LE RÉCENT ET LE PAPE. (ITH

complètement divisé; la grande majorité s'était pTODODcée pour le maintien de la suprématie papale, et par conséquent pour l'adoption de la bulle ; la minorité suivait le sentiment du cardinal de Noailles que le régent avait iidmis dans son conseil avec labbé Pucelle et les parlementaires jansénistes : cette minorité active, brouillonne, se perdait en face d'une majorité d'évêques dévoués au Suint-Siége.

A mesure que le conseil du régent sortait un peu de son système de réaction contre les Jésuites, il apercevait les embarras de sa situation. Il est dil^iile de résister au souverain pontife, parce que son empire, parlant de l'idée d'infaillibilité, se pose comme In vérité même ; un pouvoir qui entoure une idée fixe et la défend invariablement, reste toujours maiire d'une positiou, et les volontés les plus violentes ont presque toujours cédé devant le pape. Déjà le régent trouvait de grandes difficultés diins ses rapports avec ta cour de Rome; le pape se refusait à donner la bulle d'institution canonique. Clément XI, connu d'abord sous le litre de cardinal Albano, était un de ces pont ifesâ l'esprit supérieur, au caraclère tenacequi ne reculait jamais devant une mesure prise, et la bulle Vnigenitus avait été un des actes les plus fermes de son pontiflcat. Clément XI proiegealt les jésnites comme la milice la mieux organisée pour la défense des prérogatives de l'Église , et les perséculioûs survenues en France n'étaient pas de nalure à rattacher l'esprit du pape à la régence du duc d'Orléans. Le conseil ecclésiastique même du cardinal de Noailles n'ignorait pas qu'une rupture avec Rome serait une pensée de désordre jetée dans l'État ; le régent, pour l'éviler, se hàia d'ouvrir des négociations directes avec Clément XI; la puissance du catholicisme était trop grande pour que la France osât en braver le chef. Le duc de L^ Feuiliade reçut ordre de se rendre à Rome comme ambassadeur extraordinaire, afin d'entamer des négociations qui pussent amener un résultat de conciliation favorable h La France, Le duc de La Feuiliade, grand seigneur fastueux comme on en voyait beaucoup sous le règne de Louis XIV, accepta rambassade;ja-

166 AMBASSADE nB LAFEUILLADE. (fT17.]

mais équipages plus magDiflques D'avaient été étalés, et le Mercure de France compte huit carrosses qui avaleot coAté chacun 40,000 liv. La mission toate conciliatrice du duc de La Feuillade fut ofûdellement annoncée au clergé de France, afin de calmer les disputes qui déjà s'élevaient dans son sein avec la vivacité des controverses religieuses.

Le régent crut également essentiel de prendre des mesures contre les calvinistes qui avaient appelé le prêche, dans quelques provinces de France, actes de rigueur indispensal)les au moment où l'on ouvrait une négociation avec RonK. Les partisans de la bulle Vnigtnitus accusaient les jansénistes de tendre, par leurs doctrines et leurs protestations, à l'hérésie; on disait même qu'ils avaient des rapports, par le père Quesnel, avec les huguenots de Hollande: comment dissiper de tels bruits? n'était-il pas essentiel de donner quelques gagea de l'orthodoxie et de la foi cathobque? Des calvinistes s'étaient réunis à Meaux pourent*;ndre le prêche, ils furent saisis et appréhendés au corps par le Parlement de Paris'. 11 ne fallait pas pour cela les ordres du régent, la magistrature seule était assez dessinée contre l'bérésie ; on pouvait bien défendre les libertés de l'Ëglise gallicafae , mais on n'en éiait pas moins déterminé contre les huguenots; n'était-ce pas le Parlement qui avait montré le plus de zèle pour les sanglanles condamnations coDtie les hérétiques? Depuis le seizième siècle, dans les cours de justice, les principes de persécution s'étaient surtout manifestés ; les lois , les arrêts du Parlement étaient impitoyables contre les huguenots , et la magistrature ne se montrait pas miséricordieuse.

En résumé, cette première période de l'administration de ta régence ne fut marquée par aucun esprit de suite , par aucune grande pensée d'unité; c'est d'abord une espèce de colère politique contre l'administration précédente. Quand le duc d'Orléans arrive au pouvoir, il se laisse aller à l'esprit de réaction , au monvemeni tjui se manifeste contre le

' ReKistri^ rlu Parlement, ann, VlVl.

SïSTÈUE COHTBE J.ES PROTESTANTS. (1717.) 167

système de Louis \1V ; il doone loult puissance au Parlement, il relève cette iustitution si abaissée I il persécute les finnQciei's , il marche avec les Jansénistes contre la bulle Vnigenilus, et empreiut tous ses actes de l'esprit du dish-uitième siècle. Ensuite viennent les difficultés de cette réaction mènie; les tendances du duc d'Orléans le jettent diinsles mains du plus aventureux de tous lesflnauciers^de Law, le créateur de la banque et des valeurs nominatives: comme alors l'oppusition parlementaire heurte la banque et les dispi>sitions du trésor , le régent se met en hostilité avec le Parlement. Le conseil comprend alors que le pouvoir de Louis XIV était seul en rapport avec les besoins et la dignilédela France j il fait un retour vers les fermes principes du gouvernement absolu !

La politique étrangère allait-etle suivre la même tendance? le régent reviendrait- il aux grandes alliances de Louis XIV, à ses idées diplomatiques sur l'Espagne et sur l'union intime avec Philippe V, ou bien persisterait-11 dans l'alliaDce anglaise, pensée personnelle à la maison d'Orléans et qui se rattachait à une situation transitoire t