CHAPITRE IV

1)R^EL0PPEME»T DE L* POLITIQUE DU ItËGEM,

t\f Mndrid.— MWroni rt In Iriple allinnw.— Ké- B Madrid. — Plainle» d.! Pliilippe V. — PréparnlH* rllalif. — La (lotie «paiinolceii SurdAigni*.— Byng

Plprrc ï Paris. — Dévclopprinent (\e. i la quiidniplc alKanu. •- Réaction o ministérielle.

Le cabinet de Madrid n'avait ignoré aucune des négociations préliminaires pour le traité de la triple alliance entre la France , la Hollande et l'Angleterre. Le régent , avec un certain Ion de bonne Toi et de confiance , avait tenu au courant le cabiiiet de Madiid de quciques-iincs des phases de cette négocialion , en l'iovilant à y accéder ; on n'avtùt caclié que les conditions secrètes qui blessaient les droits intimes de l'Espagne. L'abbé Alhéroni prenait chaque jour un ascendant plus élevé sur le conseil deCastille; la protection de la reine lui préparait la supériorité sur le cardinal delGiudice, et d'ailleurs la pensée politique d'AIbéroni s'identifiait profondément avec les intérêts de l'Es- • pagne. Le cabinet de Madrid songeait à recouvrer les possessions d'Italie , et telle était la préoccupation d'Albéroni. Les affaires de France , la question de la régence du duc d'Orléans et de la nullité des renonciations de Philippe V lors du traité d'Utrech , étaient également une des

NÉGOCIATION AïBC L'ëSPAGNE. (1717.) 169

sollicitudes du ministre , et ceci explique l'agraudisscinent successif de sa fortuDC politique. Quand ua ministre est l'expression des besoins ou des pensées d'un pays, rien d'extraordinaire qu'il \oie s'acccroitre son ascendant sur les arfaires; c'est une action naturelle qui l'y porte. Le légent redoutait on mouvement armé de la part de l'Espagne; son pouvoir incertain et contesté avait besoin de la paix générale pour se maintenir ; le système d'économie et de retranchement que le régent avait adopté , ne permettait pas les dépenses excessives d'une guerre on d'une perturbation européenne. Le ducdeSaint-Aignan fut chargé d'une mission particulière auprès du roi Philippe V à Madrid; l'ambassadeur devait personneiiemeni assurer le roi d'Espagne des senlimenls du régent pour le maintien de la paix ; le duc de Saint- Aignan donnerait connaissance à l'abbé Albéronl du trailé de la triple alllanee, en invitant le roi d'Espagne aune accession complète, absolue' : cette mission était toute de forme ; à bien la considérer en elle-même, elle était plut6t une menace qu'un acte de bonne et franche amitié ; le régent voulait retenir le cabinet de Madrid par la crainte d'une coalition entie la France , la Hollande et l'Angleterre. Le duc de Saiut-Aignan fut reçu avec une grande froideur à Madrid ; le lol Philip- )ie V et Albéronl connaissaient le but secret de sa mis»on , et comme le duc de Saint-Aignau demandait une réponse précise aux commnnications qui étaient faites à la cour d'Espagne , il fut répondu par le conseil de Casiiile : > que le traité d'Ulrecht subsistant dans toute sa teneur , Il ne paraissait pas utile de faire d'autres stipulations particulières ; l'Espagne refusait donc d'adhérer au traité de la tiiple iilliance 2. ■■ '

Au moment où cette réponse était adressée au duc de S Aignan , le conseil de CBstille élait vivement préoccupé T les possessions espagnoles eu Italie. Il y avilit

LSUPEBBUB. (1717.)

uDe sitnntloii curieuse à constater dans )«8 rapports de l'Ëspagae et de l'Âatrtclie, c'est que ni l'un ni l'autre de ces cabinets n'avaient renoncé sincèremeiit à leurs prétentions territoriales ; on avait signé des traités, et pourtant l'empereur d'Autriche prenait le titre encore de roi d'Espagne; l'archiduc, aîné de la race, avait aussi les armes du prince des Asturies dans son blason ; et de son eàté le roi d'Espagne portait les couleurs de Naples , de Sicile, de Sardaigne et de Parme , quoique les traités eussent partagé ces possessions entre l'Empire et le duc de Savoie : cette situation était hostile; il y avait plutôt une suspension d'armes qu'une paix durable. La circonstance paraissait bonne à l'abbé Albéroiii pour préparer une expédition eu Italie : l'irruption des Ottomans eu Europe menaçait l'Empire ; la Morée était occupée par les enlants du Prophète ; leurs armées innombrables s'étendaient dans la Hongrie ,te prince Eugène avait arrêté l'invasion par la belle et terrible victoire de Temeswar sur les Ottomans. Le plus pressant intérêt de l'Empire étant de se défendre contre les Turcs , une invasion des Espagnols était dès lors plus facile ; on pouvait la tenter sans crnindre le développement des armées impérinles , toutes en fa .e des Turcs. Il était odieux de profiter ainsi du péril de la chrétienté ; la politique du roi des Espsgnes ne répondait plus à ce titre de catholique qui décorait les vieilles armoiries deCastille; Philippe V adoptait un système en dehors des sympathies cbrctienues ; mais le désir de recouvrer l'héritage de Charles-Quint fciisait passer sur toutes ces considérations. On rêvait la conquête de la Sardaigne , de Naples, de la Sicile; de ces beaux domaines qui rendaient de si riches revenus à l'Espagne. Albéroni était décidé à tout risquer pour conquérir ces magniilques possessions sous le soleil de la Mé- • diterranée.

Depuis un an déjà des préparatifs militaires d'une grande importance se faisaient ditns tous les ports d'Espagne ; les vaisseaux aux vastes flancs , les galères aux mille rames armaient activement dans les ports de Cadix, Allcante,

PKriPABÀTlFS DE L'ESFACNE. (1717. (71

Valence et Barcelone ; le duc de Saiat-Aignau s'élait hâté d'en informer sacoar. DansTorlgine, le cabinet de Madrid avait prétendu que ces armements n'avaient pour objet que )a répression des corsaires d'Alger et de Tunis ; mais le mouvement des navires et des troupes était trop considérable poar qu'on pût supposer le but d'une simple répression de la piraterie. Les vieilles bandes espagnoles se réunissaient dans des campements sur les cAles de la Méditerranée : une dépêche envoyée pir le duc de Saint-Aignan au conseil des affaires étriingëres indique le nombre des troupes et des vaisseaux, les noms des lieu tenants- généraux sous lesquels les Espagnols sont appelés à servir ' ; le marquis de Leida devait prendre la capitainerie générale de l'armée, le marquis de Mari celle de l'escadre; oa comptait douze vaisseaux de haut bord et cent galères; huit mille hommes d'infanterie et six cents chevaux, bonnes troupes, devaient être embarqués avec destination pour la Sardaigne d'abord. Ce mouvement armé était une rupture du traité d'Utrecht, une inft-iiction à la paix géuérale et à la neutralité de l'Italie ; le régent s'en alarma et dut demander des explicDtlons au prince de Cellamare, ambassadeur d'Espagne à Paris.

Le prince de Celiamare avait prévu déjà les explications politiques qui lui seraient demandées par le cabinet du régent , et il reçut l'ordre de sa cour de développer les causes des armements de l'Espagne ; il avait donné au régent copie de la lettre circulaire que le marquis de Grimaldo , seciétaire d'Éiat des affaires étrangères à Madrid, adressait à chacun des membres du corps diplomatique espagnol. Cette dépêche étaii vague : " L'Europe , y disait-on , peut s'étonner peut-être des armements que fait la couronne d'Espague ; ou demandera sans doute comment il arrive qu'en face de l'Invasion des Turcs un prince catholique déclare la gnerre h une puissance chrétienne ; mais qu'on y prenne garde; le roi catholique ne s'est déterminé à cette

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172 COMMUNICATION DE l'rsPAONE. {1717.)

résolution qu'nprës avoir été indignement joué par l'Empire; il avait cédé des provinces pour rétablir l'ordre européen ; eti bien ! au lieu de reconnaître cette coiidescendauee , l'empereur avait étrangemeat méconnu la fol du truite; il avait dé te DU Majorque et Minorque autant qtl'il l'avait pu , il cherchait encore à soulever la Catalogne contre le souverain légitime; c'était donc pour se venger de ces infractions au traité que Philippe V préparait ses armements avec une destinalion précise et qu'on ne devait pas dissimuler; l'armée catholique était destinée à la conquête du la Sardaigne et de la Sicile , pour les faire rentrer sous la domination du roi d'Espagne , leur légitime maître . n fin communiquant cette circulaire du marquis de Grimaido, secrétaire d'État de son gouvernement, le prince Cellaraaro >ijoutait luj-mèmeunenotc particuliëre'etintimeadresséeau maréchal d'Uxelles, président du conseil desaffaires étrangères. « Les bruits confusqui avalent couru a la cour sur un prochain armement de l'Espagne, nécessitaient de simples explications ; l'ambassadeur était assez heureux pour les donner courtes et précises à la France. Le but de l'armement, on ne devait pas le dissimuler, était le recouvrement de la Sardaigne ; les infractions faites par l'Autriche aux convenlions d'Utrecht motivaient la rupture de l'état de paix; l'Espagne ne pouvait paisiblement souffrir tout ce qui se disait et se faisait contre elle; l'honneur de la nation «tait méconnu , la dignité de la couronne voulait une rupture avec l'Aulriche; ce qui n'affaiblissait en rien la paix générale que ie roi d'Espagne se faisait un devoir de maintenir '. •

' Voici la ciieulairi' orlglimlc : n Hon«ltur, le» bruits cnrtu* et le» nniivrlles iiirprcnanleB qui onl couru depuis (jurlque temps dans c«lle cour t>t ilanK les nul m cours tic l'Europe, que ie rnl mon iDailreilrBliiinll pouiqiirlque Fntreprlx: ircttle lei lorceiile ttrrc etite mer qu'il avnlt ssBcm-

l'I nuK mouvenipnls ettriurili il aires que J'ai su que Falsaii-iit ii Paris cl a l.iiiiilrei Ira minlslrrs alIrrDinils et leurs créatum, nlarmés par Irsremonis (le Ittir propre RoiUicIrnce sur la première r.ouvrllu d'une telle riilrrpri-L>'. m'ont tenu jUM|ii1i prêtent dnns les tiiquiéludra dont Volru Bici'llence, qui ciiioalt iissiv miiii i('li'p"ur la^IoTredu mi mon miillre et uinn <Jc~