DB RÉGENCE
d'Italie ne pourraient être réunis. La partie importante du traité se rattachait anx mesures coercltives pour le cas où ce traité ne serait polntacceptépar la Savoie et l'Espagne; te délai ét^iit fixé à trois mois, et dans l'Iiypothèse où il ne serait pns nlors exécuté par l'Espagne et la Savoie, les hautes parties contractantes Axaient des contingents mn- Htimes et militaires pour forcer les cabinets de Madrid et de Turin à acceptei' immédiatement les articles de cette convention diplomatique '.
En examinant de près le traité de la quadruple alliance, il bouleversait ions les anciens rapports de la grande école dfplomatiquede France^ le cabinet de Versailles s'aliiait avec ses aucienset implacables ennemis, la maison d'Autrlctie et l'Angleterre : à quelle puissance allait-il déclarer la guerre et faisait-il des conditions dures et impératives? à ce Philippe Vd'Espagne, que Louis XIV avait élevé par tantde sacrlfloes) L'abbé Dubois, le négociateur intime de ce traité, écrivit de Londres pour qu'on lui expéili&t des pleins pouvoirs ; le régent témoigna toute sa reconnaissance à son agent de condance. C'était en effet pour le régent que le traité était spécialement avantageux ; il lui iissurait ses droits, et lui reconnaissait les éventualités de la succession à la couronne de France. On pouvait considérer la quadruple alliance comme une véritable convention de famille dans l'intérêt de la branche d'Orléans; l'abbé Dubois en lutleprincipalnégociateur, et toute la recoonaissauce vint À lui; il avait déplové à Londres une active capacité ; on devait lui en tenircompte dans l'organisation de la régence, l^ais il n'en fut pas de même parmi ieshommesde lahaote et grande école diplomatique du règne de Louis XIV : d'aprèsl'actedu parlement constitutif de In régence, le durd'Orléans, régent de France, qui restait tout h fait libre dans le choix des persounes, était soumis pour les actes de son gouvercement à l'examen et àl'approbation du conseil de régence. La quadruple alliance élalt un événement trop grave
■ AtCiirea élrîiDKèm, i
DÉLIBÉRATION DU CONSEIL. (1718.) l6T
pour que l'origlDal du traité ne fût point soumis i cette saaotion légale; deux copies nvaientétéfailesde ce traité: Tune coDtenail les clauses secrètes, spéciales aux iolérëts du duc d'Orléans; l'autre, publique, et qui ne résumait en quelque sorte que les articles nvoués qu'on devait coDimuiiiquer à l'E^spagne avec injonction d'y accéder. Les articles secrets ne furent point soumis au conseil j les conditions publiques seules furent présentées par le régent avec une grande fermeté , et ce prince semblait montrer l'importanee que sa maison mettait à lu ratification itnmédiate du traité. Le conseil de régence se composai! de deux nuances fort distinctes : 1" les vieux partisans du système de Louis XIV : tels étaient les maréchaux d'Uxelles , Villars, Villeroy, et M. de Torcy sous la direction du duc du Maine ; 3* les amis du régent, les hommes dévoués à son système politique.â l'extérieur et à l'intérieur. Le régent aborda la discussion du traité avec une habileté remarquable, comme il savnit le faire pour toutes les graves questions : • le traité de Londres, selon lui, n'était que le complément, l'exécution en quelque sorte du traité d'Utrecht et de la convention de Hasiadt; l'Kspafçne et l'empereur étaient prèsd"en venir aux armes, il fallait arrêter ce couflit armé en prescrivant les bases d'une convention mutuelle ; l'empereur accédait à la clause de la renonciation en faveur du roi d'Espagne, pourquoi Philippe V n'accéderait-il paségalementà des articles qui assurent la paix européenne T-
Le duc de Villars atlaqua hautement ce traité ; Villars, le signataire de la convention de Hastadt entre la France etrempereor, ne pouvait comprendre qu'on boulevers&t par un traité sans motif toutel'économie diplomatique du grand système de Louis XIV: •lesennerais implacables de la mal' son de Bourbon avaient toujours été l'Angleterre et l'Ântriehe; loin de s'effrayer des agrandissements de l'Espagne en Italie, ces conquêtes étaient une nouvelle barrière et une garantie de plus ' . >> Le marquis de Torcy bien plus mo-
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188 DÉLIBÉRATION IIE LA RÉGENCE, {iTJS.)
déré que Villars , n'approuva pas le traitt',- mais il souliDt la nécessité du slatu guo , et le maintien de la paix avec toutes les puissances : telle fut également l'opinioD du maréchal d'Estréea , vivement combattue par d'Argenson, (|ui déïeloppaavee fermeté tes intérêts de lamaison d'Orléans. Villars répliqua que le régest désirait sans doute la vie du roi comme tous ses sujets , mais il pouv^t prévrar au delà ; or, le meilleur moyen de détourner l'Espagne de l'idée de ssecesHion enTrnnce n'était-il pas de lui donner pleine satisfaction sur l'Kalie 7 Leduc deHoaîlles vola pour le traité, moins pnrun sentimentdesyrapathie politique que parce qu'il maintenait la paix. • Mais alors, répliqua 'vivement le mnréchal d'Uxelles, comment expliquez-vous l'article qui contraint l'Espagne, même par la force des armes, à accéder plainemeiit au traité7n'est-ce pas une déclaration de guerre ■ 7 • Une des circonstances les plus curleusesi de cette discussion diplomatique, c'est que le duc de Saint-SI- . mon , si dévoué au régent , fut un des membres du conseil le plus opposé à la quadruple alliani^e. Le duc de Saint-Simon appartenait à l'ancienne école diplomatique; comme tous les gentilshommes, il avait haine de l'Angleterre et de l'Autriche ; ce fut tn vain qu'il voulut convaincre le régent ; le parti était pris d'une alliance avec l'Angleterre. Comme d'Argenson exposait que la clause îm] érative à l'égard de l'Espagne resterait secrète , le maréchal de Vllteroy lui répondit avec aigreur que tât ou tard cette clause serait rendue publique , puisqu'on l'esécuterait à main armée. Le régent se hfttade mettre fin à ces débats, en déclarant que toutes les réflexions avalent été faites avant le traité ; il ne s'était déterminé à celte mesure que dans un intérêt général ; il y persistait donc plus que jamais et demandait en conséquence qu'on allAl aux voix. La mnjorilé resta au duc d'Orléans et à ses intérêts. Cinq voix protestèrent contre le traité: ce furent celles de Villars, Viileroy, d'Uxelles, Saint-Simon et le duc du Maine \ le marquis de
jtrCairt'c l'trnngârfs. ann. 17111.
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SITUAT. DU BÉOENT. — DUBOIS, SECBÉT. D'ETAT. (IT18.]I8»
Torcy, qui ne savait Jamais heurter la puissance, garda »ne opinion mitoyemie. On rédigea les pleins pouvoir* destinés à Dubois ; mais quand il s'agit de tes présenter sa maréchal d'Uxelles, président du conseil diplomatique, afin de les revêtir de sa signature et du scd d'Élat, le maréchal s'y refusa, comme s'il s'agissait d'uQ acte de trahison envers In couronne ; le r^ent l'y amena par la menace d'une immédiate révocation. Les pl^ns pouvoirs Turent expédiés à Londres,
L'abbé Dubois, possesseur de la ratilieation par la régence, signa le traité le 2 aoiït 1 7 1 8, et partit immédiatement pour Paris ; il fut accueilli avec une grande cordialité par le régent, qui lui devait des services diplomatiques incontestables ; Dubois avait eu tant h se plaindre durant son ambassade de tous les empêchements qu'avait mis à son système le conseil de régence , et le maréchal d'Uxelles particulièrement, qu'il exposa au duc d'Orléans la nécessité d'en finir a\ec cette pluralité de conseils qui empêchait l'unité et la force dans les longues et importantes négociations : • il était temps de tout ramener à des secrétaires d'État dévoués au syslénte de la régence, si la guerre éclatait contre rEspagne. • L'abbé Dubois avait pris une part trop active à ces né^'ociations pour ne pas être revêtu d'un caractère officiel ; l'alliance anglaise qui prévalait danslecoDseil du r^ent était snn ouvrage, il s'en était fait l'espression en qu. Ique sorte : or , lorsqu'un homme politique s'identifie avec une idée , il doit en devenir la personnification dans le pouvoir. L'abbé Dubois fut créé secrétaire d'État des afTaires étrangères , avec mission d'accomplir l'adhésion de l'Empire au traité de la triple alliance; ce choix émané du régent plut sioguli ère ment à Geoi^es I" , ft lord Stanhope et aux whigs d'Angleterre. La correspondance diplomatique de ce cabinet ' félicite
' n HonifODr, le roi rrçul hier la nnuvelte i1« votre dpslinalion à ta rh»i^ de sccrclaire (l'Elut pour In airilrvB KtiangKm. Il m'a donné or> clmlR voiii en léllnllcrdp )n pari, et de voua litre que c'est la meilIfUrH Il nui elle' qu'il ait reçue depui* longlrnips. C'est n présent (|u'll ciuin|>li;
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190 DÉPÊCHES DE DUBOIS.— BÉSOLUTIONDEl'ESPAG. (tTlS.)
l'abbé Dubois sur son élévation, et témoigae toute la part qu'a prise le miDistére anglais à cette promotion , gnge de la fidèle et sincère amitié du régent pour Georges l^^. L'abbé Dubois répond à cette dépêche intime en remerciant Sa Majesié Britannique de la bonne opinion qu'elle avait conçue de lui ; Il prrsse surtout l'exéeution sincère des traités de la part de l'empereur, afin d'arrêter les projets de l'Espagne, qui menacent aussi bien l'Angleterre que la France 1. C'est par la médiation de tord Stanhopeque l'Autriche devRit renoncera devains titres sur la monarchie espagnole et adhérer aux clauses du traité d'Utrecbt : les puissances lui garantissaient alors les domaines allemands dans l'itiile, et en nnëme temps le dui- de Savoie lui cédait la Sicile en échange de la Sardaigne, mieux à la portée de la maison de Savoie; le ducAmédée, acceptant le traité de quadruple sllJRnce, s'engageait à fournir son contingent militaire. L'Espagne seule resiait fermement décidée à poursuivre le recouvrement des provinces détachées de ses anciens domaines ; Noples, la Sicile, le Milanais, tels étaient les points que réclamait Philippe V, et pour lui le cardinal Albéroni : dès lors le traité du la qua-
qu'il D'y aura personne pour Interrompre l'amitié et la otnllalité de cœut avec Iciqiida H wubaite vivre avec H. le régenta (t'est à présent que Je vuUqueSon Altesse Royale va triomplier de tous les ennemis. Ce»l pour 'e coup que Je m'attends ï voir cultiver uu mAme Intérêt dans les deux royaumes, et que ce ne eeti plua qu'un même ministère. Il pourra y ■voie bien du bruit; mali nous récouterons comme les valueaux qui sont dao« un boa portentendrnt le bruit des vents contre les rocbersqui le« assurent. Pour ma Joie parliculière, mou cIiït abbé, Je ne vous en dirai rien, car 11 est impossible de vous la décrire comme Je la sens. Ch*Gs. » 'nSlJe ne suivais que le* mouvemenU de mu reconnaissance, et que ]e ne lusse p»s retenu par le respect. Je prendrais la liberté d'écrire k Sa Ha I esté B ri laii nique pour la remerclrrde la place dont Mcle rt>geiil m'a grstiDé,pulique]eneladolsqu'al'eDvlequ'll a eue Ile n'employer personne aux arralres communes de la France et de l'Angleterre qui ne lUt agréable BU roi de la Grand e-Brrtagne. Ce motif n'est ii glorieux, qu'il ne me reste rien à désirer, que les moyens de marquer au roi combien Je suis touché dn la ConOance dont il ni'honore. Je supplie Votre ExCrlIence de m'alder à lui (aire connaître ntes respectueux sentiments sur c« sujet et mon zèle pour tout ce qui pourra coulrlliuer a l'atT* - ■ ■
bonne liiMligehce. DtiBOis- ■
t LE BÉGENT. (niS.) 191
drtiple alliance se Intoslorinait en une \érit:ible ligue militaire entre l'Angleterre, l'Autriche et la Fraoco cootre Philippe V 1 Quel bouleversement dans les idées diplomatl* ques de la maison de Bourboa I la France s'armait contre l'Ëspsgne, Louis XV contre son bon onde, ce prince, que son aïeul , le grand rai, avail ceint de la couronne de Castille. On devenait à Paris les iiuxiliaires politiques de l'Autriche et de rAngleterre; eelu était inoui; mais les nécessités intimes de la situation du régent exigeaient un changement absolu dans les vieilles et fortfs idées diplomatiques de Heary IV, de Riclielieu et de Louis XIVI Bien n'est fragile comme la popularité des gouvernements ; elle passe avec les premiers jours de leur puissance ; les concessions qu'un avènement amène dérangent trop l'ordre habituel d^ affaires pour qu'on y persiste longtemps. Tout pouvoir est donc forcé de revenir aux idées usuelles d'administration politique ; it reprend bientôt les traditions de l'autorité à laquelle il succède. Il est des principes invariables eu matière de gouvernement; on ne s'en écarte qu'un temps, et quand on y retourne, la popularité se détache de vous. Telle est l'histoire inflexible des pouvoirs, et le régent l'éprouva deux ans après son avènement aux aHaires. A cette origine , il s'appuie sur les parlementaires et les jansénistes ; maintenant qu'il voit leurs prétentitms s'élever, il cherche à se détacher de cette action désordonnée ; il sent les difficultés qu'elle lui suscite dans l'administration intérleare comme dans les relations avec retraiter ; et le régent, qui veut ramener le pouvoir à son unité forte , revient tout naturellement aux idées de gouvernement mises en action par Louis XIV. Au reste, sa popularité s'affaiblissait beaucoup ; ce prince, n'aviiit jamais été préciscment aimé parmi la bourgeoisie et les halles de Paris ; on l'avait salué avec un peu d'enthousiasme le jour de la séancesolennelleauParlement, parce qu'il sortait avec Messieurs en rohes rouges d'une délibération contre les bâtards : mais comment ia bonne bourgeoisie de Paris, les compagnies de marchands , les braves et dignes ouvriers, si
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Ï9à IMPOPCUBITÈ DU BÈOENT, (1718.)
respectueux pour le snint de leur confrérie, auraient-ils \*ti snnsbltlmela conduite du duc d'Orléans? N'étaiWl passcan - <daleux d'apprendre ce qui se passait aux nuits du Luxem- 'l)ourg?<^uelétaitlepassenientieroufourbisseur d'armes, le frantier , marchand de drap, le ridie et laborieux orfèvre , honnétepère de famille, mar^Hier de sa paroisse, qui ne rougit de la mauvaise vie îles amis de M. le régent? Quelques gentilshommes étourdis, perdus de dettes , quelques femmes dévergondées pouvaient se rire dn scandale «t de ces tristes mœurs; mais le hrave boui^eois ou l'ouvrier qui vivait dignement avec sa femme, en élevant ises laborieux enfants; le père de ces moâest«s fllks qui â' associaient à Dieu dans les confréries de la Vierge avant 4le se marier ; la partie probe, en un mot, de la population ■de Paris, avait honte des tableaux d'ivresse et de d^aiiiche qu'elle avsrit sous les yeux. Onracontaitlesbacchanales «le M. le régent, ses nuits uuK flambeaux, dignes des der-' iiiers Césars au milieu de Bome épuisée ; on parlait du père et des filles, de ces princesses flétries avant vingt ans. hélasl dans quelles mains se trouvait l'innocwee du jeune roi? qui aurait répondu de sa vie? Un prmcequi blasphémait contre Dieu, un mécréant de la pudeur et de la chasteté, ne pouvail-il pas être entraîné au crime? Lra bruits publics étaient qti'im a^ ait fait plusieurs tentatives d'empoisonnement sur le jeune Louis XV'; la vigilance la plus attentive se manifestait; le maréchal de Villeroy ne quittait pas l'enfant royal. A cette époque, Louis XV passa des mains des femmes en celles des hommes, selon la vieille coutume monarchique ; M""* de Ventadour , tout émue, «onfla le dépôt précieux au maréchal de Villeroy ; elle était pâle, agitée! on ne peut dire combien il se rattachait d'affections à ce dernier débris d'une grande race ; cette ■vie innocente et chaste consolait du hideux spectacle des roués et des filles perdues, contraste que Dieu avait placé en face d'une société corrompue. On suivait avec la plus
'Uciaolrea mss. sur la r^race. (Bililiolli.daroi, n-'*, fond» nouveaux).
LOrIS XV A HUIT ANS, (1718. | 19â
inquiète sollicitude toutes les phasesdelasaDtédeLouisXV; on s'alarmait de la moiodre altération dans ses traits ; les . gardes ne le quittaient pas. Comme on répandit une fois encore lebruit d'une tentative d'empoisonnement, plusieurs gardes dirent « qu'ils seraient des Brutus, si le roi , ce M ange, venait à échappera leur amour'.» Cette menace, forcenée disait assez quelles étaient les accusations fïitales qui pesaient sur le régent de France ; quand une population pieuse et morale voyait cette vie de roués, n'était-elle pas disposée à d'odieux soupçom? La bourgeoisie était dans une sorte d'ivresse pour Louis XV; l'adoration de cet enfant était comme un acte d'opposition au r^nt, et c'est ce qui explique l'amour pour le f>ien-aimé , que le peuple conserva si longtemps!
Tant que le régent avait été d'accord avec le Parlement de Paris et les jansénistes, sa popularité, bien qu' affaiblie , ne s'était pourtant pas complètement éteinte ; les parlementaires et les docteurs du jansénisme, fort actifs et fort puissants h Paris, étaient maîtres de la population criarde des avocats et procureurs : qui aurait osé ne pas applaudir à MM. du Parlement, aussi antiques que le prévôt et les échevms de la vieille cité, et qui aurait pu ne pas se réjouir de l'élévation de d'Aguesseau, créé chancelier de France? Quelle garantie pour les gens de justice et les jansénistes de l'ancien Port- Royal! Mais alors le régent n'était plus parfaitement en harmonie avec les jansénistes et les parlementaires; on savait qu'il traitait avec Rome; le départ de M. de La Feuillade, nommé ambassadeur auprès <3u pape Clément XI, avait fortement déplu aux opposants ' ; et de-
■ SalDt-SImon luï-m^me mpporlcCfs propos, son. 1718.
^J'»i lrouïé,surlM Affaires avec Rome, u"» i""™ "■""'"■»'>'•» ■-' "i""liire du régent adressie à tous les cv^uvsdi la lïtire que le voue a) luit écrire par u- '' point perriu de vue l'Importante affaire de la consiii lous les moyens possibles pour lu Oiiir par les voles i cllialion. Ayant lieu d'espérer (jhb le pape pourrait pi vues que moi. J'ai Jugé à propos de faire partir mon Feuillade eii qualité d'ambassadeur, pour te rendre i
z.Googk
194 LE BÉGENX ET LES PABLEMEM AIRES. (1718.)
puis la procession du 1 :> août et la pr^tentiua du régent pour marcher avant M. le Pbehieh, il j avait uu vif mécontentement dans la grand'chambie et les en([u#tes. Cette inquiète situation s'était aggravée encore par les questions financières ; le régent avait rendu plusieurs édits sur les monnaies et les billets d'État, mesures extraordinaires qui se rattachaient au système de banque de Law ; le Parlement de Paris se h&ta de faire de hautes et formelles remontrances : n'était-il pas dans son droit d'enregistrer tout ce qui tenait à l'impôt et le système financier n'entrait-il pas dans sa compétence î Le régent ne répondit que par unappelau conseil d'Etat. M. d'Argensonvenait de recevoir les sceaux en remplacementded'Aguesseau, beau diseur parlementaire, l'expression de la grand' chambre et du parquet de la cour de justice. M. d'Argenson, lieutenant-général de police à Paris, était un caractère ferme, tenace, décidé aux coups d'État, ayant toute la confiance du régent. 11 coDfteilla un lit de justice qui fut tenu avec toute la pompe de ces solennités ; défense fut foite au Parlement, à la cour des aides et des comptes, de se mêler désormais aux questions financières quand le roi les avait une fois décidées par sa suprême volonté. La rupture avec le Parlement fut complète I
Ainsi le r^ent était entraîné vers une politique de fermeté intérieure aussi dessinée que celle de Louis XIY : quelle différence entre cette situation et celle de l'avénementl En 1715, le due d'Orléans avaitdéclaré avec modestie qu'il ne voulait du pouvoir que la faculté tout juste de faire le bien ; il ne devait marcher qu'aiec les parlementai-
i rétabltroQt , selon W «pparpncps, une
nenl la paix, hoit par l'amnur nue vont avrt pour TF-cIlBe ■ttacbfm«nt au lil™ de l'ËlBtJe ïoua eihorte etvoua p dans TOlrtdkieè^ tnulcequi pourrait IraVEirsfr ouietsrder l'ellel de me bonnn inttntlom. Il nr me reste qu'a vnus ouurer que Je suis, Monsicar, voire Irèt-allectli'Dué ami .
1 FmUPrK D'OBLtAM. X
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PBOSCKIPTION DES PAHLEMESTAIBES. (1718.) 105
res , suivre leurs conseils, ménager leur autorité, tout tenir d'eux, le^ pères de la patrie I Les temps, étaient donc biea changés 1 Aujourd'hui le r^ent brisait le droit du Parlement avec violence; et comme les corps judiciaires menaçaient de quelque oppositioQ , il tenait un lit de justice pour faire triompher l'autorité du roi. La résistance s'accroissant , ce prince résolut un coup d'État , comme aux jours de l'autorité la plus absolue ; les mousquetaires envahirent le Parlement , se placèrent h la banque de Lav pour la défendre : et puis, sur l'ordre exprès du r^ent , les exempts des gardes enlevèrent MM. de Blamont , président de la quatrième des enquêtes ; Feydeau de Calandes et Saint-Martin, conseillers en la grand' chambre ; ces trois magistrats furent conduits en leurs carrosses aux lieux d'exil désignés d'avance par le garde des sceaux'. Ce coup d'Etat parut une nécessité afin d'imprimer quelque force au gouvernement du régent ; on lui reprochait de la faiblesse et du décousu dans ses idées, il voulut revenir à l'unité. !l est rare que les pouvoirs nés par la volonté des assemblées n'annulent pas le corps politique qui les a produits; une lutte trop vive se déclare immédiate entre les deuxforces qui se sont prêté appui dans l'origine : le Parlement avait fait le pouvoir du régent et voulait le dominer ; il fallait dès lors , ou que la magistrature gouvernât > ou que le régent bris&t la magistrature. La lutte s'engage , le Parlement hautain se trouve blessé par toutes les mesures du duc d'Orléans; d'Aguesseau , son expression politique, est obligé de se retirera Fresne, sa terre d'exil; les membres les plus influents de la magistrature sont enlevés au sein même, de l'assemblée. A qui remettait^on les sceaux? es1>ce â un magistrat austère , à un ami du Parlement , à l'un de ces esprits portés à défendre sa prérogaliveî il n'en est rienl Le régent confie les sceaux à d'Argenson, le chef de la police de Paris, l'homme d'action et d'exécution I Un mot du prince allait suffire pour autoriser
i foyrz 1c» r.-pnunlranw> du PaiVinriH. (B^fiUi
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IOGPLUNTES du PAHL. — OPPOSITION AU RÉGEKT. [1718.)
toutes les violences. Tel était, selon les parlementaires , l'état où le gouvernement allait être réduit : n'y avait-il pas pour les vieux magistrats des motirs d'indignation? La police était donc substituée à la justice I
Ces plaintes de la magistratui'e avaient du retentissement dans la société ; quand le pouvoir se décide à frapper quelque coup de force , il doit environner sa propre existence d'une certaine sévérité de mœurs qui seule peut faire pardonner la violence des moyens; miùs ici, quel était le prince qui attaquait de front l'autorité parlementaire, si noble et si grande en la ville de Paris ? a N'était^ ce pas, disait-on, ce duc d'Orléans qui avait protesté de son obéissance au Parlement pour briser en un jour le testament de Louis XIV? Il se ût donc une opposition criai-de contre le régent. Si dans ses oi^es de nuit le prince Invitait quelques gens d'esprit pour égayer la soirée de leur impiété moqueuse, la majorité des gens de lettres lui était opposée ; la duchesse du Maine avait eu l'art de les attirer danssadélicieuse retraite de Sceaux; c'était laque se faisaient les plus épouvantables satires contre le régent, les épjgrammcs acérées contre ses mœurs et ses habitudes. La déesse du lieu était blessée, comme le disait Arouet , il fallait que tout le Parnasse s'agitât 1 l,a plus acerbe , la plus déplorable de ces satires parut alors pour soulever l'opinion contre le duc d'Orléans. Parmi les habitués des cafés de la rue Dsupbine, il y avait un poète d'assez maigre apparence ; il y était assidu chaque soir, et s'y faisait remarquer par son humeur inquiète ; on le nommait La Grange-Chancel , et sa réputation dramatique retentissait déjà. Joseph La Grange-Chancel était d'une famille de Guienne anoblie pour ses services miliâires : d'abord mousquetaire, puis maître des cérémonies de la duchesse d'Orléans douairière, it avait pu connaître le régent dès la piemière époque de sa vie ; le théâtre de La Grange- Chancel avait quelque valeur, et il comptait plus d'une pièce à succès lorsqu'il publia sa première Philippique. Ktait-ce une vengeance personnelle? La Grai^e-Chancet avait-il ù se plaindre du régent, ou fuisait-il seulement un
tA GBAN6E-CHANCKL. — LES PfllLIPPlQtES. (1718.) 19T
de ces actes d'opposition générale qui ne sont en quelque sorte que l'image des opinions de lasociétél Tant il y a que jamais satire n'avait si profondément atteint la vie entière d'uo homme. En temps de parti , tout est admis comme vrai ; les plus aiTreuses calomnies se répandent et se disent comme la vérité même ; les contemporains ne s'en étonnent pas, parce qu'ils sont passionnés autant que ceuK qui écrivent ; et, triste chose, ils adoptent les plus affreuses idées comme des Mts authentiques. Tellefiit la première des Philippiquesde La Grai^e-Chancet, déplorable monument des passions politiques à la face d'une régence qui s'affranchissait trop des règles de morale ; rude châtiment pour ceux qui ne conservent pas les lois des bienséances humaines! C'était à la duchesse d'Orléans que LaGranp;e-Chancel adressait cette poésie d'un délire effroyable; la duchesse faisait contraste à ce triste t^leau : «Fille du plus grand roi du monde, on ne la voyait que dans les temples de Dieu. » Le duc du Maine recevait sa part de ces élevés ; La Grange-Chancel célébrait le seul prince qui ne fût pas souillé : « la France l'implorait pour la sauver, et, dans sa reconnaissance pour lui, elle donnerait au duc du Maine ce qui manquait à sa naissance, la légitimation que le récent lui avait arrachée. » Le but de ce pamplet était visible; ou voulait frapper au cœur la puissance du duc d'Orléans, affaiblir tous les liens de l'obéissance. Les circonstances étaient favorables : l'opinion publique s'était V ivement prononcée contre le régent de France ; il y avait de toutes parts des murmures ; la publication de cette œuvre déplorable devait être d'un effet prodigieux sur les mécontents si nombreux, qui peuplaient les parloirs et les réunions de Paris et de la province. Si l'on eu croit les Mépioires, le régent lut lui-même l'ode de î,o tirange-Chaneei; il en sourit quelquefois avec cette insouciance épiciil'îcnne iju'il empruntait à l'étoui'dissement continuel d'une vie toute d'ivresse et de sensualisme ; il n'y eut qUe l'accusation d'empoisonnement quilefitfrissonnerde douleur, et uue larme vint à ses yeux. La Graiiiîe-Chancel fut
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