ESPRIT IIK LA BRETAGNE

Brest, l'arsenAl de la Manehe, la pointe avancée du Finistère, nom bien choisi, carl'Océan baignait les pieds de son vaste port; si le Portugal était la porte des Gaules (Portai Galliœ] , le Finistère en était le point exlrtine (Finis terres) . A l'autre extrémité se déployait Saint-Malo; la ville des corsaires, l'nbri des loups de mer qui désolaient le commerce de la Grande-Bretagne. Saint-Mato , si riche, (fue chaque anni>cses seuls négociants Msaient porter à la monnaie de Paris 20 à 25 millions d'espèces pour le service du roi, en échange des bons à intérêts et des billets d'État ■ I Indépendamment des villes des cdtes, la Bretagne avait ses cités d'Intérieur : Bennes, flére de son Parlement; Dinan, le siège des états provinciaux ; Laval, et les petites villes féodales de Bohan, Loc-Maria, le patrimoine de quelques vieilles familles du pays. La popufation des villes de Bi-etagne était bourgeoise et commerçante , il n'y avait pas lemème esprit que dans la campagne toute féodale; une rivalité vi\e et profonde existait entre ces deux fractions de peuple ; on l'avait vue éclater déjà plusieurs fois, et les gouverneurs se servaient de ce moyen pour diviser les forces de la race bretonne; ils n'avaient cessé d'opposer les villes aux campagnes ; ils dominaient facilement les unes par les autres.

On se rappelle quelle était la situation delà Bretagne au moment où le projet des États généraux éclatait k Paris. Le régent avait violemment réi)riraé la i-ésistance des états provinciaux ; il Ifs avait dispersés par la volonté seule de son conseil ; le maréchal de Montesquiou reçut l'ordre de réunir ses troupes pour réprimer les mouvements séditieux de la Bretagne. Le maréchal de Montesquiou , gouverneur de la province, avait cette rudesse militaii'e qui faisait tout consister dans l'obéissance aux ordres supérieurs : il occupa les grandes villes, Bennes, Vannes, Redon, Nantes, prohibant spécialement aux nobles de se coaliser sans la permission du roi^. Les villes obéirent à

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mSUBflECTION BBETONNE. (171D.) 345

ces ordres de la cour; les troupes agissaient librement (Inns leurs murailles ; mais les gentilshommes de la campagne , si nombreux et presque toujours en armes, les paysans , leurs vassaux , se résigneraient-ils aussi docilement? se laisseraient-ils enlever le privilège de leurs états, le droit d'y siéger comme les flis du sol et les enfants de l'antique Bretagne ? Partout le cri d'insurrection se fit entendre, et de curieuses recherches m'ont mis à même de pleinement déterminer le caractère et la portée de cette rébellion, à laquelle présidèrent d'abord deux femmes dévouées , les chAtelaines de Kaukoën^t de Bonnamour i. Le plan de la noblesse et du peuple fut d'organiser une fédération armée pour résister aux violences de la cour. Tout ce qui portait uu nom de gentilhomme devait prendre part à cette fédération, sous peine de perdre son titre, ses armes et sa nationalité de Bretf^e ; des commissaires allaient de chôtcau en château pour colporter l'acte fêdératif ; là, au milieu des bruyères, on exhortait les paysans à saisir les armes au nom de la liberté, et dans de nombreuses libations de cidre, on se promettait la vieille indépendance de la patrie. Quand la fermentation fut ù son comble et l'acte fédératif signé, il fallut des chefs militaires pour oi^aniser l'insurrection bretonne : vous comptiez parmi eux les sires de Bonnamour, Montiuuis, des cdtes maritimes ; Ponlcallet, Talhouet, d'origine si bretonne, et Rohau-Polduc, un des cadets de Rohan de ta grande race^. Ces chefe militaires avaient quelque ressemblance avec les camisards; ils avalent l'enthousiasme de la parole, la ferveur des doctrines. Les nobles convoquaient tes vassaux, fortifiaient les antiques manoirs ; chacun d'eux prenait

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