BANQUE DE LAW

comme du comptant, ces actions s'était élevées à un taux supérieur à leur pair; ie premier dividende avait été de 14 pour 100 , et les actions étaient partout recherchées avec avidité. Le régent fut frappé des heureuses conséquences du système de Law ; l'étude profonde qu'il avait faite des théories anglaises lui révélait tous les avantages du crédit pubUc pour l'extinctioa de la dette exigiUe et flottante de la monarchie ; il avait compris qu'on pouvait opérer des merveilles avec la conllance d'un pays dans les valeurs nominatives; il avait donc favorisé les opérations de la banque de Law : à côté du comptoir d'escompte, on constitua une compagnie de commerce par actions de 500 fr. qui dut avoir pour objet l'exploitation des pays Inconnus , la Louisiane , le Sénégal , et même le commerce de la Chine et du Japon : ces actions furent cotées dans toutes les maisons de change, et l'on ouvrit une bourse àl'lmitation de l'Angleterre, de Venise et de Gênes, où l'on joua h la bausseet à ia baisse. A cette première époque de la banque de Law, une faveur indicible entourait toutes ses spéculations ; les actions de 500 francs, avidement recherchées, s'élevèrent à 1,400 IVancs. On disait tant de merveilles du Canada, des rives du Mississipi , du Sénégal , où l'on trouvait des mines d'or ; de la Chine avec ses richesses, ses porcelaines, ses toiles, ses nankins; du Japon, pays mystérieux, qui allait ouvrir ses trésors à l'industrie de France.

Il résulta de cette émission des billets de la banque de Law et de cet exhaussement remarquable des actions, une aisance générale, une facilité plus grande dans les transactions eu Duméraii-e. llyeutuiie circulation trës-active d'argent et de valeurs nominales ; le prix de tontes choses se ■ modilia ; l'or et l'argpnt perdirent de leur puissance, et le conseil du régent trouva dans cette situation nouvelle les moyens d'alléger les charges publiques ; on mit la plus forte partie de la dette constituée en contrats aléatoires ; presque touie la rente devint viagère et tout se résuma en loterie. L'cspiit aventureux du régent aimait les coups de hasard, et

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DBVELOPP£MEKT DU CBÉUT. fl717.] 163

cet esprit passa dans ta nation : on joua sur tout ; la haqsse et la baisse étaieut suivies avec un gentiment frénétique; il y eut des fortuites faites et démolies dans une seule Journée ; mais, à cette première période la banque de Law élait en feveur et les actious étaient à la hausse. Les opérations du conseil de régence avec la banque étaient simples : celleci escomptant tous les billets d'État à un taux modéré, donnait en échange ses propres valeurs; l'émission s'en éleva celle année à i lO millions de livres. Le conseil put dès lorsdimitiuer ics charges pesantes de l'imp6t ; le dixième sur toutes les terres fut aboli ; on éteignit la dette publique avec une loua^ pei-sévérance. L'action salutnlre de la banque de Law seconda toutes les opérations du trésor, elle permit même de supprimer cette commission de justice qui taxait arbitrairement les iinanciers par des actes si odieux! L'édit du mois d'août 1717 , sorte de compterendu en matière de finances , expose toutes les opérations depuis la mort de Loois XIV , les moyens que le conseil a employés, soit pour la levée de l'impât, soit pour l'extinction de la dette. Ce premier compte-rendu a servi de modèle à tous les budgets postérieurs ; le régent se rapprochait, autant que possible, des formes anglaises, et la publicité des Idées de finances en préparait la discussion. Le Parlement n'enregistra cet édit qu'avec des remontrances; le régent ne voulut point rompre encore avec la magistrature : des commissaires furent désignés de part et d'autre, et le résultat des conférences fut l'enregistrement de l'édit. Il faut bien remarquerque ce qu'on appela le système eut deux périodes bien distinctes ; la première toute de crédit et de prévoyance où des services immenses furent rendus par la Banque ; (a seconde période fut toute d'exagération. Comme il arrive toujours en France, on porta la pensée du papier-monnaie jusqu'à l'excès et l'abus du crédit jusqu'à ta folie.

L'action de toutes ces causes diverses devait restaurer le système flnaucter de la régence; la sécurité des intérêts était piirfaile, le mouvement du crédit absorbait t'attentioa

164 LE FABLEHERT JAKSÉMSTE. (HIT.)

publique : on parlait trop de la hausse et de la baisse des actions pour qu'on s'occupât des questions politiques. Les temps les plus paisibles sont toujours ceux où l'on s'at>sorbe dans les ialÉréts particuliers ; on oe raisonnait que de banque, d'agio; tel était l'esprit général. Toutefois une question grave H religieuse agitait alors la conscience du clergé français ; le régent avait pris des engagements avec le parti jaménlsle à l'époque de son avènement au pouvoir ; c'est en flattant les petites passions parlementaires, en secondant les haines contre les jésuites^, que le duc d'Orléans avait obtenu la popularité parmi lesjansénittes de la magistrature et du clergé. Ce système de perséoation avait ses dangers : en repoussant la bulle Vnigenilus, le régent s'était mis en opposition avec le pape , le chef de la catliolicilé; les jésuites eux-mêmes, violemment expulsés de tontes leurs positions ecclésiastiques, avaient de nombreux prolecteurs ; leur organisation admirable s'attachait surtout aux dernières classes de la société. Si les jansénistes parlaient spéciHlement aux classes parlementaires d'avocats et de procureurs , les Jésuites avaient une grande puissance sur les ouvriers, les corporations des marchés et des halles; ils avaient une affiliation partout, et leur démocratique confrérie du Rosnire leur offrait l'appui même des soldats de l'armée de France, qui presque tous portaient le scapulaire sur la poitrine. De hautes difDcultés étaient donc nées à la suite de la politique du régent en ce qui touchait la huile Unigenitus. Le clergé français était

■ \x» lansénlsks ronUnDOlenl à pubifer mlllf pamplilels Eur la bullu Vaigtnitui J'en al trouvé lin InliDimt^ot curipui : « TAettitats rt ilaiDCâ , voue £t«s nveftis que iHmanr.bc prochain, & hultheur«« précispsdu matin, on vous donnera le divettiKipiaent d'un grand combat, el le plus IcrrlbJo que vnns ajez lamals vu : c'rst un animal sans pareil, qui aélo amené d'Italie par lagrande truupe de saint Ignace .qui a riinnneurde Jauer devant tous les princes lie l'turope. Les saints Isnaces , jalooi de la réputation de nos chiens qui ont écrasé tous les animBui qu'on Irurapi^sentéf, ont Tait prévenir ee monstrueux animal dans respéranri; de les détruire. Il est vrai qu'il esl épouvantable; il a cent une ICtesi^on puif est en partie blanc, en partie noir ; son recard est tond royan t. avant un p queue toute hérltiéed'anathénies; Itcst eeulde son espèce, on l'appelle — Clémenline. <■