NÉGOCIATION DE L'ALLIANCE. (1T

quis de Chôteaimeuf dnt presser à La Haye une adhésion formelle A l'alIiaDce avec l'Angleterre. Les Ëtab généraux avaient besoin d'assurer la paix générale et toute la sécurité de l'avenir ; les intérêts de lear commerce l'exigeaient ; ils aceuelllirent les propositions de la France et se char* fcèrent d'être les porteur» de parole» auprès de Georges W. Il y avait sans doute ALaHaye un parti de l'empereur contre la France, mais en aucun cas la Hollande ae voulait se jeter dans de nouvelles campagnesi La guerre avait été pour elle une situation violente, exceptionnelle ; un État commercial ne peut exister qu'avec la paix : le grand pensionnaire , tout en répondant fovorablement à l'envoyé de l'Empire, n'engagea de négociations sérieuses qu'avec M. de Châteauneuf. L'ambassadeur de France d'ailleurs homme influent A La Haye y avait dignement remplacé M. d'Avaux; M. de ChAteauneuf communiqua au grand pensionnaire les conditions proposées par la France presque identiques aux propositions de l'Angleterre : qui pouvait dès lors s'opposer A une alliance complète, destinée À comprimer la nouvelle entreprise que préparait l'Espagne? il y avait nécessité d'une mutaelle garantie; le régent avait crainte de Philippe V ; Georges !"■, du pré-

ret qui K peuvent prendre de pirt et d'autre, voui a**lllea de otalodr*

que det ioûrdts détourna n'Appartitdtqaelqae obstecla tiu bten comman des deux mallrea. nu premier avia que vuUs me doniiFreE, Je [eral tout ea qui dépendra de moi pour vous nider à dém«kr Ir vérité, n rendre ■impie ceqjl prendrait quelque détour, et a parvenir à une liaison qui ne soit plut sujette a aucun soup^n. Vous pouvex éprouver quandll vous plaira la vérité d« cequej'a) rhonoeur de vous promettre -, nous ne nous aommes ]amals cherches l'un et l'autre, et Je coniûii trop votre tlDcérité pour n'avoir pm avec vous le oœ ur sur les iéiiir«. Vous devlnei assez que te serai! charmé que mou maître prit les mesures les plus convenattlet à son intérêt , que ce fût avec uoe naUoa pour laquelle J'ai toujours con~ serve de lapartlaltlé. et durant le ministère d'un ami aussi estimabia el aussi solide que voua. Au surplus, miiord, outre l'ialérél de uoa àeax mallrei, Je déclare que Je serais ravi que vous ne buselez que du meilleur Tin de Franc* au lieu de vie de Portugal, rt moi du cidre de Goldpepio, au lieu de notre gros cidre de Notmaudie. J'y ajoulrrji un intérêt encore plus sensuel puur mol, qui est celui de pouvoir, siins Interruption , cultiver rbooneur de votre amitié, et vqui renouveler lli>rrment et avec asal' duité les sssuiancrs de l'estime vl de raltachement avec lesquels Je suis, etc. L'ubbé Dubois. ■■

HJ NÉGOCIATION DE L'aLLIAKCE. (nifi.)

tendant Jacques HT, qui venait de soulever l'Ecosse. Pour 6ter toute espèce de méflanee nu pouveraement anglais, M. de Châteauneuf remit au grand pensionnaire Heinsius une note qui exposait pai-Taitement la situation respective des puissances et l'intérêt qu'elles avaient simultanément à la conclusion d'un traitéi.

La négociation était ainsi activement engagée à La Haye par l'intermédiaire de la Hollande, lorsque le régentapprit que Georges I" devait débarquer sur le continent pour se rendre dans son étectorat de Hanovre , accompagné d'un seul ministre, Iwd Stanhope, avec lequel l'abbé Dubois avait commencé une correspondance intime. Le régent désirait la possibilité d'une alliance politique entre la France , l'Angleterre et la Hollande , pour le maintien des droits respectifs de leur indépendance et de leur souveraineté. Le conseil des afi'aires étrangères ne partageait pas la même conviction ; le maréchal d'Uxelles ne voulaitpoints'éloignerdes traditions diplomatiques de l'époque de Louis XIV ; le régent fit de la mission de l'abbé Dubois un acte de diplomatie intime, et les instructions du conseiller furent toutentières rédigées de sa main 2. L'abbé Dubois devait se i-endre à La Haye sous le prétexte d'acheter des tableaux et des livres rares dont il était fort amateur ; là il attendrait an milieu des catali^ues bibljograpbiques et des tableaux de grands maîtres l'arrivée de Georges I"^' et de lord Stanhope; c'était donc comme par hasard qu'il se trouverait au passage du roi d'Angleterre et de son ministre; il chercherait à les voir et à entamer une négociation sérieuse. Les pleins pouvœrs de l'abbé Dubois, longtemps réfléchis , portaient sur les mêmes points que le projet d'alliance communiqué aux États généraux par le marquis de Châteauneuf, En conséquence "des ordres du régent , l'abbé Dubois partit sans bruit de Paris ,. et arriva àLa Haye le 5 juillet; il ne vit l'ambassadeur de

riÉGOClATION DB DI'BOIS AVEC l'aNGLETBBBB. (IT16.) 14â

France que pour la forme et comme par simple politesse , et il se mit avec une ardeur Indicible à la recherche des tableaux et des catalogues de vieux livres ; l'abbé ne parlait que d'art , que d'éditions rares et curieuses. Il apprit en même temps que Georges !«■" était débarqué le 20 juillet à. Masensluis ; l'abbé se bâta d'écrire , par un exprès sûr, à lordStanhope mille compliments; puis il ne lui dissimula pas que se trouvant par hasard en Hollande , il serait aise de cultiver une amitié distinguée et une haute connaissance comme celle de lord Stanbope. Le noble lord comprit toute ta portée de ce hasard ; la correspondance antérieure de Dubois lui indiquait tout le prix que le régent mettait à conclure une alliance avec l'Angleterre.

Cet empressement était une faute , parce qu'il plaçait le négociateur dans une position trop engagée : Dubois s'en tira parfaitement ; sa conversation roula d'abord tout entière sur Ses achats d'antiquaire : « Milord , dit^il , quelle joie pour moi 1 j'ai retrouvé les Sept-Sacremenls de notre Poussin ; je les ai achetés pour le compte de monseigneur le régent; que la Hollande est fertile en bons livres et en manuscritscurleuxt » Et l'ahbé fit parcourir un catalogue de livres à vendre ; son doigt se porta tout naturellement sur une correspondtuice inédite de Guillaume Ul : « Quel homme puissant I s'écria l'abbé Dubois , quelle tête , mon cher lord! il avait compris les grands intérêts du continent; je regrette bien vivement que ses idées n'aient pas été suivies; je regrette plus encore que la dernière dépêche que j'ai eu l'honneur de vous écrire soit restée sans réponse ; le r^ent se serdt empressé de suivre les éléments d'une négociation avec l'Angleterre : tenez , mi" lord, Son Altesse Royale vous porte personnellement un vif intérêt politique , j'en ai la preuve, o tt l'abbé Dubois tirant sans empressement et sans affectation une lettre intime du régent, lut un passage de cette lettre où Monseigneur dénonçait un complot de cour contre le duc d'Argyle , l'ami intime du comte de Stanbope4 Son Altesse Royale craignant que le ministre ne fût compromis

..Coogk

14fi l'abbé DUBOIS ET STANHOPE. (1716.)

dans cette afTaîre , s'emprt^ssait d'eu écrire â l'abbé Dub(^,&flQ qu'il CD avertit lord Staobope'.

Le ministre remercia beaucoup l'abbé de cette excellente communication. « Dites à Son Altesse Boyale que je ne suis compromis en rien dans l'affaire d'Argyle ; quant à vous , mon cber négociateur , si Je ne vous ai pas répondu plustAt, c'est que vous savez les incessantes affaires qui nous accablent ; en aucune occasion je ne cesserai de fhire éclater les sentiments dont je suis animé pour vous. — Eb bien t répondit l'abbé Dubois, je vous parlerai avec toute fnœbise : mes lettres avaient un objet plus haut que de simples compliments ; je confesse que voyuit la conformité dlntérëts qui existe entre la France et l'Angleterre , j'ai peasé qo'on pouvait amener non-seulement une BltiuicCrmais encore la plus profonde intimité «itre les deux penses ; c'est a» beau rôle à jouer pour vous , milord , et pour moi ce serait celui que J'ambitionnerais le plus bautement t — Vous me parlez sans doute avec francblse , répondit lord Stanbope, je le crois; eh bien 1 Je dois vous dire que la confiance du roi mon maître a été singuUërement itérée par le secours que le régent de France a prêté à Jacques Stuart : si le prétendant eût réussi , la France aurait été pour lui. — Sa Me- Jesté Britannique se trompe , répliqua l'abbé Dubois avec vivacité , elle ne rend point Justice aux véritables intentions du prince mon maître ; si Son Altesse Royale ne s'est pasdédarée contrôle prétendant, c'est qu'elle n'a pas voulu heurter les sentiments catholiques de la majorité des sujets du roi de France ; vous êtes trop éclairé , milord , pour ne pas comprendre les obligations qu'imposent cer-

' L'original mime da U lettn eilile eDoore ; ea lotd l'extrait : « Fli upprlu i|u'il y tùet mouvtioFDti a Londres contre le duc d'Argyle, fnïorl de riiétillei' prLiampIlI. CorniDe Je aali que lord Stanliapu b>I l'ami de ce wlgneur, tt tiea-blea ta lui-Diâme du prince de Galles, Je cralos qu'il ue soit envrioppé daat cel ora«e. S'il tous atiliHlt de ie tolr a son paslagï en Hollande, Je > oui autorlar. mon cher tlibé, à lui offrir du diBi paît LouiotiiMS, amis, argenl, eDunDioUloulcequldipendradeaioi.

» PUILIFPK o'OftLËAhJ. "

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l'abbé DUBOIS ET STANBDPE. (1116.) 147

taîues situations l Jacques Stuart a traversé la France tout d^uisé , et qui pouvait l'empêcher T Souvenez-vous que Louis XIV, avec sa puissance absolue , n'a pu prévenir la Alite des protestants ; vous avez été trompé par des rapports mal réfléchis. » Et immédiatement l'abbé Dubois ajouta e que lord Stanhope ne devait pas être moins équitable envers le régent de France que le régent de France envers lord Stanhope ; quand , en piein Parlement , vous avez attaqué Son Altesse Royale, elle ne s'est pas trompée sur le sens de vos paroles ; elle a fait la part à votre position, elle a toujours compté sur les bonnes dispositions de lord Stanhope à son égard ' . »

A ces mots , le ministre de Geoi^es I"^ protesta que loin d'avoir jamais voulu blesser Son Altesse Royale le r^ntdeFrance, il avait repoussé toute espèce d'Invectives des membres du Parlement contre elle ; mais il ne dissimula pas que Georgi'a I"^' , d'une loyauté à toute épreuve, était par cela même fort sensible aux mauvais procédés qu'on pouvait avofi envers lui : n'était-il pas vrai qu'à son avènement à la régence, le roi Georges l" avait tenu à la disposition du duc d'Orléans des troupes et des vaisseaux pour seconder le mouvementpolitiquede Paris? Aprésdes démarches d'une aussi évidente franchise , comment le régent avait>-il pu favoriser le prétendant? C'était là un des obstacles les plus saillants à la conclusion de la paix. L'abbé Dubois aperçut immédiatement où lord Stanhope voulait en venir : « L'éloignement de Jacques Stuart au-delà des Alpes serait-il une des conditions du traité ou bien un de ses préliminaires? » Lord Stanhope déclara que les ministres du cabinet désiraient qu'avant toute négociation, le prétendant fût éloigné au delà des Alpes : « lui , personnellement , ne mettait à ce point aucune importance ; mais il n'en était pas de même des hommes d'État de l'Ai^leterre ; d'ailleurs c'était le meilleur moyen de prou-

(Avri! h Juin, iiuu. nifl.)

He BASES d'un TBAIIÉ. (1716.)

ver à Georges I" le véritable désir d'entrer dans les ni^oclatlons d'une allisnce sincère. » L'abbé Dubois répliqua que, mieux qu'un autre, lord Stanhope devait comprendre que dans ces questions de dynasties malheureuses, H y avait des convenances à garder envers les princes que la tempête politique emportait; on pouvait bien sans doutfl fairede l'éloignement de JaequesStuartune des conditions du traité ; mais l'exiger impérieusement comme article préliminaire , n'était-ce pas blesser les sentiments intimes du régent? Le comte de Stonliope résuma la discussion en déclarant qu'en aucun cas le roi Georges I"" ne eoncluerait de traité diplomatique dans lequel la convention d'Utrecht serait rappelée; son alliance avec l'Empire ne le permettait pas. A ees mots , l'abbé Subois brisa sur-lechamp la conversation diplomatique, déclarant à lord Stanhope que le régent n'importunerait plus le roi Georges sur le point d'une alliance : « Si le régent me fait l'honneur de me consulter , je me liâterai de lui dire d'attendre que le roi d'Angleterre connaisse mieux ses véritables dangers ; le temps est un grand maître I > — Oui , répliqua Stanhope , mais notre conversation aura eu pour résultat de montrer respectivement le fond des choses; attendez-moi ce soir à neuf heures, j'irai prendre congé de v<Hisi... a

Cette première conversation diplomatique avait à peine engagéla question; l'abbé Dubois vit le jour même le marquis de Châteauneuf pour se concerter et s'entendre sur la visite du soir qu'avait promis de lui faire lord Stauhope. M. de Châteauneuf, diplomate habile et perspicace, rassura le négociateur secret : « lord Stanhope avîdt trop nettement abordé la question , selon M. de Châteauneuf, pour ne pas avoir reçn des ordres précis de sa cour relativement à un traité, n II conseilla donc à l'abbé Dubois d'attendre patiemment les ouvertures qui lui seraient faites. A neuf heures précises , lord Stanhope était chez l'abbé Dubois ;

P«p«che d« l'abbé Duboli au réeiDl. Usi \'16.

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BASES d'un traité. (iTiG.) 149

quelques insignlflaotes questions précédèrent la conversauon diplomatique ; le ministre anglais parla toujours des méfiaDces du roi Georges à l'égard du régent. « ItésnmonsnouB , dit lord Stanhope, sur les clauses essentielles d'un traita: 1° l'expulsion du prétendant; i" la destruction du port de Mardick ; 3» la garantie de la succession dans la ligne protestante ; je crois qu'à cette triple condition vous pourrez effacer les idées défevorables dansl'espritde mon maître. » Une fois bien éclairé sur les intentions des whigs, l'abbé Dubois quitta La Haye, et vint lui-même se concerter avec le r^ent et le marécbal d'Uxelles, président du conseil d'État pour les affaires étrangères. Le régent lut avec attention toutes les notes de son négociateur , et ne ât aucune difficulté d'adhérer aux trois points indiqués par lord Stanhope. Une question de forme s'élevait aussi, et l'abbé Dubois ne dissimula point au régent que dans le texte du traité le roi de la Grande-Bretagne voulait prendre le titre de roi de France , et ne donner à Louis XV que celui de roi très-cb rétien. Cett« condition était dure, mais elle résultait delà situation du cabinet Stanhope devantle Parlement; il y avait dans les communes haine profonde ■contre la France, et la moindre dérivation aux vieux usages aurait suffi pour briser le ministère. Le régent donna ordre à Dubois de se défendre autant qu'il le pourrait sur ce point, mais de céder à la fin, parce qu'il ne fallait pas tenir aux mots'. On voulait d'abord traiter par

■Voici tejprlncipslesdoujes écrites par loril Stanhope, «tU rèlnclion qu'il envoie à l'abbé Dnboia : » Comme l'expérience a fait connnitre que la pToiimité de celui qui a pri»le titre i1« prince de Gallca du vivant du dernier roi Jacques II, el, après sa mort, celui de roi de la Crande-Brelagne, peut eiciliT de* mouvements et des troubles dans les Elali hritanniques, le roi très-chrétien l'ahligera de EorUr da comtat d'Avignon et d'aller faire sa demeure dans les pays au delà des Alpes. Le rui s'eng^ee m^meà ne point permettre, ï l'avenir, h la susdite personne de revenir a Avignon, ou de passer pnr les terrts df pendant n de la couronne de France sous pr^teite de revenir h Avignon ou en Lorraine, ou même de meltm le pied en aucun lieu de sa domination, et mains encore ù'j demeurer sous quelque nom el apparence que ce puisse £trs. Les deux rois se promellenl réciproquemenlde refuser tout aslie fl reltaite bui snlets de l'un d'entre eut qui auraient été ou pourraient être déclarés n-brlles, et mtniB

150 HABCHK DB LA n^GOCIATlOn. (ITIG.)

négodattons écrites ; mais, d'après l'avb des amis du duc d'Orléans , on décida de ne laisser aucune trace d'une telle négociation ; on craignait alors l'Espagne qui surveillait tous les actes de la diplomatie du régent ; elle avait Intérêt à publier les conditions Imposées par l'Ai^leterre. Il fut arrêté que l'abbé Dubois partirait secrètement pour joindre lord Stanhope en Hanovre , et continuer la négociation sur les bases posées par le ministre anglais. L'abbé Dubois se hAta d'écrire les intentions du régent à lord Stanbope; il lui annonçait que, contre l'avis même du maréchal d'Uxelles et du marquis de Torcy , le duc d'Orléans se déterminait aux concessions exigées par l'Angleterre. Le conseil des afTaires étrangères, en effet , pénétré des traditions de la haute diplomatie de Louis XIV , ne voulait pas céder sur le canal de Mardick et la démolition des ouvrages commencés auprès de Dunkerque; il lui paraissait bien dur également que dans la forme du traité Louis XV ne pût pas même prendre le titre de roi de France ; les grtmdes transactions du règne précédent permettaient-elles une aussi triste concession T

Le 19 août , l'abbé Dubois se trouvaità Hanovre ; lord Stanhope l'accueillit parfaitement ; le ministre de Georges 1" prit bientôt dans cette négociation la supériorité d'un cabinet qui avait pénétré le besoin impérieux que le régent avait de l'appui de l'Angleterre. « Je suis prêt à traiter avec monseigneur le duc d'Orléans, dit Stanhope, pour une garantie mutuelle des deux couronnes et des deux suceessîons ; mais, avant tout, il faut qu'on cède sur Mardick : est-ee que le cardinal Mazarin ne donna pas Dunkerque tout armé à Cromwel pour obtenir l'amiUé du protecteOT? » Celle comparaison était insolente , mais le

d« eonlnlDdra IndJU rcbello de Kirtlt il« leur obéltuncu dans l'espaM de bult Jours, Bprès qaelaiéqutiltloD en aura étéMlte pir ledit illiË. Le roi Irèi-cbrétlen aBBOr* le roi de la Ctande-Brelagne qu'il est duos l'intratiod de raier et de combler l'ancieii port de Dunkerque, comme auul de mettre la nouielle fooe ou te canal de Hardlcli en tel «tat qu'il ne paiue jamaii y enlrrr aueiin Taitaeau tirant plus de dli piedi d'eau. •

RÉSULTAT DU TBAITB. (I71G.J ISl

régent avdt plus besoin que jamais de s'assurer le puissant appui de l'Angleterre poar sa régence menacée par l'Espagne. L'abbé Dubois Ûtpeu de résistance ; A convint delà démolition du canidde Mardick, sous la surveillance iBënie des commissaires anglais ; on régla l'expulsion du chevalier de SalnMreoi^es , comme préliminaire d'un traita définitif d'alliance ofTensîve et défen^ve ; il fut stipulé secrètement des secours de troupes et des subsides au cas où l'un des deux pouvoirs serait menacé. Le roi Geoi^es se trouva parfidtement satisfait ; l'abbé Dubois , invité à la table de la reine de Prusse , la fille du roi de la Grande-Bretagne , reçut les félicitations les plus gracieuses de Georges I<^. Ou caosa sur toute la situation du duc d'Orléans et sur les éventualités d'une guerre avec l'Espagne. Cette conversation intime fut expédiée par chiffres au régent ; il en sentit la portée , et comme les États^généraux faisaient quelques difâcuttés d'accéder à l'alliance , le régent écrivit à son négociateur : « Si la lenteur des Hollandais vous mène trop loin , signez l' alliance avec les Anglais en particulier; je consens À ce que Sa Majesté Britimuique ne ratifie le traité qu'après le départ d'Avignon du chevaber de Saint-Georges ; mais , d'un autre cMé , ce |»ince ne doit sortir d'Avignon qu'après la signature avec la Hollande. Tout se fera dans l'intervalle de la signature Âla ratification i. a

Ce ne fut que le 38 novembre, à minuit, que l'alliance particulière entre la France et l'Angleterre fat arrêtée ; la Hollande n'y accéda que le 4 janvier suivant , après des diffleultéa longues et fastidieuses qui tenaient à sa position particulière vis-à-vis de l'empereur. Les États généraux craintifs devant tout ce qui les entraînait à la guerre, redoutaient de prendre un parti trop dessiné. Ce traiti d'alliance, à vrai dire , n'était pas une affaire française ; le r^nt y avait fait toute espèce de concessions à l'Angleterre ; il avait abandonné les traditicms de la politique de Louis XIV»

' IWp«cll« du I D(

159 BÉSULTAT DE LA THIFLE ALLIANCE, (1717.)

dans le but de consolider son pouvoir et de ^'assurer la succession à in couronne de France; c'était une véritable question de fomille entre les deux maisons de Hanovre et d'Orléans , avec la prévoyance d'un trône.

La position n'était-elie pas nette? l'Espagne menaçait le régent , le régent invoquait la force de la Graride-Bretagne et cédait le point capital de Mardick , renonçant a la politique de race , à la haute prévoyance de Lonis XIV. L'abbé Dubois remplît les intentions du duc d'Orléans avec ponctualité ; il était l'agent dévoué de sa politique et ne la trahit point ; il avait été initié à toutes les ambitions de famille, à tous les projets de la maison d'Orléans sur l'Espagne et sur la couronne de France ; depuis vingt années il ne faisait que remplir exactement ses instructions avec le plus d'habileté possible. Lord Stanhope tira parti de cette position au profit de son gouvernement. Il fit payer la mauvaise attitude diplomatique qu'était obligée de prendre la maison d'Orléans menacée par l'Espagne. Au reste, letr^té d'alliance entre la France, l'Angleterre et la Hollande opéra un changement complet dan le droit public : ce traité fut conclu contre l'avis du conseil des affaires étrangères, présidé par le maréchal d'Uxelles ; le duc d'Orléans n'avait suivi que l'intérêt de son pouvoir de réiient et ses garanties contre l'Espagne, qui murmurait contre son autorité ; il avait réu*i , et cela lui suffisait. Ce traité de triple alliance fut l'origine d'une diplomatie nouvelle, l'union intime de la France et de l'Angleterre et la cause première de la faveur que la maison d'Orléans trouva toujours parmi les ^vhigg anglais. Comme l'abbé Dubois avait seul le secret de cette situation politique, il fut destiné an ministère des affaires étrangères par le régent. Lui seul pouvait mettre en action la pensée de l'alliance ; il était chargé d'en préparer l'exécution. Ainsi la fortune diplomatique de l'abbé Dubois résultait d'un mouvement naturel dans les négociations, elle n'était pas la suite d'une corruption. Le ministre fit les affaires du r^ent avec fidélité , en politique, il faut donner nne large part à la force

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des choses I La corruption ne peut jamais être qu'un appoint à ee qui se produit tout seul ; elle ne fait qu'achever une question. Les conventions secrètes fixaient un contingent d'hommes et de navires au cas où le régent serait menacé dons son pouvoir. La situation relativement faible du régent était obligée d'emprunt«r des forces à usure. Presque toujours un pouvoir nouveau place «n pays dans une mauvaise attitude, parce qu'il lui impose sa faiblesse d'origine et les infirmités de sa propre naturel

Tout système politique aussi marche au delà des limites qu'il s'est proposées ; il y a un entraînement indicible vers la réaction ; on pousse toujours une pensée à l'extrême. Le mouvement parlementaire qui avait placé le r^ent à la tête de l'administration de la France avait été dir^é contre les princes légitimés. Le régent n'avait pas voulu renverser toute la puissance du duc du Maine ; au besoin , il l'aurait maintenu dans ta surintendance de l'éducation; mais une fois l'impulsion donnée, qui pouvait la contenir? Les princes du gang , les Condé, les Coati voulaient avoir satisfaction du duc du Maine et du comte de Toulouse. Les cadets des Bourbons étaient deux jeunes hommes trèsobscurs , tandis que les bâtards avaient une capacité militaire remarquable ; qui ne se souvenait surtout des services du comte de Toulouse, noble amiral de mer? Mais les réactions tiennent peu compte des services ; elles suspectent ce qui est haut, souvent au profit de ce qui est médiocre. Deux plaintes s'élevèrent contre les l^itimés ; la première, émanée des princes du sang, était adressée au Parlement; on y dénonçait les prérogatives inouïes, les privilèges fastueux des princes légitimés : <i Jamais Henri IV n'avait osé aller si loin pour les Vendûmes, ses eniimts reconnus ; c'était ébranler les sainte lois de la famille , la force du mariage : n' était-il pas monstrueux d'appeler les bâtards à succ^er à la couronne de France! cela ne s'était jamais vu ; l'autorité absolue du dernier règne avait pu seule imposer de telles formes à la monaiçhie I Le Parlement devait ramener l'ordre étemel dans

154 LES BITABDS. (ITI6-ITIT.)

les grandes lois de la légitimité '. a A <xne requête des princes du sang les légitimés répondaient en invoquant redit du roi Louis XIV enregistré au Parlement : la cour souveraine n'avait-elle pas elle-même approuvé les dispositions de Louis XIV ? les pairs n'avaient'ils pas assisté à cette séance? qui avait élevé la voix alors pour protester? c'était donc contre une chose jugée , contre un foit et un droit accomplis qne l'on réclamait^?

La seconde requête présentée au Parlement contre les bâtards, l'était par les ducs et pairs siégeant en vertu de leur titre et pairie; Saint-Simon l'avait rédigée. Il s'agissait de faire décider si les princes légitimés devaient avoir, comme les princes du sang , le pas sur toute la pairie , de

"Personne n'iiinore, dans voire royaume. qu'U n'y a que le mariage légUime dans la malsoD tnyale qui fait la aource des princes du sang. Voire Parlement, Instruit lira [Iroitsde la couronne et dea lois fondamentalei de votre Ëlat, pénétré que la qualité de prince du sang, leshODimm qui y sont atlacliés et la capacité de succéder h ia coumnoe, ne peuveut s'acquérir que par une llllation iégiliine , a bien fait connailre, par les termes du procès- verbal d'enre^strement, qu'il obéissait à la volonté et aux ordres précis du roi votre l>lBaleul , dans un tempt où la voix dn remonlrancea était iatcrdite. Les mêmes raisons ont élonlfé les Justes plaintes des princes du sang pendant la vie du (eu roi, et ont obligé lea princes de Condé et de Conll a être présents h l'enregistrement de cet édil, le respect pour l'autorité royale ne leur permettant pas de s'opposer à un roi séant actuellement sur le trûne, qui régnait depuis si longtemps et si glorieusement , dont les volontés étaient des ordres, et dont personne ne pouvait Inl donner raison, assurés qoe leur silence, dans un temps où leur réclamation n'aurait pas été écouter, ne pouvait préjudiciet aux lois de l'Etat ni aui droiU de leur naissance, u (Hémoires du ïï août 1716.)

' Mrm. Août ni6. On assurait que l'auteur de celte réponse était la la ducliease ilu Haine; en voici les termes : le Le duc du Haine apprend de toutes parts que H. le doc se propose de prcsrnler une requête pourallaquerl'ÂlIt solennel quttiie son état, et qui lui assure, après le dernier de* princes du sang légitime, ta succession k la couronne, et qui lui donne en conséquence tontes les autres prérogatives deidits princes. Leduc du Haine soutient qu'on ne peut recevoir une pareille requête dans aucnn tribunal , et Cela par plusieurs raisons, dont en voici quelques-unes. Présenter cette requËte su Parlement, c'est lui demander qu'il dérogea l'autorité d'un édit qu'il a lui-même enregistré solennellement, sa s aucuos contradiction ni lemontraoce, qui, en conséquence, a été enregistré dans tous les autres Parlements du royaume, que cet illustre cnrps s lui-même eiècaté en différentes occasions, et notamment dans l'assemblée da lit de Justice, la plus solennelle qui fut Jamais depuis tes Étala g^éraux. Ceal demander au Parlement, contre la toi bit aonjadicalui' idi-m, qu'il juge ce qu'il a luge.

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LES PAIRS CONTRE LES BATARDS. (1717.) IGi

telle sorte qu'ils pourraient siéger à )a cour , en vertu de leur sipaple qualité , ou s'ils ne devaient prendre rang que par suite de leur titre de pairie , et à )a date que ce tJtre leur donnait. Le mémoire se prononçait fortement pour cette dernière opinion ; la suprématie sur les pairs ne devait appartenir qu'aux prinees du sai^ légitimement issus de la branche régnante ; comme it n'y avait pas de bâtards parmi les pairs , on ne devait pas offrir le scandale d'une prime accordée au déshonneur. Si l'écusson fleurdelisé portât le chevron de bâtardise, on avait voulu sans doute entacheràtout jamais l'illéj^itimité des bâtards; ils ne devaient pas plus siéger en vertu de leur titre de princes, qu'ils ne sauraient être appelés â la couronne ; le roi pouvait les créer ducs et pairs , mais alors ils n'avaient pas plus de droit que les ducs qui siégeaient en la cour souveraine, en vertu de leur titre de pairie * 1 A ces plaintes , les princes légitimés opposaient les mêmes raisonnements qu'ils avaient développés sur la requête des princes du sang : n'était-ce pas contre la chose jugée que l'on voulait revenir? était-il convenable de toucher à des édits solennels enregistrés dans «ne séance de Parlement garnie de pairs? Fils de Louis XIV, pouvaient-ils être confondus avec la simple noblesse? voulait-on briser la volonté du grand roi sur sa tombe encore béante î 11 y avait dans ces questions soulevées au Parlement

' Toici le nom de* pah« tlgnstair« de cntle rpquétl ; L. de ClenDODt, évoque, duc dïLaoniFr év«que,duciteL«liKrFs;GBilon. J,-B.deIloaiilM, évèqae, comle iji- Châlom; Ruchebonne, evÈque, comtïde Koïon;Ch»rl« tlelaTrémoille ; HBilmilieD-Heari de Bélliiine, due deSuJIy; Char, les- Phi lippe d'Albert, duc de Lujnes; Lonis-Cbarlra-Timoléon de Cowi', duc de BriBuc ; Looit-Frauçots-Armeod du Pleosla. duc de Richelieu; LoDls, doode Saint-Simon ; François, dacde LaHoclieltHiCBUld; Hompar de Caumonl, duc de la Force ; Emmanuel- ThéodoM de la Touc-d'Auverfine, ducd'AihretiMontmoreDcy-LuieniboiirK; L.-A. de Grammont, duc de LonitRni; Louli-NI colas de Heuiille, duc de Villeroy; Ik duc de Holtemartile ducde Treinea-. teduc deNoailks; Armaad de Bétbune, ddcdeCharrOBt;l«duc de Tillar», maréchal de Franc?; Louis-Auguile d'Albert d'Ailly, duc de Chaulnes; Louis, duc de, Melun; M.-I. duc d'Hoitun ; L.-A. de BraDcat.docde VIliars; Leiijtd'Aubusson, duc de Lit Feoilladr.

156 LES PAIRS DE FBANCE. (ITIT.)

bien autre chose qu'une alTaire de simple prérogative ; c'était, je le répÈte, la réaction forte , complète contre le système de Louis XIV, contre tous les actes de son autorité, et c'est pourquoi le Parlement se montrait si attentif, si plein de sollicitude. Lahaîne politique contre les bâtards n'arrivait que parce qu'ils avaient été étrangement proté- ^és par Louis XIV ; un sentiment moral et de délicatesse religieuse portail moins les princes du sai^ , les ducs et pairs à protester contre les prérogatives des b&tards , que la satisfaction qu'éprouve une opinion h réagir contre le système qui l'a persécutée. Le Parlement entrait dans ces idées ; il y avait une sorte d'Impulsion donnée , et bien que la cour souveraine ne décid&t encore que l'exclusion de la bâtardise dmis la succession à la couronne , il y avait tendance h faire droit aus réclamations des ducs et pairs. Ce n'est pas que les parlementaires fussent tous portés pour MM. les ducs ; 11 y avait toujours jalousie entre les ducs et les présidents h mortier sur la question de savoir qui aurait le pas dans les votes et aux cérémonies solennelles ; les présidents ne voulaientpas 6ter leurs mortiers, les ducs preteudaient ne point découvrir leur chef et garder leurs chapeaux à plumes flottantes 1 Le Parlement voyait trèsmal la pairie, et voilà pourquoi il ne décida que la question des princes du sang ; l'édit sur la succession de la couronne favorable aux légitimés, fut donc cassé solennellement. Une ordonnance du roi déclara quecetédit de Louis XIV ne pouvait recevoir son exécution : seulement on ne décida pas la difficulté des préséances.

Les ducaet pairs étaient alors très-brouillons sous le due de Saint^imon , leur écrivassler ; ils prétendaient être les chefs et les hautes têtes de la noblesse française ; le besoin que le duc d'Orléans avait eu de leurs votes pour se faire proclamer le maître de la régence leur avait tourné l'esprit ; ils se prétendaient les descendants et les derniers (Ils de CCS grands barons de Charlemagne, hommes forts et puissants dont parle le bon Turpin '. le duc de INaymes de 0:ivière , le fier Roland mort à Roneevaux , Aimon, le

zc.i..Coonlc

REQUÊTE DE LA KOBI.F.SSE. (17) T.) lÔT

\ ieil Aimon de la race méridionale , et le traître Ganeloii (le Mayenee , race germaine , maudite par les romans de la Langue-d'Oc , avec Piiiabel , tant flétri par messcr Ariostc. Il n'y avait de véritable pairie antique que la pairie ecclésiastique ; l'autre s'était perdue dans les princes du sang qui assistaient au sacre des rois, au nom des ducs de Normandie, de Bourgogne, de Guienne, des cono' tes de Flandre, de Toulouse et de Champagne. Tout le monde savait l'origine des nouveaux pairs ; ils ne tenaient pas leurs droits de leurs fiefs ; quelques-uns étaient de petits gentilshommes terriers que la faveur du roi et quelques autres services personnels et domestiques avaient élevés à la plus haute dignité I Et comment les Saint-Simon , les Noailies mêmes auraient-ils pu se proclamer les chefs de ta noblesse française T leur origiae était peu brillante, comparativement aux Châtillon, si puissants à l'époque de saint Louis ; aux Courteuay , aux Lusignan , aux Laval , aux d'Estaing , aux Hautefort, qui n'avaient pas de pairie; y avatt-i) motif aux Saint-Simon, qui comptaient deux ou trois hobereaux dans leur race ; aux de Luynes , qui étaient issus d'une pauvre châlellenie aux Iwrds du Rhône , où leurs ancêtres dressaient de beaux oiseaux de proie pour le service du roi Louis XIII? ^' avaiE-il motif de se mettre en parallèle avec les braves et nobles llls de cette gentilhommerie provinciale, vieille comme tes rochers de Guienne et de Bretagne? Et pourtant telle Alt la requête ridicule que Saiot-Simon rédigea pour le Parlement '. On vit les ducs et pairs de France demander la suprématie absolue sur tous les nobles , s'en prétendre les cliefs et les représentants ; ils entourèrent de sollicitations la cour du Parlement et le régent lui-même. Tout aussitôt parut une requête signée par les plus illustres noms de la noblesse provinciale , protestant

icril île MauTrimt. tom, x

Lviici.-GooÇilc

1S8 LA NOBLESSE PBOV<NCL*LE. (lI17.)

avec énergie contre les préteDtions des ducs et ptdrs; « quoi 1 ils avaient lu dans divers actes émanés des ducs et pairs , que c'était h ceux-ci seulement qu'était réservé le droit de prononcer sur les différends de la couronne et même sur là succession , parce qu'ils représentaient les aueieus pairs au sacre des rois , et qu'ils étaient les cbe& de la noblesse de France 1 » Les gentilshommes s'indl' gnaient d'une telle prétention , elle dépassait toutes les limites du juste et du vrai, La véritable noblesse du royaume était cette gentilhommerie de province, antique comme ses rochers ; la pairie n'était qu'un honneur , qu'une sorte de broderie sur le blason ; quelques-uns des braves châtelains et seigneurs n'étaient pas pairs, et pourtant ils portaient les fleurs de lis dans leurs armes, témoin les d'Estaing , qui avaient le cri de guerre de Philippe-Auguste 1.

La requête de la noblesse de France , quoique juste et fondée , lïiisait craindre un grand désordre dans tous les ressorts de l'État : en politique , quand chacun sort de sa limite , c'est que rien n'est réglé ; on marche à ta désorganisation la plus complète. La requête des gentilshommes n'était-elle pas le premier signal d'une ligue proviocinle pour la défense des prérogatives de la noblesse ? et le r^ent en craignait le résultat. L'histoire des guerres

■ ~ AcMcautis.disfillh brave Dotkue, plaîiei Votre Hajcsttï déclarer que les palra île Priincr np Tornifnt point un corps, «t en coDséqueuce leurdéCrnilrc de w créer Jestyndio Plcommlsaaires^iléclarpr aussi qu'ils n'ont (Kjint le droit de Jécider leuls de la eaccession t la eouronne et dra rég^DC^'. ni de régler les affaires Importanlee de l'Elat; qu'ils nexoat ni les cbefa ni les sente Juges de la noblesse: que les autres gentilshoinmea ont un droit égxl 1 eelul de* pairs d'être appelés au sacre dea rois poiiry représenter [et anciens pain du royaume ; d'ordonner qu'a l'avenir on n'insérera plus dans les édits et déclarations de Voire Majesté ces lermes : et que les pairs se renfermeront dans la Jaiiissance des lenla droits que leur donne la dispusilioa de l'éditdelTIl, sans qu'illeurioll permis de jouir de nulles autres prérogallTes. Sigaé par MM, te comte de tliAtillon, Ctievnlier de l'ordre du Saint-Esprit; le marquis de Lietenai . chevalier de. la Toison -d'Or 1 le marquis de Oinflans. premier gentiihomnie de la rhambre de Son Altesse Ruyale Mp le duc régent ; le «omte de Laval ; le (Ointe de Mailly ; le comte d'Eslkiog ; le comte d'Hautefort ; le inarquiH deSutvllle; MideHonlmoreney'FosseuaeelphiBininautres. ■

PRÉTENTIONS PABLEMERTAIBES. (1717.) 159

civiles de France disait assez que c'était par la noblesse de province que toutes les résistances avaient commencé ; les prises d'armes se manifestaient toujours dans les castels et chàtellenies du Midi et du centre de ta monarchie. Guienne , Languedoc , Provence , Dauphiné , bonnes provinces , d' étaient-elles pas toujours en armes ? Par un ordre du r^nt , défenses furent feltes à tous nobles de signer ou écrire de telles protestations. Le Parlement était intervenu dans la plupart des grandes afftdres qui avaient occupé la régence depuis son établissement ; n'étaient^^e pas tes magistrats qui avaient donné la puissance supérieure à M. le duc d'Orléans î ce prince ne tenait-il pas son pouvoir d'une délibération de justice? n'avait-il pas caressé toutes les vanités de la nw^strature pour assurer la cassation du testament de Louis XIVT II était impossible qu'un corps politique ne tirAt pas une certaine force de cette situation nouvelle; le Parlement, abtmé par Louis XIV , s'était relevé liera la régence; il s'était vengé de son humiliation en cassant le testament du vieux roi. Il est dans la tendance des corps d'agrandir sans cesse leurs prétentions ; les magistrats avaient devant leurs yeux les communes d'Âi^leterre qui créaient les ministres , et dirigeaient le gouvernement de l'État ; pourquoi la magistrature ne serail>«lle pas appelée en France à ce beau rôle politique? Plus d'un président ou d'un digne conseiller rêvait les prérogatives politiques d'un sénateur romain assis sur la chaire curule ; puisqu'on avait fait le r^ent, on était nécessairement au-dessus du régent. Telle était la formule du raisonnement que faisaient les présidents et conseillers de la grand'cfaambre et des enquêtes. L'inévitable tendance d'une assemblée qui a fait un pouvoir, est de vouloir le dominer sans cesse ; cette prétention du Parlement se révéla dans une circonstance solennelle ; la procession du is août arrivait, et it était de coutume que le roi, ou bien le prince qui représentait sa personne, assistât à la commémoration du vœu de Louis XIII ; on voyait , aux rues de Paris , la multitude des courtisans

IGO SYSTÈMR PINANCIEn. (iTIT.j

suivre le monarque qui s'agenouillait devant la Vlei^e Marie dans la vieille cathédrale. Louis XV était trop Jeune encore pour accomplir ce devoir, et l'on craignait les fortes chaleurs. Le régent annonça qu'il y assisterait à sa place ; le Parlement devait y \enir lui-même en grande solennité ; or, le premier président éleva une difficulté singulière : il réclama le pas sur le réfçent de France , ne reconnaissant aucune autorité supérieure au Parlement , si ee n'est le roi; les magistrats se souvenaient que le régent leur devait son pouvoir; ils demandaient donc la manifestation expresse de leur puissance. Le régent n'accéda point à la demande des parlementaires , il tint la place du roi h la procession ' , et c'est de cette époque que datent la méfiance et les premiers différends entre la cour souveraine et le prince. On fit des conjectures sur ia démarche du régent, et ses ennemis dirent h haute voix que s'il avait marché à la place du roi, c'est qu'il en convoitait le ti-ône K

Cette séparation devait devenir plus grave sur la question de la banque publique qui préoccupait alors te conseil de régence. Le système financier du duc d'Orléans, fort simple au reste , consistait à exagérer les dettes de la monarchie de Louis XIV pour rehausser le mérite du nouveau gouvernement. L'organisation de la chambre de justice contre les financiers avait favorisé des exactions de toute espèce; jamais peut^tre des magistrats n'avaient suivi la pensée d'un pillagemieux organisé. Cettechambre, prise parmi tous les corps de judicature , imposait ù son gré les financiers , et, sous prétexte de leur faire rendre gorge, pour me servir du dicton des halles, elle battait monnaie au profit du l'égent, de sa cour et de la magistrature elle-

'B^tsIreatloParlrnipnt. ano.lTn.

■ Valcl le récit ofliciel de celtv conti^talion : « Son Altesse Itoyale envoya deiDdDder ru Porlerotnt quel rang 11 liemlrail dans ctHe Cfrfmonlp, dû ildevalt rrpi^senlrr la penonnedu roi rn qualiléde r^ot. Lcichamhm s'sswmlilèreiit deni loi» sur ce suirt, rt le premirr président lit répiinie à Er prince, que. (Mimme membre du Parlement, il de>Bil, selon l'ii- »iige, marcher entre deun président».

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DÉVELUFFEHENT KINANClËll. (iTlT.) Ifil

même. Tous ces commissaires se montraient étrangement avides ; tes flnanciers étaient taxés arbitrairement ; avec un peu d'adresse, ils pouvaient se racheter, et la rançon tournait au profit des magistrats; que de fortunes furent faites alors par les commissaires de justice 1 à quelle cause même lesLamoignon durent-ils leur immense héritage? Les exactions des commissaires allèrent si loin, quele peuple, naturellement ennemi des financiers, ce peuple qui avait tant applaudi aux premières violences de la cominission de justice, s'apitoya sur le sort des traitants ; lu partialité des commissaires était trop manifeste, on chansonnaleur avidité, car la magistrature était naturellement intéressée > ; elle aimait à grandir ses domaines I Toutofois l'aident était revenu ave^: abondance, et l'on put procéder à un syst^e financier plus vaste et plus hardi. L'édit du mois d'août 1717 peut être considéré comme ie principe même de l'oi^anisation financière de la régence. Cet édit avait été rédigé sous l'influence de Law , qui acquérait alors toute ta confiance du duc d'Orléans. Le système de Law simple, mais trop avancé, établissait la grande théorie que le crédit public est l'auxiliaire essentiel de la fortune d'un État , et que le juste emploi des valeurs de convention supplée à la rareté de la monnaie; maxime fondamentale de la banque anglaise organisée sur une vaste échelle. Law n'avait pas d'abord appliqué toutes ses idées; ilavait établi un comptoir d)escompte par action , et comme il recevait les billets d'État