POUCE ])£ DUBOIS

les gentilshommes qui avaient adhéré au plan de coiivoeation des États généraux que par deux moyens : on par la saisie d'un courrier d'ambassade porteur des dépêches, ou par une visite feite à l'hOtel même de l'ambassadeur. Ces deux moyens équivalaient à une guerre ouverte avec le cabinet de Madrid ; le droit des gens protégeait les immunité des ambassadeurs; on n'avait pas d'exemple encore de ces violences publiques. Le duc d'Orléans y répugnait ; mais son ministre paraissait décidé dans la résolution de poursuivre la conjuration qui appelait les États généraux contre le régent : si ce vœu de liberté transpirait au milieu du peuple, on craignait une révolte armée, un mouvement politique favorable au duc du Maine ; il fallait aller audevant de toute sédition , en confondant parmi les conjurés une mullitude de gentilshommes et de parlementaires. L'habileté de l'abbé Dubois vint à bout de ses desseins ; il suivait jour par jour ce qui se faisait à l'ambassade par le moyen du copiste de la bibllothècpie du roi, tout à fait dévoué à ses intérêts ; l'érudit Lenglet-Dufresnoy, avec cette bassesse d'ambition qui trop sou^ ent déshonore la science, ovalt également consenti à une espèce de riMe d'espionnage , tandis que Fontenelle, l'écrivain des affaires étrangères , se mettait en rapport avec un des secréliiires de la légation d'Espagne : par ces voies diverses , Dubois put apprendre que la plupart des pièces destinées ii la signature du roi catholique, ou qui devaient être soumises à son . conseil étaient prêtes ; il ne s'agissait plus que de les transporter en Espagne. Le prince de Cellamare donna cette mission à son premier secrétaire et son neveu, l'abbé Portocarrero, qui dut partir en courrier pour Madrid. De tels renseignements étaient précieux ; on était sûr dès lors, en s'emparant des papiers du secrétaire d'ambassade, de connaître tous les mystères de la conjuration ; si donc on se résolvait à un acte de violence , on troui eiait sa justtflcation dans les pièces mêmes : en même temps il fut d<.<cidé (pic, tout en respectant la personne de l' ambassadeur d'Espagne , on visiterait son liokl pour saisir les Oiijiiu^iux et li's nièces îuHlicnliqucs. Cctlc nsiilulion de force

tJAIiilJis Iiti UKi'JvLHEiS. (1718. J 237

passa dans le conseil du la régence ; le seci'élaii'c d'Étut des affaires étrangèi'es, l'abbé Dubois, avait besoin de convaincre le r^ent de l'inévitable nécessité de la gnerre : les lettres du comte de Stanhope ne laissaient plus la faculté (le temporiser ; on devait agir. Ce fut le 2 décembre que l'abbé Portocarrero, le marquis de Mouteleone , quittèrent Pai'is dans leur chaise de poste avec mission de faire toute bdte pour passer la frontière ; ils emmenaient avec eux un chevalier de Mira , trcs-cndetté. La police avait des renseignements personnels sur le chevalier de Mira ; et comme elle a\ ait su qu'il fuyait ses créanciers , l'ordre du régent donné aux exempts des gardes portait seulement de s'emparer de Mira et de ses codébiteurs. Cet ordre fut exécuté à Poitiers ; l'abbé de Portocarrero et le marquis de Monleleone invoquèrent en vain le privilège des ambassades; on fouilla leurs voitures; on se saisit de tous les papiers, expédiés sur-le-cbamp à Paris ' :

' Ln pièce la pins esseallclle qui Fut saisie élalt la Forinulï de la requCte des £tal< généraax adressée au roi des EspaeDee ; en voici quelques passaseB ; « Siw, tous les Ordres da royaume de Franea viennent se Jeter aui pieds de Votre Majistd pour implorer son liecours daiia l'état ou les réduit legouvernenient présent : elle tflKiore pis leurs malheurs, mais elle oa 1rs Gonnail pas encore dans toute leor étendue. Le respect qu'ils ont pour l'autorité royale, dans quelque main qu'elle te trouve et de quelque manière qu'on en use, ne leur permet pas d'envisager d'autre moyen d'en sortir que par le secours qu'Us ont droit d'attendre des bontés de Voire MajKilé- Cette couronueesKe patrimoine de nos pères;celal qui la porte tirnt A vous, Sire, par les liens les plus forts , la nalion r^arde tna]ours Votre Majesté comme l'héritier présomptif. Dans cette vue, elle se llatle de trouver dans votre cœur les mêmes sentiments qu'elle aurait Irouvés dans le cœur detcu Monsd^neut, qu'elle pleure encore tous les jours. Dans cette vue, elle vient ex poiei â vosyeui tousses malheurs, et Implorer votre assistance. La religion a toujours été le plus fernie appui des monarcliies. Voire Hajeslé n'Ignore pas le zélé de Louis-le-<irand pour In conserver dans toule sa pureté ; il semble que le premier soin du duc d'Orléans ait été de se (aire honneur de l'Irréligion. Celte irréligion l'a plongé dans des eicéa de licence dont les siècles les plus corrompus n'ont point eu d'exemple, et qui, en lui attirant les mépris et rindiguatioa des peuples, nous fait craindre à tout moment pour le royaume les châtiments les plus terribles de la veagence divine. (,e premier pas semble avoir Jeié, comme une juste punition, l'esprit d'avenKlement sur toute sa conduite; on forme des traités, on ncliète deaaltiances au'c les ennemis de la rell- Kion,avcc les ennemis de Volrr Mnii-slé. « ( Pièce originale mss. ions tignatore. J

238 SAISIES \ l'ahbassajie d'espaq^ie. (ITIS.) sur ces premiers renseignements , une visite de police fut immédiatement faite à l'ambassade du prince de Cctla:mare ; les secrétaires d'Ëtat des affaires étrangères et de la guerre étaient présents ; on passa outre à toutes les peripjisitioDs , sans tenir compte des protestations , mais avec beaucoup d'égards pour la personne de l'ambassadeur. Le fier Castillan conserva la dignité de son rôle , et déclara haut que son gouvernement tirerait une vengeance éclatante de cette violation du droit des gens, et le même jour le prinee de Cellamare adressa une circulaire aux ambassadeurs, en Invoquant le droit de tous, si outrageusement oublié en sa personne. Quand les papiers furent au pouvtdr de la police, le régent les examina attentivement ; il y avait peu de preuves ; seulement on put suivre quelques indices, et ce qu'il y avait de plus désolant pour la perspicacité de l'abbé Dubois , c'est qu'il n'y avait aucun engagement souscrit de signatures. Les dépêches de l'ambassadeur signalaient quelques personnes ; il y avait des projets , des plans conçus , des avis demandés ; mais si ces indications pouvaient être saisies comme des soupçons et des conjectures , étaient-elles suiïïsautes pour autoriser une poursuite? Après taftt d'éclat, on ne pouvait s'arrêter : quand un pouvoir s'est appuyé sur l'existence d'un complot pour se décider à une mesure politique , il ne doit point rester sur ses propres doutes ; il faut qu'il cherche et qu'il trouve une justification. Ce qu'or appela la coiguration de Cellamare , parce qu'alors on avait la manie de Saint-Béal de tout restreindre à des complots, fiit un mouvement d'opposition au récent ; cette opposition s'appuyait sur la convocation des Etats généraux, sur la diplomatie de Louis XIV et la protection de Philippe V ; il fallait en frapper les chefs , parce que leur attitude était menaçante pour te pouvoir du duc d'Orléans.

Le salon de la duchesse du Maine avait été impitoyable pour le régent; c'était de là qu'étaient partis les premiers pamphlets , les plus ardentes plaintes contre la maison d'Orléans ; ce fut aussi contre le duc et la duchesse du

HItiUEURB DU BÉGE^T. (1718.) 239

Maine que les rigueurs du régent s'appliquèrent comme une \ engeance personnelle : le duc du Maine fut arrêté , conduit au château de Dourlens, et la princesse au château de Dijon , sous la surveillance des princes du sang. Le marquis de Pompodour, le comte de I^val, et plus de trois cents gentilshommes, abbés , gardes du roi , gens de lettres , furent enfennés ù la Bastille ou à Vincennes ; tous ceux qui avaient blessé personnellement Dubois , d'Argenson ou Leblanc, partagèrent le même sort. On déploya une sorte de solennité dans toutes les poursuites de la conjuration ; on semblait douter que le public pût y croire , et voilà pourquoi on mit tant d'ostentation à la justifier : les prisonniers de la Bastille lUrent interrogés , pressés , torturés pour avoir des aveux ; quelques Iwmmes faibles en firent pour obtenir leur liberté ; le régent se hâta de les recueillir. On publia également les pièces trouvées dans la voiture du comte Portocarrero ; elles consistaient en deux pi-ojets de manifeste, l'un du marquis de Pompadour, et l'autre de l'abbé Brigault; des observations de Brigault sur ces deux projets, très-insignifiantes; un Mémoire du comte de Laval sur les moyens de soule\er quelques provinces lorsque l'armée d'Espagne arriverait ; un extrait du traité de Pierre Dupuy sur les régences et majorités; un catalogue des noms et qualités des ofliciers français qui demandaient du service en Espagne; une lettre particulière du prince de Cellamarre au cardinal Albéroni, pour lui recommander spécialement le chevalier de Saint-Genlez et le comte d'Aydie , qui méritent d'être distingués de la foule comprise dans le catalogue ; enfin, on publia la lettre d'envoi qui contenait l'inventaire de toutes les pièces , et rendait Impossible la soustraction d'aucune d'elles ' .

■ L'icle ëtall si vialmt, >i contraire au droit diplomatique, qiw l'abbé Dubois crut devoir adresser une IrUrc clrcalaire à loua ]et amtntMdeiin cl' ré«id«ntt. • Pari', le 10 dAcealbrc ITIB : Ckimme ce qui te pisia bl«r, HoDSieur, à l'égnrd de M. le prince de Celiamarr, eicltrra uni doule l'attention du public, et que le roi veut faire cannai! re le> motifs dRiesT^solulion>, lOL'squ'ellej peuvent iDiéreiacr les puiasaucef , Sa Maieslé m'a orduniié Je vuus marquer que ce n'est qu'après que. par un évéuemenl .