique sans doute la publication des Lettres persanes par le président Secondat de Montesquieu. La tendance des idées était vers l'Orient; l’école philosophique et. d’érudition s’occupait de l'Égypte, de la Perse, de l’Inde et de la Chine; les travaux de Fourmont et de Fréret avaient hautement célébré la. sagesse des mystères et des enseignemens que Confucius et Manès avaient répandus dans l'Orient; Montesquieu paya ce tribut au goût régnant. Le cadre des Lettres persanes n'avait rien de neuf; ce jeune homme qui voyageait dans le pays d'Europe, cet Usbeck moitié philosophe, moitié sensuel, qui jugeait si spirituellement les terres infidéles ; n’était qu'une invention